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１７．ワンピース

金井が見たいと言った映画が終わり、外に出る。

入った時はまだ明るかったのに、もう大分外は暗くなっていた。

おもしろかったと、金井はとても喜んでくれて。

素直に良い子だと思った。

昨日、あれから帰って手紙を見ると、まあお決まりの言葉と、メールアドレスが書かれていた。

無視するのもなんだし、適当にメールして、今日遊ぼうということになったのだ。

どうせあと少しの間だけなんだし。

「先輩、この後どこ行きます？」

言いながら、金井が腕を絡めてくる。

「もうそろそろ七時だけど、大丈夫？」

「はい！何時まででもOKでえす」

「じゃあ、ご飯食べに行こっか。近くに友達のバイトしてるイタリアンレストランあるから。パスタとか嫌いじゃない？」

「大好きです！」

嬉しそうに笑う金井。

ふわりと揺れる柔らかい髪と、睫毛の長い大きな目。

たぶん彼女は、他の男から羨まれるくらい可愛いと思う。

だから俺も。

今日くらい全て忘れて、楽しもうと決めてたのに。

この想いも。

菊池のことも。

そう思ってこうやってデートしに来たのに。

目を閉じると、腕に絡まるその温もりは、やはり奈緒のもので。

嬉しそうに笑う奈緒が、隣を歩いているような。

金井の着ている白いワンピースは、奈緒が着るときっとすごく似合うんだろうななんて。

朝から、そんなことばかり。

今、奈緒は何してるだろうか。

菊池への返事は、一体どうしたんだろう。

そんなこと考えても、どうしようもないというのに。

頭の中は、昨日のことでいっぱいで。

かすかに、苛立ちを覚えて。

たぶんこれが、嫉妬というやつなのだろう。

そんな自分に、ため息が出る。

「先輩？どうしたんですか？」

聞かれて我に返る。

「ん。なんでもない」

曖昧に笑顔を作ると、金井もつられたように優しく微笑んだ。

周りを見ると、もうカップルばかりだった。

「中村先輩」

「ん？」

「昨日先輩がメールくれたとき、かなりびっくりしました」

「そう？」

「はい。でも、すごく嬉しかったです」

金井の方を見ると、恥ずかしそうに下を向いていた。

「先輩」

金井が、さらに体をくっつけてくる。

「私、ずっと先輩のこと好きだったんですよ」

「昨日の手紙に書いてくれてたじゃん」

「直接言いたくなったんです」

「そっか」

「はい」

だんだんと歩くスピードが遅くなり、やがてぴたりと止まった。

「どした？」

「先輩」

ゆっくりと、金井が顔を上げる。

その頬は、かすかに紅く染まっているようで。

「本気なんです。中村先輩のこと」

「・・・」

「友達からでいい。だから」

絡まっていた腕は、いつのまにか離れていて。

「中村先輩・・・好き・・・どうしようもないくらい」

そう言う金井の声が、あまりにも切なげで。

何も答えず、向かい合う。

その小さな顎に手を掛け、くい、と持ち上げた。

金井の瞼が、自然と降りる。

俺も目を閉じて、そっと顔を近づけた。

――翔ちゃん――

ぱっと顔を離す。

驚いたような金井の顔。

頭の中でふいに響いた奈緒の声。

「ごめん・・・金井」

「え？」

ああ。こんなことなら、来なきゃよかった。

「お前じゃ、駄目だ」

「先輩？」

「俺」

いつか保健室で泣いた時の奈緒の顔が、頭に浮かんだ。

「奈緒のことが、好きなんだ」

自分の想いを、痛感しただけじゃねえか。