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胸に優しく降りた言葉

香月よう子side

そして、「トワイライト」当日が来た。

「トワイライト」で生徒を見る時間は、原則午後二時から六時までなので、紅羽は二時十五分前には、純里小学校の「トワイライト」教室に着いた。

「ああ、あなたが「鳴治館」の学生さんね」

　そう言って、紅羽を出迎えてくれたのは、教師免許を持つ原田さんと言うアラフォーくらいの女性だった。

「初めまして。鳴治館大学教育学部一年の一条紅羽と言います。今日はよろしくお願いします」

　紅羽は緊張気味で、そう挨拶した。

「そんなに固くならないで。生徒たちと一緒に遊んだり、宿題を見てあげるくらいだから。今日はよろしくね」

　そう言って、他のヘルバーさん５名も挨拶してくれた。

　そして、二時から「トワイライト」が始まった。

　始まってみると、

「せんせー、この掛け算わからない」

「外で鬼ごっこしようよ」

「おやつまだー？」

「トワイライト」を利用するのは、小学一年生から六年生まで、共働きの家庭の子だが、四年生になると、クラブ活動が始まるので、ほとんど一年生から三年生の低学年の子だ。

　だからか、生徒たちはあどけなく、とても可愛い。

　ゲームをして遊ぶ子も多いが、真面目に宿題をする子、本を読む子、外で遊びたがる子も多い。

　外で鬼ごっこの鬼役をやった時は、汗だくになり、ものすごく体力が要った。

　宿題の面倒を見る時も、どうやってわかりやすく教えるか、紅羽には初体験の連続だった。

　三時になったら、おやつの時間で、その日はプリンだった。

　紅羽の分も用意してあり、他のヘルバーさん達と一緒に食べた。

　鬼ごっこをやった直後で、そのプリンはものすごく美味しく感じられた。

　そうして、夕方になると、ぼちぼち生徒の親が我が子を迎えに来る。

　一人、また一人と帰っていく中で、紅羽は、ある一人の女の子の存在に気がついた。

「どうしたの？」

と、紅羽が問うと、その子はプイと横を向いた。

　紅羽に心を開かない。

　まだ小さいから、一、二年生かな……

　気になりながらも、紅羽は他の子たちを親御さんに見送るという仕事がある。

　そして、六時になった。

「トワイライト」は終わる時間だ。

　しかし、あの女の子だけが残っていた。

「また美優ちゃんだけ？」

「あの子の親には困るわ」

　ヘルパーさんたちが、ひそひそと口にする。

「あ、あの……」

　紅羽は勇気を出して、言った。

「私、最後まで残りますので……」

そう言った紅羽に、

「一条さんの気持ちは嬉しいけど、学生さんに最後まで任せるわけにはいかないの。私が見るから、一条さんは帰っていいのよ」

　原田さんは優しく言った。

「あ、あの……。私も残っていいですか？」

　そう紅羽は申し出た。

　一瞬、原田さんは目を見開いたが、

「そうね。好きにするといいわ」

と、言った。

　紅羽は、美優ちゃんの目線に合わせて、

「美優ちゃんて、名前なの？」

と、聞いた。

　紅羽の問いに、美優ちゃんは、すぐには答えなかったが、

「……うん」

と、小さく頷いた。

「何年生かな？」

「一年生」

「ママがお迎えに来るまで、先生と一緒に遊ぼうよ」

　紅羽は優しく、言った。

　そして、紅羽は美優ちゃんと一緒に遊んだ。

　ワンツーマンのせいか、最初、固かった美優ちゃんの表情がやっと和らいできた頃、

「ママ！」

　美優ちゃんが突然叫んで、教室の入り口まで走って行った。

「本当に申し訳ありません……。どうしても残業で迎えに来れなくて……」

　その女性は美優ちゃんの母親で、心から済まなさそうに原田さんと紅羽に詫びた。

「ママ、このおねえちゃんに遊んでもらったんだよ」

「美優、おねえちゃんじゃなくて、「先生」、でしょ」

　窘めながらも、美優ちゃんの母は嬉しそうに言った。

「大変だったでしょう、美優の相手は」

「いえ、そんなことないです！　美優ちゃんは本を読んだり、あやとりをしたりして、とても良い子でした」

「まあ。そうですか。この子は人一倍、人見知りで、初めての方には、名前も言えないような子なんですけど」

　美優ちゃんの母は、意外そうにそう言った。

　そして、紅羽と原田さんは美優ちゃん母娘を見送った。

「よく最後までつきあってくれたわね」

　原田さんが、紅羽に言った。

「あなた、良い教師になれるわ」

　その一言が、紅羽の胸に優しく降りた。