恋愛にステータスは必要だが、ボッチは隠れステータス

コンプレックス・スープレックス

パスタ

「なぁ？　服って一式買うのか？」

　ファミリーレストランでの昼食。俺は注文したパスタを箸で啜(すす)り目の前の日向舞へと問いかける。彼女は、顔を覆って首を振った。

「パスタの食べ方も知らないの……？」

　なんだその反応は。さすがにそれは俺の沽券(こけん)に関わる発言であった為、見逃すことが出来ない。

「知ってるぞ。フォーク使って啜るなって言いたいんだろ？」

「知っていて何故……」

「俺はこっちのほうが食べやすいからな。啜ると当然スープが飛んでしまうが、この通りナプキンをしている」

　堂々と胸の前のナプキンを見せつけてやるが、それでも日向舞の反応は変わらなかった。

「それ止めた方が良いと思う。見た人が馬鹿にするよ？　常識ないって」

「常識なんて国によって異なるだろ。俺はそういうの嫌いだな。例えばだが、日本人にとって誰かを助けることは常識として認識されてる。だが、それが常識化するあまり、都会では逆に困ってる人がいても助けようとはしない。何故か？　「助けるのが当たり前だから誰かがそれをやるだろう」と、みんな思ってしまっているからだ」

「天津くん……」

　完璧な返しをしたつもりだったのに、日向舞は何故か残念そうな瞳で俺を見ている。

「……そもそもだ。馬鹿にされたとして俺だけだ。俺は馬鹿にされたって痛くも痒くもないな。何故なら俺が俺を馬鹿だとは思ってないからな？」

「馬鹿にされるのはあなただけじゃない。一緒にいる人までそう思われてしまうの」

「……何故？」

「何故って……それを指摘して注意しないのは、一緒にいる人も常識を知らないからだと思われるから」

「いや、指摘したじゃん。さっき」

「……天津くん」

　やっ、やめろ！　そんな目で俺を見るんじゃあないっ！

「おっ……俺は、たとえ常識を知らない奴がいたとしても、その表面だけを掬い取って馬鹿にすることはない。そいつの周りに誰がいても馬鹿にすることはない。なぜなら、そいつが馬鹿かどうかなんて接してみないと分からないし、話さないと確かめようがない。そんな表面だけを掬って馬鹿にする奴等の方が馬鹿なんだ。だから、そのうち奴等は、そんな馬鹿に足下を掬われることになる」

　日向舞は日替わりランチを食べていたが、一度ナプキンで口を拭った。

「みんながみんな、天津くんのような考え方をしていないわ。誰だって人を見た目で判断してしまうの。だから外見とは、とても大切なのよ」

「違うな。本当に大切なのは中身だ。俺がこうしてナプキンをつけているのは、パスタとは本来フォークで食するものであり、啜れば絡んでいるスープが飛んでしまうことを知っているからだ。良識ある人間なら一目見ただけで分かる。俺が常識を知りながら、敢えて箸を使っていることを、だ」

「だから、みんながみんなそうじゃないって――」

「みんなみんなって……そのみんなに良く見られたからってなんなんだ？」

　日向舞は、言葉を詰まらせた。

「俺はお前だけが知っててくれればいいよ。たとえ、どんな奴が俺のことを馬鹿にしたって、お前が俺のことを分かっててくれればそれだけで十分だ」

「はっ……はぁっ！？？」

「逆もまた然(しか)りだな？　俺はお前のことをある程度知っているし、お前が馬鹿じゃないことも理解してる。だから、お前の表面だけを掬って判断する奴がいたとしても、俺だけは馬鹿にしない」

「な……ななな何を、いきなり」

　どうやら俺の論理が効いているらしい。……あとひと押しというところか。

「さっきの文化に際してもう一つ上げるなら、『歳上は敬わなければならない』ってのも嫌いだ。そもそも何故、歳上を敬わなければならないのか？　それは歳上の方が自分よりも長く生きているからだ。自分よりも長く生きてる人というのは、その分知識を有しているし、経験を持っている。それらが人間性というものに厚みを持たせているからこそ、敬わなければならないんだ。だが、自分よりも長く生きてるにも関わらず、薄っぺらい人間というのはいるもんだ。そんな奴等が、本来あるべき意味すらも考えず「敬語を使え」や「先輩には従え」というのは、そういった文化にあぐらをかいてるのと同じなんだよ。だから俺は敬わなければならない人しか敬わない。その者が敬うべき人物であるなら、俺は幼稚園児にだって敬意をはらう」

　さて……チェックメイトだ日向舞。

「――俺は、日向も敬うべき人間だと認識している。だから、お前だけが俺のことを理解してくれていたら、あとはどうだっていいんだ」

　その後、俺はさらに追い討ちをかけることにする。ほんと容赦ない。素敵。

「郷に入っては郷に従えとよく言うがな？　……俺は従ってないからこそボッチなんだぜっ☆」

　きっ、決まった。決めてしまった。何事にも揺るがぬ真実で論破してしまった……。ボッチって何にでも使えて便利すぎる。マジで最強のパワーワード過ぎだろこれぇ。

　日向舞はうつ向いてプルプルと小刻みに震えている。もはや言葉すら出ない模様。そんな彼女は、少し息を吐いた。

「私の事……敬ってるならさ、私だけの言うことは聞けるって、ことだよね」

「……そうだな？」

「なら……フォーク使って……」

「……おっ、おぉ」

　普通に返された。というか、俺の論理を逆手に取られた。

　俺は言われるがまま、フォークへと持ち変える。彼女へとトドメを刺したつもりだったのだが、その刃を奪われて突き返された気分。俺は俺の刃がどれだけ威力あるものかを知っている為に、それには従うしかない。従わなければ、俺は俺の論理を否定することになりかねないからだ。

「こうやって巻き取るの嫌いなんだよなぁ。ほら……なんか強い者に巻かれてる奴等を思い出すじゃん？　なーんてねっ……ははっ」

　なんて最後の悪あがきをしてみるが、日向舞は黙々と食事をしている。……怒らせたのか？　いや、まぁ、別にいいんだけどさ……なーんてねっ……ははっ……。

　俺たちは無言で昼食を終わらせた。最後、店を出たときに日向舞に服の裾を掴まれる。

「あのさ……さっきの話だけど」

　そして咳払いをし、俺には目線を合わさず彼女は言う。

「天津くんの……その……言い分は分かった、けど、やっぱり他の人が見ても、あなたをある程度理解してくれる方法を取って……ほしい。たぶん、その方が、かっ……彼女とか、出来たときに彼女さんも安心できると……思う」

　それから、日向舞は「それだけっ」と終わらせて先を歩いた。……なんなんだ一体。しかも彼女って。

　だがな日向舞。無理なんだよなぁ、話したこともない奴等にある程度の理解を求めるなんて。

　なぜ人は誰かに理解を求めるのだろうか。そんなもの自分にしか分からないはずなのに。……プレゼンテーションなら分かる。自分の意見を相手に理解して貰わなければ通る案だって通らない。だがその意見というのは、自分ではない大衆の意見だ。いわば多数派。そこには自分の意見なんてない。

　ただ。

　安心……ねぇ。確かにそれはあるのかもしれないと思った。人は安定や安心を求める。だからこそ、彼らは人目を気にして表面を取り繕うのだ。自分はみんなと一緒なのだと安心するために。それがたとえ、自分に嘘をつき欺いた上でのものだったとしても、やはり人はそれに甘んじてしまうのだろう。

　理解でもなく納得でもなく、それを安心というものに置き換えるのなら、俺がパスタをフォークで食べなければならない理由にもなるというわけだ。ふむ。これは一本取られたな。

「……というか、服を一式買うのかどうかだったんだが！　俺はそんなに金持ってないぞ！」

　反省の為に思い返して思い出した。言いながら追い付くと、彼女は何とも言えない表情で俺を見ている。

「べっ、別に一式買わせるわけじゃない！　天津くんの体格とかにあった物を選ぶし、安易に選ぶわけじゃない！」

　なんで怒鳴られたの……俺。

　そんな日向舞は、少しだけ口を尖らせてみせた。

「私も……その、天津くんのことはある程度理解してるつもりだから、安心はして欲しい」

「いや、安心はしてるが金の方が不安なだけなんだが」

「……っつ！　分かったわよ！　出せばいいんでしょ！？　出せば！」

「いやいや、そういう意味じゃなくてだな？」

　もはや何を言っても今の彼女には無駄なようだった。

　だから俺は諦めて付いていくだけにした。服を買うだけなら、既に終わっているはずの今日。まだまだ先が長そうなことに、もはや諦めるしかなかったのだ。