龍と騎士は、夢のあと

巻末袋とじ：その影は、夜より深く（噂の薄い本！！！）

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　その洞窟は、静寂に包まれていた。

　濃密な湿気が壁を這い、奥の奥まで夜のような暗さが沈殿している。光の入り口など存在せず、音は反響もせずに沈んでいく。

　だが、そんな静寂をかすかに乱すものがあった。

　少年の呼吸——それが、この場に異物の気配を持ち込んだ。

　小さく、けれど確かに震えている。

　背丈は未だ育ちきらず、声変わりも途中といったところ。だが、その身には剣を帯びている。名もなき剣士として、幾ばくかの戦いを潜り抜けてきた証拠だ。

　だが今、彼の背後に迫る“それ”は、戦いでは計れぬ気配を纏っていた。

　ぬるり。

　空気の層を撫でるように、影が近づく。肉のような、霧のような、不定形の質感。

　そして、耳元に生温い囁きが降りる——。

「ふふっ、おびえておるのか？ 可愛いのぅ……」

　その声は、どこか湿った桃のような甘さと、井戸底のような冷たさを同時に含んでいた。

　少年の背筋が硬直する。が、声の主は容赦せず、さらに一歩、声を滑らせる。

「このギザ歯が気になるか？　安心せい、歯を立てたりなぞせぬ……たぶんな」

　振り向く勇気は、まだない。

　だが、何かが近づいている。明確な意志と、形状と、欲望を携えて。

　少年は、わずかに口を開いたが、声にならない音が喉に溺れた。

「どおれ……では早速、御開帳と行こうかのう。

　……ほほう、これは……ふふっ、中々の隠し財産じゃな。

　よくもまぁ、こんなものを……こんな年で……隠しておったものよ。あっぱれじゃ。」

　指先が、布の境界線をなぞる。

　それはまるで、封印された宝を開くような所作だった。

「ほれ、こやつも顔を出したぞ。

　恥ずかしがり屋め……されど、こうして見られるのも……嫌いではなかろう？」

　その声音に、からかいと情欲が絡みつく。

　視線は熱い。唇は近い。

　何より、その牙のある笑みが、少年の理性をぐにゃりと歪める。

　洞窟の奥には、火など存在しない。

　だが今、その奥でひとつの火種が灯った。

　それは羞恥と興奮が絡まりあい、名状しがたい熱を生み出す“魔”の焔だった。

——まだ、触れてもいない。

——だが、もう戻れない。

　彼女の指先は、まるで毒を含んだ羽根のようだった。

　触れたのか触れていないのか。

　感触ではなく、意識が直接そこに刺さるような錯覚が、少年の下腹部を打ちのめしていた。

「ふふっ……よいか？ ゆっくり、味わってやるでな。

　こうして触れることにも、意味があるんじゃよ。……儀式のようなものさ。」

　儀式。

　その言葉に、少年の身体がわずかに震えた。

　何か、不可逆のものが始まってしまうという確信。

「……うふ、もう既に固くなっておる。

　若いのう……まこと、よき素材じゃ。ワガハイのコレクションにも匹敵するわい」

　そう言って、彼女は自らの胸元を開いた。

　生々しいまでに隆起した双丘は、まるで生き物のように湿っており、

　洞窟の冷気に対してまったく無防備であることを誇示していた。

「ほれ、揉んでもよいぞ？

　……ん？　ああ、違う違う。揉まれるのはそっちじゃ。

　ワガハイの乳房は『視る』ためにある。『触れる』にはまだ資格が足らぬ」

そう言いながら、彼女は自らの胸で、少年の昂ぶりをはさみ込んだ。

「ほら、こうして……挟まれておるのが、好きじゃろ？

　動かさぬでも、体温だけで……たちまち溶けてしまいそうになるのう」

　少年は息を止めていた。

　いや、止めざるを得なかった。

　なぜなら、吐息一つが引き金となり、何かが出てしまいそうだったから。

　だが、それを察したのか、彼女の顔がふいと近づいた。

　真紅の瞳。笑う口元。牙。

　そのすべてが、彼の肉体と精神をかじってくる。

「んふ……そろそろ、限界かのう？」

　囁きとともに、腰が動いた。

　ぬるり、ぬちり、と湿った音が洞窟の石壁に反響する。

「では、仕上げに参ろうかの。

おぬしの『叡智』、このワガハイがきっちり搾り取ってやろうぞ」

　言い終わらぬうちに、彼女は沈み込んだ。

　——そして、少年は、音にならぬ声で息を吐いた。

*

*

*

　彼女の舌は、長い。

　人間のそれとは違い、温度が一定ではなく、まるで生き物のように部位によって質感が違った。

　先端はぬるく、中央は熱く、根元は少し冷たい。

　その三温帯のような舌が、少年の張り詰めた肉をなぞるたび、

　彼の身体は異なる信号を同時に受け取っていた。

「あは……味が、変わってきたのう。

　最初は金属のように渋く、いまは蜜のように甘い……

　これが、成長というものか。いやはや、愉快愉快……」

下卑た笑みすら、彼女が浮かべると高貴に見えた。

それが上位種たるハイゴブリン娘の“格”であった。

「さあ、次はおぬしの番じゃ。

ワガハイの中を、叡智でいっぱいにしてくれや？」

　言うが早いか、彼女は膝を開いた。

　その間に広がる柔肉は、まるで毒花。

　濡れすぎている。むしろ、洞窟の湿度がそこから発されているのではないかと錯覚するほど。

　少年は、もう逃げようとは思っていなかった。

　彼の中のどこかが、この契約を受け入れていた。

　いや、はじめから望んでいたのかもしれない。

「よいぞ……ゆっくりで構わぬ。

　その代わり、深くまで届かせよ。

　そこに『契印』がある……ワガハイとおぬしを、繋げるための証が……！」

　腰を押しつけた瞬間、ぬるりとした感触が彼を包んだ。

　吸い込まれる、というより、咥え込まれる。

　内側の肉が勝手に蠕動し、少年の芯を奥へ奥へと引き寄せる。

「ふふっ……お主のが、ワガハイの中で、喜んでおる……

　見よ、この脈動……魔力の転写が、始まっておるのじゃ……！」

　彼女の瞳は、妖しく光っていた。

　それは快楽に酔っているだけの女の目ではなかった。

　もっと深い何か——契約、誓約、呪縛、あるいは……愛。

　彼はそのとき、理解した。

　これは単なる情交ではない。

　これは、魔族と人間の間に交わされる、『血よりも濃い』盟約の儀式だ。

「出すがよい……構わぬ……ワガハイの奥に、叡智を刻め……！」

　彼女の腰が跳ねるたび、洞窟に水音が満ちていく。

　快楽と魔力が混ざりあい、ひとつの奔流となって、彼の理性を押し流す。

「いっそ、孕ませてくれてもよいのじゃぞ？

　そしたらワガハイ、今よりもっと強くなる……

　おぬしの叡智、ワガハイの魔性、それらが混じれば……ふふっ……どれほどの存在になるか、楽しみじゃのう……！」

　彼の限界が近づいていた。

　精と魔とが混じり合い、火山のように内から突き上げる。

「よいぞ、出せ……全部、ワガハイにぶちまけるがよい……！」

——そして。

　爆ぜた。

　すべてが。

　彼の中の理性も、肉も、魔も、そして時間までもが。

　数秒だったのか、数分だったのか、彼にはわからない。

　ただ、気づけば彼は、彼女の胸の中に倒れ込んでいた。

「ふふ……よい契りであったのう。

おぬしには、もう少しばかり搾れる力が残っておるようじゃが……それは、また次かのう？」

　彼女は唇を寄せて、囁いた。

「契約は成立した。

　これよりおぬしは、ワガハイのものじゃ。

　肉も、叡智も、心までも——ふふっ、愉しゅうなるぞい？」