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それぞれのヴァレンタイン

香月よう子side

　竣と紅羽が、サークル棟へと続く道を二人並んで歩いている。

「……ねえ。竣」

「何？」

「宇野君の本当の気持ちって、竣は知ってるの……？」

　紅羽がぽつりと言った。　

「いや……。俺も正直わからない」

　竣は真面目に呟いた。

「あいつは人が好過ぎるんだよ。周りの人間の幸せばかり考えて、自分のことはいつも二の次だ。時々、とてつもなく歯痒くなるよ」

「そうね……。お佳とはお似合いだと思ってたけど、遥人先輩とお佳がお付き合いし始めた以上、もうどうにもならないわよね。遥人先輩とお佳もすごくお似合いなだけに、なんだか。宇野君が可哀想で……」

　紅羽の声は沈んでいる。

　お佳のお相手として、遥人以上の男性はなかなかいないだろう。

　それはわかっている。

　だからこそ、身を引くうのっちの胸中を思うと、紅羽にはやりきれない思いがするのだ。

「ま、あいつはなんだかんだでうまく乗り越えるさ」

　竣は、その場の空気を変えるように明るく言った。

「あ、あのね…。竣……」

　その時。

　急に紅羽は立ち止まった。

「どうした？　紅羽」

「あのね……。これ。竣に……」

　そう言うと紅羽はおもむろに、深紅の紙で綺麗にラッピングされた平たい正方形の箱をトートバッグの中から取り出した。

「何？　これ」

「竣に…チョコレート……」

　その深紅のラッピング紙と同じくらい真っ赤になって、紅羽は右サイドの長い黒髪を耳に掛けながら、そう呟いた。

「これも、私が作ったの」

　それは消え入りそうな声で紅羽は言う。

「アーモンドチョコ？……じゃないみたいだね」

「うん……。恥ずかしいから、家に帰って開けてみて」

それは実は、プレーンな大きいハート形の紅羽特製チョコレートなのだ。

　竣は大事そうに受け取ると、

「サンキュ！」

　破顔一笑、はじける笑顔でそう応えた。

「帰宅してから一人で楽しみに食べるよ」

　黒いアーモンドシェイプのまなざしで、竣は紅羽を優しく見つめる。

　木枯らし吹きすさぶ中でも、この二人の温かい心の絆は揺るがない。　

　まだまだお互い「愛してる」というようなはっきりとした自覚や告白こそないが、しかし地道に確実に、純情な想いを育んでいく微笑ましい二人だった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

その頃、一方で──────　

「サティア」には、お佳とうのっちが残っている。

「お佳もピアノ部なんだろ？」

「うん。そろそろ。先輩が……」

　お佳は、一瞬、言い澱む。

　実は遥人から、「サティア」までお佳を迎えに来るとさっきLINEがあったのだが、何故かお佳はうのっちにはっきりとそう告げることが出来ない。

その時だった。

「宇野さん！」

　よく通るソプラノの声がその場に響いた。

「鳥羽さん」

　うのっちの席に駆け寄ってきたのは、うのっちのバイト仲間のあの鳥羽詩織だった。

「よかった～！　探したんですよぉ」

「俺を？」

「はい！」

　詩織は、くるくると表情を変えながら、親しみを込めてうのっちに言った。

「これ。ヴァレンタインのチョコレートです」

「え？！　俺に？」

　うのっちは、心底驚いた。

　それには構わず詩織は、

「はい！　「EION(エイオン)」のショッピングモールで売ってる安物なんですけど……。でも、一番大きな袋に詰められるだけ詰めてきました。ハートやお星さまやうさちゃんとか。色々な形の小さなミルクチョコです」

と、明るくうのっちに持ってきた金色のラッピング袋を手渡した。

「あ、ありがとう」

　嬉しさよりも戸惑いの方が大きいうのっち。

「良かったじゃない、うのっち。こんな可愛い女の子から本命チョコだなんて」

　お佳はいつもの麗しい流し目ではなく、何故かうのっちから顔を背けるようにして、そう呟いた。

「ほ、本命チョコ……？！」

　うのっちには、にわかには信じ難い。

「あ、あの岡田さん。ですよね？……すみません。私一人ではしゃいじゃって……お邪魔でしたか？」

と、詩織が声を落とすと、

「ううん。全然！　鳥羽さん？だったかしら。うのっちをよろしくね！」

と、お佳はそれは見事に華やかな笑みを湛えて、そう言った。

「佳」

　その時。

「遥人先輩」

　いつからそこにいたのか、お佳の背後に遥人が立っていた。

「私、これからピアノ部だから。うのっち。鳥羽さん。二人でごゆっくり。……行きましょう。遥人先輩」

　そうお佳は落ち着いて言うと席を立ち、遥人の左腕を取りながらその場を立ち去った。

「素敵なカップルですねえ」

何の事情も知らない詩織が、無邪気にほおっとため息をついた。

「ああ、あれ以上のベストカップルはそういないよ」

　うのっちは呟く。

「宇野さん。今日もこれから一緒にＬＬ教室で映画、観ませんか？　私、今日は「あいびき」が観てみたいんです」

「ああ。あの５０年代の恋愛映画か。いいよ。観よう」

　そう言うとうのっちは、詩織が持ってきた詰め放題チョコレートの袋と、紅羽がジップロップに入れてくれたアーモンドチョコにクッキー。そして、お佳からもらったトリュフの残りの箱を、さりげなく全てバッグにしまった。

　しかし、それらの確かな重みにうのっちは、

（どうしたんだ、一体。今年のヴァレンタインは……）

と、訳のわからない胸に迫りくる想いを、しみじみ感じていた。