恋愛にステータスは必要だが、ボッチは隠れステータス

コンプレックス・スープレックス

土曜日

　たっぷり遅れること約一時間。時刻は既に十時半ちかく。

　駅地下にあるカフェに行くと、そこにはちゃんと日向舞がいた。彼女は珍しくスカートではなくパンツ……パンツで合ってるんだよな？　なんかパンツというと普通のパンツのことみたいで恥ずかしい。この違い、どうやらみんなアクセントで分けているらしい。

　俺が危惧してるのは『'パンツ』。みんなが使ってるのは『パ'ンツ』。これを『パン'ツ』にすると、この後には『まる・見え☆』と続いてしまいそう。ほんと、アクセントって大事。下手したらアクシデントを起こしかねない。

　彼女の上はストライプのシャツを着ていて、めっちゃ仕事出来そうだ。うっかりどこぞのOLと間違えそうである。たぶん眼鏡をかけているせいもあるのだろう。そんな彼女は小説を読んでいて、その手元には紅茶が湯気をたてていた。もはやほぼOL。

「すまん。ちょっと心の準備に手間取った」

　謝りながら入る。まずは誠意を持って謝ることが一番だろう。

「なに、そのナイーブな言い訳……私と会うのがそんなに嫌なの？」

　睨まれてしまった。誠意を持って謝ったのに……。

「というか、なんで俺の服なんか買うんだ。それがよく分からない」

「うーん。なんというか、ダサいから」

　日向舞は俺を指差して言った。ダサいから……だと？　

「お前それ、埼玉県民が勘違いする奴だぞ。遠くから聞いてて「ん？　ダ埼玉！？　……あぁ、“ダサいから”ね」みたいになる奴だぞ。あんまり言わない方がいい」

「いや、そんなつもりで言ってないんだけど」

「それにほら、敢えてダサいファッションってあるじゃん？　あれだ」

「それ通用するのって外国の人だけだと思うんだけど……」

「今ので日本人全員を敵に回したな……お前」

「正確には、ダサいファッションを敢えてしてる日本人を……でしょ？　つまり天津くんね」

「なに？　俺に恨みでもあるの？」

　いや、遅れてきたのは俺だから責められても仕方ないんだけどさ。

「とにかく、まずは髪切りたいわね。天津くん、いつもどこで髪切ってるの？」

「近所の床屋」

「うわぁ……まぁ、だと思ったけど」

　うわぁ……今のは失礼すぎる。あの床屋、仲の良い夫婦で経営してるから、髪以外にも見習わなきゃいけないことがたくさんあるんだぞ？　いつも見てて思う。こんな未来、俺にはないと。

「とりあえず美容室から行きましょうか」

　そういうと、日向舞は本をしまって立ち上がる。びっ、美容室……？

「いやいや、美容室って女子が行くところだろ？　俺男だぞ？　行ったら「え……あのお店間違われてませんか？」って言われるぞ」

「なに言ってるの……アホなの？　別に男の人が美容室行ったって良いじゃない。お金払うんだから、向こうからしたらみんなお客様よ？」

「いやいや、でもさぁ……」

「もうっ、早く行くわよ。向こうには予約した時間をズラしてもらってるんだから」

　予約してるのかよぉぉ！　どおじでだよぉぉぉぉ……どおじで俺にそんな酷いことするんだよぉぉぉ！

　しかし、そんな俺の心の叫びなどむなしく、日向舞はさっさとカフェを出ていってしまう。俺は諦めて彼女についていくしかなかった。服だけじゃないのかよ……。

「――いらっしゃいませ～」

　なんかいい匂いのする店内。穏やかな光に包まれた空間には、オシャレな観葉植物が置かれていた。そして、女性のスタッフがお出迎えしてくれる。

「電話で予約した日向です」

「お待ちしてました。どうぞこちらへ」

　とても印象の良い笑顔。それに日向は、俺に行くよう視線で言ってきた。彼女の笑顔がひきつらないことを願い前に出るが、俺の予想とは反して彼女は笑顔のまま俺を誘導した。さすがプロ。心のなかでは驚いてるんだろうなぁ……。

　見渡すとスタッフは女性しかいない。男はどこだよ……。もう、ここに男は俺しかいないのかよ……。絶望したまま誘導される。

　座ればスタッフの人が雑誌を三冊、目の前の台に置いてくれた。助かったぁ。これ読んどけば、なんか会話とかせずにすむ。俺はその雑誌を見やる。『オシャレ男子必見！　この夏はシャツが制す！』という雑誌と『この夏に行きたいスポット百選。これでデートプランも網羅！』という雑誌。俺は迷いなく三冊目を手に取った。『超超便利な日用品』。髪切ってる時間も、有効な情報を取り入れそうだ。

「今日はカットだけにされますか？」

　突然後ろから話しかけられてビクッとしてしまった。え……なに？　この店ってカットだけじゃないの？　もしかしてペーストなんかも出来るの？　何を貼りつけんだよ……いや、気持ち的には既に磔(はりつけ)にされてるんだけどさ……。

　イエス・キリストも磔にされて処刑された。やはり神はそうやって処刑されてしまうものなのだろう。孤高の神である俺にも、同じような刑が下ってしまったということか。

「……カットだけで」

「シャンプーはなし、で良いですね？」

　シャンプー？　あぁ、シャンプーね！　なんだよ、なら「シャンプーはしますか？」って言ってよぉ。何のことか分からないじゃーん。俺は「カットだけ」と言った手前、変更することが出来ずに「はい」と答えた。

　問題はその後である。

「今日はどうしますか？」

　きたよ……どうするのかなんて知らねぇよ……。どうしたいのか分からないもの。だが、俺はこの手の質問を切り抜ける最終手段を知っていた。

「……お任せ、で」

「わかりました。じゃあ、髪の量が多くて膨らんでるんで、減らしちゃいますね？」

「あっ、はい……なんかそんな感じで」

　髪の量を減らす……？　なに、それ。というか膨らんでんの？　髪って膨らむの？？？　減らすと膨らまなくなるの？？？

　もうワケわからん。

「前髪はどうします？」

　えぇぇぇえぇえ！？　お任せするって言ったじゃん！　聞いてた？　ねぇ！？

「残します？　それとも切ります？」

　前髪って残すか残さないかしかないの……？　え、だったら残すだろ。全部いかれたらなんか怖い。

「……残します」

「わかりました。あまりスタイルが変わらない程度に、すいちゃいますね？」

　すいちゃう……吸いちゃう？　えっ、髪の量減らすって、吸い取るってこと！？　んなもんで髪抜いちゃうの！？　

　足が震えてきやがったぜ。美しくなるって大変なんだな。俺は意を決して散髪へと望む。だが、掃除機みたいな物が登場するかと思いきや、スタッフの人は普通に髪を切り始めた。

「一緒に来てるの彼女さんですか？」

「違います」

「お綺麗な人ですね」

「あぁ、まぁ」

「これからどこかへ？」

「まぁ、はい」

「……」

「……」

　結局、そのスタッフの人は話しかけてこなくなった。俺と会話するのが無駄だと悟ったのだろう。既に最後のページまで読んだ雑誌を、俺はもう一度始めから読みなおす。たぶん、スタッフさんにとっても会話に集中を削がれなくていいから、こっちの方がやりやすいはずだ。

　そして、緊張の時間はおわった……と思っていた。

　なんかよくわからん説明で、散髪が終わると今度はシャンプー台へと連れていかれる。へっ？　いや、シャンプーなしって言わなかったっけ？　だが、そんな反論を言えるわけもなく、誘導されるがまま椅子に座ると、ウィーンという音で仰向けにされてしまった。なんか今から手術されるみたい。

　その後、顔に白い紙をかけられた。なんか俺、ご臨終したみたい。

　シャーッというシャワーの音が聞こえ、頭を濡らされていく。シャンプーされるのかと思ったが、それはただの流しだけだった。あっぶねぇ……「シャンプーなしって言いましたよね？」とか言っちゃうところだったわー。あれだ。いつも行ってる床屋では、屈まされて目の前の台でこれをやる。だから、ちょっと勘違いしてたわー。っぶねー。

　その後にドライヤーされて「ワックス使います？」なんて聞かれた。あのさぁ……カットだけって言いましたよね？　ワックス？　使ったことねー。

「あっ、大丈夫です」

「わかりました。少しドライヤーで整えておきますね」

　こいつぅぅぅ。意地でも整える気だぁぁ。

　なんかもういろいろとツッコミしたかったが、その全てを飲み込んでいく。この人たち、クレーマーとかにあたったらどうするつもりなんだろ。

　ただ、そのスタッフの人が髪を撫で付けてくれるのは少し心地よかった……なるほどなぁ。これじゃ文句は出ないわけだ。

　そんなこんなで全てが終わる。なんかもう、いろいろと疲れた。

　待ってた日向舞の元へ戻って会計を済ませる。彼女の感想は「あまり変えなかったんだ？　まぁ、前よりは見れる、かな」というもの。なにそれ。劇的ビフォーアフターでも期待してたの？　髪くらいで人が変わるわけないだろ。

　外に出ると、なんとなく達成感で満たされた。なんか困難を乗り越えた後みたいな。

「早いけどランチにしとく？」

　そして日向舞からの提案である。食事とか昼食ではなく、ランチというところがもう違う。なんかまたオシャレな店に連れていかれそうで怖い。

「その辺で軽く済ませれば良いんじゃないか？」

　だから、予防線をはっておいた。これなら、たぶんその辺の軽食で済ませられる。

「そうね」

　日向舞はまんまと俺の罠にかかってくれた。ナイス俺。

　しっかし、まぁ……。こいつは一体何を考えているのだろう。

　軽快に歩き出す日向舞。俺は彼女の真意を図りかねていた。こんなことに何の意味があるのか、俺にはまだ、まったく分からなかった。