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１８．さよなら

月曜日、また部活があって。

でもその日は、モモちゃんは来ていなかった。

菊池くんと顔を合わすのが少し怖かったけれど、菊池くんはいつもと同じようにに接してくれて、少し安心した。

菊池君に、返事はまだしていない。

正直、土曜日の翔ちゃんたちのことが気になって、このことを考えることができなかった。

もしかすると、それ自体が答えなのかもしれないけれど。

でも、まだ菊池くんに伝えることはできていなかった。

「あ」

ジャガイモをごしごしと洗って、手を拭こうとしたときに気がつく。

お手拭、教室に忘れた。

「ん、どしたの？」

隣でジャガイモの皮を向いていた友達が首をかしげる。

「お手拭、教室に忘れてきちゃった」

いいながらジャガイモをおけの中に戻す。

「あ、じゃあ私の使う？」

「いい、いい。この後も結構使うだろうし。ちょっと取りに行ってくる」

部長に断って、調理室を出る。

もうすぐ七月も終わりで、校内にはほとんど誰もいなくて。

私の廊下を歩く足音だけが、ぱたぱたと響く。

二階に上がって廊下を真っ直ぐ進む。

教室の前まで来て、ドアを開けようとしたとき、中に誰かいることに気がついた。

でもあまり気にせずに、がらりとドアを引く。

そして、窓際に軽くもたれて立っているその人が誰なのかわかった時、私は思わず足を止めた。

「中村・・・くん」

真昼間の白い光を背中に浴びて、翔ちゃんは優しく笑っていた。

「よう」

「どう、したの？誰か待ってるの？」

「うん」

翔ちゃんの目が、きゅっと細くなる。

「相模、待ってた」

優しいその笑顔は、あまりにも整っていて。

いつもの翔ちゃんじゃなくて。

「え・・・」

なんだか少し、怖かった。

足が、動かない。

翔ちゃんが、表情を崩さずにゆっくりと近づいてきて。

私の後ろのドアを、静かに閉めた。

「・・・中村くん？」

「相模、」

いきなり、腕をぎゅっと掴まれる。

まるで、菊池くんがしたときのように。

全く同じ場所で。

同じことを。

「菊池に告白されただろ」

そのときの翔ちゃんは、もう、笑っていなくて。

「こうやって腕掴まれてさ」

私の腕を掴む手に、力が入る。

「いた・・・！」

振りほどこうとするけど、全く離れない。

「相模、菊池のこと好きなの？」

その言葉に、またぎゅっと胸が痛くなる。

「そんなこと・・・！」

無いって言おうとしたけれど、そのときの翔ちゃんの表情があまりにも険しくて。

その言葉はのどに引っかかって、出てきてはくれなかった。

「ねえ、相模」

翔ちゃんが顔をすっと近づけてきて、

「最後にお願いがあるんだけど」

私の耳元で囁く。

「ヤラセろよ」

その言葉が聞こえた瞬間に、どん、と床に押し倒される。

「え、なに？！」

状況が飲み込めない。

今翔ちゃん、なんて？

――ヤラセろよ――

頭の中に、響く、翔ちゃんの低い声。

「え、いやだ！やめてよ、はなして！」

上に被さる翔ちゃんを押し返そうとしても、ビクともしない。

「中村くんにはモモちゃんがいるじゃない！」

「あんなの、ただの遊びに決まってんだろ」

その声はあまりにも冷たくて。

「やだやだ！中村くん！」

ぷつん。

ボタンが一つ外される。

「やめて！いやだよ！」

ぷつん。

怖い、怖いよ。

もちろん、その行為自体も。

だけど、私には分かってたから。

「中村くん！やめて！」

ぷつん。

この行為が終ってしまったら、もう本当に、前の楽しかったあの時には、戻ることができなくなるって。

私には、わかってたから。

ねえ、いやだよ。

そんなの嫌だよ。

翔ちゃん。

「翔ちゃん・・・！」

その声に、びくりと翔ちゃんの手が止まる。

「お願い・・・怖いの、翔ちゃん。お願い・・・」

もう涙でぐしゃぐしゃな私の顔を見て、苦しそうに眉間にしわをよせる。

「ごめん・・・もう、しないから」

言いながら、さっき外したボタンを留め直していく。

「だから、もう泣くなよ」

優しく私の涙を指で拭う翔ちゃん。

私が少し落ち着くと、すっと翔ちゃんは立ち上がった。

ゆっくりと歩いて行って、ドアの手前で立ち止まる。

「俺さ、父さんの仕事の関係で、明日神戸に引っ越すんだ」

え？

今、なんて？

ゆっくりと上半身を起こす。

翔ちゃんは外を向いたままで、顔が見えなかった。

「どういう、こと？私、何も知らな」

「お前のおばさんやおじさんに、お前には知らさないでほしいって、お願いしておいたから」

「そんなの！」

「明日俺があのマンションから出て行くまで、俺の前に現れないでほしい」

「え・・・？」

「見送りも、しなくていいから」

「何言って」

「お前の顔なんか、もう見たくないんだ」

翔ちゃん。

「さよならだよ、俺たち」

一瞬振り返った翔ちゃんの顔が、なんだかものすごく苦しそうで。

廊下を走っていく翔ちゃんの足音だけが、ただ響いていて。

追いかけることなんて、できなかった。

「相模先輩？」

「菊池くん・・・」

まるで入れ替わるようにして入ってきた菊池くんが、私の涙のあとに気がついて、慌てて走り寄ってきた。

「戻ってくるのがあまりにも遅かったから、少し心配になって。どうしたんですか？何かあったんですか？」

そう言って、優しく私の肩を支えてくれる。

でもね、ごめん。

ゆっくりと、菊池くんを押し返す。

「菊池くん・・・ごめんね・・・。私、やっぱり菊池くんの気持ちに応えられない」

菊池くんがかすかに息を吸うのがわかった。

「私、翔ちゃんが好きなの」

私にはもう、何も恐れるものなんて無いじゃない。

だって、翔ちゃん。

もう私たちは、元には戻れないんだから。