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思惑の花火大会

香月よう子side

「ねえ、お佳。本当にいいの？　こんなに立派な浴衣と帯、貸してもらって」

　紅羽が申し訳なさそうに、着付けをしてくれているお佳に言った。

　それは、紺色の地に赤い金魚の柄が描かれ、丁寧に仕立ててある浴衣に、本格的な赤い色の帯だ。

「いいの、いいの。気にしないで。私、着物は趣味だから、浴衣は何着も持ってるし」

　紅羽に浴衣を着つけているお佳は、白地に赤い朝顔が描かれている浴衣と、オレンジの帯を締めている。

「ほら、やっぱり。この浴衣が一番、紅羽に似合ってるわ」

と、大きな姿見の中に映る二人の姿を見ながら、お佳は言った。

「なんか…恥ずかしい……」

　紅羽は小さな声で呟いた。

　浴衣なんて、子供の頃に安モノを着て、夜店に遊びに行っていた頃以来だ。

そして、髪型も、お佳が綺麗にアップに結い上げてくれている。

「やっぱり、紅羽だと着付けのし甲斐があるわあ。普段着でも可愛いけど、それに二割増しいい女っぷりなんだもの。これは、竣たちも惚れ直すわね」

「もう、お佳。冷やかさないで」

　紅羽は、真っ赤になっている。

「巾着はこれ使って。下駄は足に合うのを選んで」

　お佳は、てきぱきと物事を進めていく。

　八月葉月も中旬の今夜、市内のメリケンパークの海辺で、花火大会が開かれるのだ。

　それを、いつもの四人で観に行こうということになり、花火大会ならこれは浴衣ね、とお佳が自分のマンションに紅羽を呼び、張り切っているのだ。

メリケンパークまでは、バスで十五分の中央ターミナル駅から電車で二駅。

花火大会は夜七時開催なので、午後六時四十五分に駅改札で待ち合わせることになっていた。

しかし、

「遅いわね。竣たち」

　六時五十分になっても、竣とうのっちが来ない。

「何かあったのかしら……」

　紅羽が心配していたら、

「おーい！　紅羽！　お佳！」

　うのっちの大声が聞こえてきた。

　竣とうのっちが、小走りに寄って来た。

「遅いわよ、竣。うのっち」

「悪い、悪い。おれのバイトが押しちゃってさ」

　うのっちが、大袈裟に「ごめん！」というジェスチャーをする。

「ま、いいわ。落ち合えたんだし」

　お佳が、落ち着いて言う。

「……竣。どうかした？」

　紅羽が、不思議そうにそう問うた。

　竣が、さっきから黙ったまま口を開かない。

「竣は、紅羽の浴衣姿に見惚れてるんだよ」

「おい！　宇野！」

　竣が、紅い顔でうのっちを制する。

「そりゃあ、惚れ直すわよね。私の手にかかれば、元々美少女の紅羽だもの。天使か女神に見えるわよね」

にまにまと自慢げにお佳。

「お前も、似合ってるぞ。浴衣姿」

　うのっちがそう言うと、

「当然。私を誰だと思ってるのよ。中高時代は、「ミス静真」だったんだから」

　お佳は臆することなく、さらりと言ってのける。

「早く、会場まで行きましょう」

「ああ、そうだな」

　そして四人は、メリケンパークの花火会場まで移動し始めた。

　それにしても、すごい人混みだ。

「紅羽。はぐれないように」

　竣はさりげなく、紅羽に左手を出す。

「あ、ありがと……」

　紅羽は、惑いながらも、竣の手を取った。

（どうしたの。私……

　こんなにドキドキするなんて）

　紅羽は自分の心の動きに動揺している。

　竣の手が熱い。

　自分の手にも汗が流れているようで、余計に恥ずかしい。

（私……竣のこと……）

　手を繋いだまま、無言で歩いている間中、紅羽はそれまでに感じたことがなかった竣への想いを、考えていた。

　それは、これまで十八年の人生の中で、一度も経験したことがない想いだった。

「あれ？宇野とお佳は？」

　竣が言った。

　会場に無事着いたはいいが、二人の姿がない。

「どうしよう……。はぐれちゃったんだわ」

　紅羽がオロオロしていると、

「ま、あの二人も子供じゃないんだし、別行動てことでいいだろ」

と、竣は意外と落ち着いている。　

　その時。

　ドーン、ドーンと花火が打ち上がる音がした。

「おお。ここからよく観えるな」

　二人で、夜の暗い空を見上げる。

　その闇を照らすかのように、次々と、花火が上がる。

「なんか。すごいね」

　紅羽が、しみじと言った。

「ああ、綺麗だな」

　二人は手を繋いだまま、空の花火を見上げている。

　それはすこぶる迫力があり、真夏の夜特有の美だ。

次々と花火が上がる。

その間中、二人は夏の芸術に見入っていた。

　最後の花火が打ち上がり、空の闇へと消えた。

『花火大会はこれで終了です。皆さま、事故のないよう、気を付けてお帰り下さい』

会場に、スピーカーで放送がある。

　その時。

　二人同時に、はっと気がついた。

　ぱっと、繋いでいた手を放す。

　紅羽は真っ赤になって俯き、竣はあらぬ方向を見上げる。

　しかし、

「帰りも人混みだ。はぐれないよう手を繋ごう」

　竣が、さりげなく、また左手を差し出した。

　紅羽は、黙ったままその手を取る。

（竣……）

　紅羽には言葉にならない。

　それは間違いなく、二人の間の「何か」が変わった夜だった。