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５．ベッド

宮本たちが楽しそうに話しているのを聞きながら、ちらりちらりと奈緒の方を見る。

なんだか今日は顔色が悪い。

いつも一緒にいる桜井（加奈）や藤井（小百合）は何も気づかないのだろうか？

何度も何度も眉間を中指で押さえる奈緒。あれは大抵いつも体調が悪いときにする、小さい頃からの奈緒の癖だった。

大丈夫だろうかと、それからも何度か見ていると、男子が一人奈緒に近づいて行くのが分かった。

名前は知らないが、まあそこそこの奴であることは、こっからでも見て取れた。

誰だ、あれ。

心臓が少しだけ早くなる。

そいつに優しく笑顔をつくる奈緒。

そんな顔、他の奴に見せるなよ。

そいつのこと好きなのかよ。

なんだか無性に苛々してきた。

ふと目が合い奈緒が手を振ってきたが、笑顔で返すような気分じゃなくて、思い切り目をそらした。

そのときだった。

誰かの叫ぶ声が聞こえて、一気にグラウンドの空気が変わる。

見ると人だかりの真ん中に奈緒が倒れていた。

「奈緒？！」

「大丈夫？！奈緒！！」

桜井や藤井、それから他のクラスメイトたちの声が聞こえる。

「下手に動かさない方がいい」

「たしかに上条の言うとおりだ」

近づいてみると、さっきの男子と先生が話していた。

「上条、相模を保健室に連れて行ってくれるか」

「はい」

上条とかいう奴が、しゃがんで奈緒の体の下に手を差し入れようとする。

「俺が行く」

「え？」

突然出てきた俺に、少し不信な顔をする上条。

「僕一人で大丈夫だよ」

「いいから」

「でも」

「俺が行くっつってんだから、さっさとどけよ！」

つい大きな声になってしまった。

俺の声でその場がしんとなる。

倒れている奈緒を見る。

「ちっちぇえなあ」

頭と腰の下に手を入れ、持ち上げる。

その軽さと、女の子特有のあのやわらかさに、思わずどきりとする。

なんだか奈緒のことを上条に見て欲しくなくて、くるりと背を向け、俺はさっさと歩き出した。

保健室のドアには、不在とかかれたカードが掛けてあった。

どうしようか少し迷ったけれど、とにかく横にしてやろうと思い、そのまま保健室に入った。

奈緒をベッドの上に降ろし、布団を掛けてやる。

静かな時間だった。

横になって、幾分顔色が戻ってきた奈緒に、少しほっとする。

窓から射し込む光が当たって、奈緒の髪がとても綺麗に感じられて。

サラリとそれに触れてみた。

「奈緒」

もちろん、返事は無い。

「奈緒」

その続きは、言ってはいけないような気がした。

たとえ誰も聞いていないとしても。

言ってしまうと、たぶんもう止める事ができなくなるから。

「ん・・・」

ぴくりと奈緒の眉が動き、それからゆっくりと奈緒は目を覚ました。

「・・・わたし・・・」

「大丈夫か、奈緒」

「翔ちゃん・・・？」

まだ夢と現実の境目にいるような、そんな顔をしている。

「お前倒れたんだよ。みごとにボールが頭に当たって」

「ん」

どうやら思い出したらしい。

「ここまで・・・翔ちゃんが運んでくれたの？」

「まあな。かなり重かったし」

いつもみたいに言い返してくるだろうと思っていたのに、何も言ってこない奈緒。

どうしたんだよと思った途端、奈緒はいきなり泣き出した。

「おい、なに泣いてんだよ？！どこか痛いのか？」

久しぶりに見た奈緒の涙。

「翔ちゃん、私、何か嫌なことしちゃったかなあ」

奈緒がゆっくりと体を起こす。

「は？」

「体育の時間、翔ちゃん私のこと無視した」

「それは・・・そんなこと、ねえし」

「したもん」

「・・・」

「翔ちゃんに嫌われるの、私嫌だよお」

そんなこと言うなよ。

変に期待したくなる。

「翔ちゃん、翔ちゃん」

「ん」

「翔ちゃん、私のこと、嫌いにならないで」

そんな顔させたいわけじゃないのに。

奈緒の涙が見たいわけじゃないのに。

「・・・ならないよ。奈緒のこと、嫌いになんかならないから」

いつも笑っていて欲しいのに。

奈緒を泣かせてしまっているのは、俺の、奈緒のとは違う想いで。

今だって、ほんとは抱きしめたくてしょうがないんだ。

その小さな体を、自分のものにしてしまいたくてどうしようもないのに。

でも、俺は幼馴染だから。

ただ、手を優しく握った。

「ごめんな。奈緒」

もしかすると、いつかこの関係を壊してしまう日がくるかもしれない。

そしたら、やっぱりまた奈緒は泣くのかな。

ごめんな、奈緒。

奈緒のこと、好きでごめん。