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うのっちの嫉妬

香月よう子side

　午後三時限目、お佳は、学内のカフェテラス「サティア」に居た。

　空きコマの時間なので、お茶をしながら勉強しているところだった。

「君」

　その時、声をかけられた。

　読んでいた本から顔を上げると、

「ああ、やっぱり君だ！」

　身長１７５㎝くらい、程よい中肉中背でさらさらの黒い髪。なかなか整った顔立ちの男性がそこに立っていた。

「今朝は悪かったね」

　それは、午前の授業前に廊下でぶつかり、落とした物を拾うのを手伝った相手だった。

「今朝は本当に助かったよ」

「いえ。あなたは……？」　

「ああ、僕は教育学部三年の中井(なかい)遥人(はると)。君は？」

「私も教育学部生です。一年の岡田佳と言います」

　すると、

「君があの岡田さんか。なるほど！　噂に聞くわけだ」

　遥人は、大仰にリアクションした。

「あの、噂…てどういう？」

「今年の新入生で一番綺麗なミス・キャン、て君の名前は有名だよ」

お佳は少し困った。

　そう言う言われ方は正直、慣れている。　

　しかし、そんなことをおくびにも出すわけにはいかない。曖昧にお佳は微笑んだ。

「珈琲くらいなら奢るから、同席してもいいかな？」

　空のコーヒーカップを確認して、遥人はそう言った。

「え、ええ」

「じゃあ、待ってて。珈琲買ってくる」

　そう言うと、遥人は券売機へと向かっていった。

　しかし、

「そんなケーキまで。申し訳ないです！」

「サティアのケーキの値段は知ってるだろ？　遠慮しないで」

　彼は、ホット珈琲だけでなく、チーズケーキも買ってきてくれてお佳の前に差し出したのだ。

「どうしたの？　食べないの？」

　遥人は早速、自分の分のケーキにぱくついている。

　それで、お佳もようやく珈琲に口をつけた。

「研究社の「教育心理学」か。一年生でこの本に目をつけるとは、君も真面目に勉強してるね」

　お佳の前にある本を見て、彼は言った。

「親友が教えてくれたんです。彼女も教育学部の三年の先輩に教えてもらった、て」

「へえ、名前わかる？」

「小仲(こなか)？…紘子(こうこ)、先輩」

「ああ、小仲さんか。わかるよ。彼女も勉強熱心だからね」

それから、お佳は遥人と小一時間程、話し込んだ。

　遥人も優等生らしく、講義でわかりづらい所を質問したらすらすらと解説してくれて、つい熱心に話を聞いてしまった。

　その時、

「お佳！」

「うのっち」

　うのっちがそこに立っていた。

「四時限目に遅れるぞ」

「やだ。もうこんな時間？！」

「そう言えば、四コマまで後十分か」

　遥人は手元のスマホで時間を確認した。

「すみません。こんな時間まで。珈琲とケーキもごちそうさまでした」

　お佳が軽く頭を下げる。

「こちらこそ、楽しかったよ。……ところで、彼は岡田さんの彼氏？」

　うのっちを見ながら、遥人は言った。

「え？！　違います！　単なるクラスメートです」

　お佳はきっぱりと否定した。

「お佳。講義室、急がないと！」

「ええ、沖田教授、遅れると欠席扱いだものね」

　うのっちに相槌をうちながら、

「では、中井先輩。これで失礼します」

　そう言って、お佳は席を立った。

「あ、岡田さん！」

　その時、遥人が言った。

「はい？」

「また今度、一緒にお茶しよう。君の児童心理論は、とても興味深いよ」

「あ、ありがとうございます」

「お佳」

「わかってる。……失礼します」

　そうして、お佳はその場を辞した。

お佳と二人並んで講義室へと向かいながら、

”なんだよ、あいつ？！あいつとどういう関係だよ！”

　そうお佳に問い詰めたい想いを、うのっちは必死に抑えていた。