陸上自衛隊 異世界作戦団

Part15:「〝始めるぞ〟」

　自衛隊側がゴルフエリアと区分した一帯の、その中心に位置する街。

　元はウォーシャ県連合の街であり。しかし現在はフォルツメイル帝国軍にて占拠され、その野戦司令部が置かれている。

「っ……」

　その一角にある役所庁舎。現在は帝国軍野戦司令部が入るその建物から、ちょうど歩み出てくるクリエールの姿が在った。

　その彼女の顔色は、暗くしかし険しい。

　ここまでへの後退から、一旦の報告と防御の際の指示を受けるために出頭したクリエールは。

　しかしそこで、リヒュエルやエリスン。友人たちの討たれた報を聞いたのだ。

　混乱下で命からがら後退して来た仲間が、その確かな知らせを持って来たらしい。

「リヒュエル、エリスン……皆……」

　ここまでで逝ってしまった友人たちに仲間たちを想い。感傷の色をそう、静かに口に零すクリエール。

「――私を、怒らせたな……」

　しかし、次には彼女は。静かに、しかし確かな怒気を込めた声を零す。

　彼女の麗しいその瞳には、静かな怒りと闘志の炎が宿っている。

「稚戯は、ここまでだ――」

　そして彼女は、己が意志を確かとするように。今度はそう、静かだが気迫の込められた声で紡いだ――

　最終攻略地点であるゴルフエリアの中心となる街、その内を通る街路上の一点。

　そこに、横転した指揮車仕様の汎用装甲機動車。亜壽等の搭乗車の、しかしそんなようになった姿があった。

　つい先ほどに、ついにゴルフエリアに至り。そのまま町へと進入した亜壽等は。

　しかしその矢先、襲った敵の砲撃の近弾を食らい。吹っ飛ばされて今の状態にあった。

「ッぅー……」

「皆、五体満足か？」

　幸い乗っていた亜壽等は皆、大事は無かった。

　その、右運転席側を下に、横倒しになっている汎用装甲機動車の車内で。

　亜壽はまず、隣で身を軽く打って唸っている可連を、しかし問題無しと見止め。続けて後席の各々へ尋ねる言葉を向ける。

「えェ、幸いにも無事ですゥッ」

「ナシッ」

「え、えぇ……っ」

　後席からは、仙國からは悪態交じりの。

　時代からは端的な。

　ラーセからは少し戸惑いつつも、それぞれ問題の無い旨が返される。

「ここからは徒歩だ、行くぞッ」

　その確認が取れると。亜壽はすぐさま各々へ告げながら、シートベルトを外し。

　次には真上になった助手席ドアを叩き開き、外へと這い出した。

　慎重にしかし素早く、視線を出して周囲の最低限の安全を確認。

　そして次には車上より飛び降り、すぐさま近場の瓦礫を遮蔽個所と定め、飛び込みカバー。

　少し向こうには、こちらの存在に気づき、慌ただしく動く敵の姿が点々と見え。散発的な攻撃がすでに寄越され掠め始めている。

　亜壽は、自身の装備であるコマンドカービン仕様の20式5.56mm小銃を繰り出し。次には突き出し構えて発砲。

　他の四名が汎用装甲機動車を降りて離れ、態勢を整える間を稼ぐため。牽制射撃をばら撒く。

　近くのどこかに軽量の迫撃砲でも配置しているのか、散発的な着弾炸裂が時折、周囲向こうで起こる。

「っ……！」

　そんな最中でしかし。他の皆の脱出から退避にはさほど掛からず、直後に亜壽の隣には可連が飛び込んで来てカバー。

「ったくッ」

「ッ」

「っぁ……！」

　同時に、周囲の各遮蔽可能個所に。仙國、時代、ラーセのそれぞれがカバーを完了し、それぞれの火器を繰り出し構えて態勢を整える姿を見せた。

「指示任務を続けるぞ。敵の構築を可能な限り崩し、妨げるッ――いいかッ？」

　それを見止め、次には各々へ向けて指示の声を張り上げて。合わせて尋ねる亜壽。

「っ……当然！」

「あぁ、面倒だことッ」

「了」

　それに返るは、指揮下の三名からのそれぞれの色での了解の言葉。

「交互援護しつつ前進するッ、中尉は自分等の誰かから離れるなッ。行くぞッ」

　続けての指示を各々へ向け。最後に他軍からの連絡要員であるラーセには注意事項を告げると。

　亜壽は任務行動の先陣を切る様に、遮蔽物を飛び出し向こう前方に向けて駆け出した。

「調布01へ、川越12及び13が徒歩ッ！指示任務は継続行動中ッ」

　まだ散発的だが敵方からの銃火が飛び来て、掠め始める中を。

　しかし亜壽は司令部へ片手間に、自分等が徒歩行動へと移行した旨を伝えながらも。素早く駆け進む。

　駆ける進行方向にあるのは大きな交差路。そのすぐ前までへ駆けて走り、次には適当な位置にあった遮蔽物に飛び込み、吸い付くようにカバー。

「ッ」

　それから間髪入れずに20式コマンドカービンを突き出し、向こうへ向けてとりあえずの様相でばら撒く。

　一拍置いて、他の四名も互いの援護行動の元に順次到着。

　十字路の対面の角を向こうに見るように、こちら側の周辺各所へ散会からカバー配置。

　その直後、途端に向こうから襲い来たのは。

　向こうの建物の屋根上に配置した、敵の汎用機関銃の銃火。

さらにはまた向こうに陣取る敵擲弾兵などからの、本格的になり始めた各個射撃だ。

「各個判断でやれッ」

　それを一度カバーで凌ぎながら、亜壽は指揮下の各員に自由攻撃を指示。

「おーらよォッ！」

　直後には、装備火器のM240Gを瓦礫に据えて構えた仙國が。その唸りを、掃射を向こうの敵に向けて撃ちばら撒き始めた。

「ッー」

　それを横に見つつ、同時に亜壽はまた素早く銃を突き出し、一瞬かつ最低限の照準から二三発を切り撃ち。

　直後にはすぐさま身を下げてカバー。その瞬間には、間髪入れずに頭上を敵の銃火が掠める。

　他。可連はまた彼女の装備火器である、分隊支援火器仕様の20式5.56mm小銃 IARを。

　時代はHK417をそれぞれ用い、敵の攻撃の隙の縫っての射撃応戦を開始する。

「ヌォッ！？」

　背後の建物の壁を、爆炎が叩いたのは次の瞬間。

　それは十字路向こうの施設の側。積み上げた土嚢に掩体した帝国軍のハーフトラック。

　それの搭載する50mmクラスの対戦車砲が、狙いもそこそこに撃ち寄越した砲撃だ。

　他、帝国軍擲弾兵のそれぞれが寄越す銃撃が、容赦なく周囲を叩き掠め。

　さらに次には、敵の軽量対戦車火器が撃ち寄越されれ、その弾頭が真上を飛び抜ける。

「っぁ……！」

「チ」

　苛烈なそれに、少し臆する色を見せる可連に。

　瞬発的な射撃を繰り返しながらも、舌打ちを打つ亜壽。

　初動こそ、亜壽等のチームのみのこちらに対して、敵側が圧倒的に有利であった。

　だが、それはすぐに変わり始めた。

「おでましだぜッ」

　M240Gを唸らせながらも、知らせる声を上げた仙國。

　次に各々が聞き留めたのは、十字路の側方街路の向こうからのエンジン音。

　そしてその向こう、建物の影から――25式装輪装甲車が登場。

　PFE隊に増強される普通科小隊のもの。この街への進入直後に、別方向から回り込ませていた隊だ。

　その25式装輪装甲車は現れるや否や、搭載の12.7mm機関銃を回し。十字路向こうの角の建物に、そこに籠る敵に向けて、苛烈な銃火を注ぎ始めた。

　またその間に、25式に搭乗の普通科一個分隊が降車。散会展開して戦闘に加わる。

「続々だぞッ」

　さらに亜壽等の背後からは、距離を離して後続させていた別の汎用装甲機動車が。PFE隊、第1PFE小隊の戦闘班が到着した。

　戦闘班は亜壽等を増強、援護するように散会展開。

　汎用装甲機動車からは搭載のMINIMIが唸り始める。

「――ダウン」

　その直後には、一発の銃声が響くのと合わせて、時代から小さく零された声が聞こえる。

　そしてそれと同時に、反対側家屋の屋根の上からの、敵機関銃の掃射が止み沈んだ。

　時代がその狙撃行動で、見事に機関銃の射手を仕留め沈黙させたのだ。

　ガゴン――と。鈍く金属を拉げさせる音が上がったのは、ほぼ同時の直後。

　そして次に見えたのは、先の対戦車砲搭載のハーフトラックが爆発大破する光景。

　準備を完了させた普通科の対戦車要員が、ハーフトラックに無反動砲を叩き込み。大破せしめた証であった。

「……大半は沈黙っ、残敵は後退してるっ」

　少しおっかなびっくりながらも、可連が向こうを観察しながら伝える声を寄越す。

　言葉通り、向こう敵陣地からの攻撃は大分沈静化。配置していた敵部隊は後退か敗走かは不明だが、ともかく引いていく姿を見せていた。

「ったく――でェ？こっからはッ？」

　さらに次には、仙國がここからの行動指針を訪ねる声を寄越す。

　その動きは、据えていたM240Gを持ち構え直しており。倦怠感露わながらも、すでに続く移動行動に備えている。

「とりあえず、抉じ開けろとの指示は完遂したが――ここでじっとしている理由も無い」

　それに亜壽は、まずそう言葉を紡ぎ。

「最終目標、敵の野戦司令部はすでに、すぐ隣の区画だ。状況を少しでも掌握し、潰す事を容易にする――続けるぞッ」

　続けて周囲指揮下の各員に、直接及び通信で続く行動を伝え。そして促す声を張り上げる。

「っぅ……了解……！」

「へェへェッ！」

「了」

　それに可連、仙國、時代などの、亜壽と行動を同じくしている各々から。

　少し躊躇いがちだったり、皮肉に悪態全開だったり、端的そのものな返答がまず返され。

　他ポツポツと。戦闘音に混じって、各隊・班の代表からも返答が届く。

「よしッ――再開ッ！」

　確認を終えると、それ以上の細かな問答は無用と。

　亜壽は張り上げ、自ら先導するように。遮蔽を飛び越え、最終目標を目指して駆け進み始めた。