龍と騎士は、夢のあと

第19話 名もなき祝福の中で

　床は冷たくなかった。

　ファルクの額が触れた石床は、まるで心の奥底を撫でるように、静かに沈黙を湛えていた。

　その静けさの中、彼は泣いていた。

　声もなく、涙だけが、次から次へと溢れていた。

　理由はわからなかった。

　ただ、胸の奥がぐしゃぐしゃに潰れていく。

　崩れ、溶けて、なくなって、空っぽになって、

　そしてそこに、何かが──満ちていくのを感じていた。

　目の前の光景。

　ベッドの上、重なり合うふたつの影。

　リィゼとアリエル。

　互いに名を呼ぶことすらせず、ただ、体温と気配と呼吸だけを交わすふたり。

　それは、決して『行為』ではなかった。

　それは、『証』だった。

　愛が、確かに存在するということの。

　そして、それがこの世界に、まだ残されているということの。

　ファルクは知っていた。

　愛という言葉が、どれだけ胡散臭く、人を騙すものになり得るかを。

　信頼がどれほど容易く裏切られ、利用され、壊されるかを。

　だから、もうとっくに見限っていたはずだった。

　人の心なんて、ただの幻想。

　感情なんて、欺瞞。

　関係なんて、契約に過ぎない。

　それでも、今この瞬間、

　ファルクの胸を締めつけていたのは、

　そうした諦念を裏切るほどの真実だった。

　ふたりの姿が、美しかった。

　ただそれだけだった。

　……

「……どうして、こんな……」

　喉の奥から、しぼり出すように言葉が漏れた。

　言葉にしてしまえば壊れてしまうと、わかっていた。

　でも、もう黙っていられなかった。

「誰も……ワタシを……救おうとは……していなかったのに……」

　……音がした。

　ごとり、と。

　それは、誰かが椅子を揺らしたような、ごく微かなきしみ音だった。

　半円に並ぶ七脚の椅子──

　その中心。最も大きく、装飾も豪奢な玉座のような椅子が、

　微かに──震えた。

　次の瞬間。

　そこから、転がるように一つの影が現れた。

　絡まる脚。這うような動き。

　そして、それは人だった。

　衣擦れの音が、床に落ちる。

　膝をつき、両の手を床に突き、

　まるで崩れ落ちるように──その男は、嗚咽した。

　背中が波打つ。

　吐き出した息が、濡れた石に小さく弾けた。

　床に伏したまま、彼は嗚咽を噛み殺すように、指を強く握りしめた。

　あまりにも長い時間、心の奥に塵のように降り積もっていた絶望がいま、ようやく流れ出していた。

　それは誰の手によってもたらされたわけではない。

　誰かが、彼に手を差し伸べたわけではない。

　誰も、慰めの言葉すらくれなかった。

　けれど──

　そこに、赦しがあった。

　それは贈られたものではなく、

　彼が、ただ“見てしまった”ものだった。

　……

　ふと、記憶の奥底で、何かが呼吸した。

　まだ幼かった頃。

　人の心の色が、ほんのりと“光”のように見えていたころ。

　不安が紫。

　怒りが赤。

　祈りが薄金色。

　あの頃は、それが美しいものだと信じていた。

　人の内側には、皆それぞれの“光”があるのだと。

　その光を見つける術が、精神魔術だと。

「──それは、美しい術でした……」

　ファルクは呟いた。

　誰に語るでもなく。

　ただ、自分という存在の最奥にいる、

　『あの頃の自分』に向けて。

「……私は……もう一度、あの光を見たかっただけだった……」

　そのとき、不意に、何かが胸の奥で弾けた。

　それは赦しだった。

　他人から与えられるのではない、

　自分がようやく、自分に与えることを許した赦し。

　涙が止まらなかった。

　呼吸が苦しかった。

　それでも、ファルクの顔には、笑みが浮かんでいた。

　喜びでもなく、安心でもなく。

　それはただ、長い長い夜を越えて、ようやく朝が来た人の顔だった。

「……ああ……」

　ベッドの上から、微かな寝息が聞こえた。

　どちらのものかは分からなかったが、その音は、何よりも静かで、温かかった。

「……あなた方は……なにもしていないのに……」

「ただ、そこにおられただけなのに……」

「……私は……こんなにも……救われてしまった……」

　ファルクは、声にならない声で、泣き続けた。

　その涙はもう、悲しみのものではなかった。

　過去への未練でも、今への怒りでもない。

　それは、自分がようやく『在ってよい』と認められたことへの涙だった。

「……これが、美か……」

　静かに、息を吸う。

　冷たい石床の香りが、胸の奥にしみわたっていく。

　石床はもう、冷たくなかった。

　それはまるで、遠くにある誰かの掌のように、やさしく、あたたかかった。

「……これが、ワタシの──『はじまり』か……」

　その言葉を最後に、ファルクはそっと目を閉じた。

　──その瞬間だった。

　広間の空気が、すう……と、微かに揺れた。

　それは、風ではない。魔力でもない。

　まるで、長い夢の底から小さな呼吸が浮かび上がってくるような──

　そんな、静かな動きだった。

　ふと、布の擦れる音がした。

「……ん……」

　微かに、寝息のような呟き。

　目覚めたのは、一人の少年だった。

　あどけない頬に貼りついた銀髪が、ゆっくりと揺れる。

「……なんか、……夢、みてた……っけ……？」

　少年は、まだ焦点の合わない瞳であたりを見回す。

　その視線は宙を泳ぎ、やがて、ベッドの上のふたりへと──

　届く寸前で止まった。

　……見ていない。

　いや、まだ見なくていい。

　隣でもう一人の少年が、眉をひそめながら寝返りを打つ。

　別の子が、ぼそりと呟いた。

「……おなか……すいた……」

　どこか夢の続きのような声。

　その言葉に、すぐさま返事はなかったけれど、

　小さな笑い声が、ひとつ、こぼれた。

　笑った自覚すらないような、あまりに自然な、それは。

　彼らは戻ってきたのだ──

　ほんとうの自分たちの場所へ。

　長く閉ざされていた世界のすぐ隣にあった、光の中へ。

　誰に許されたわけでもない。

　ただ、そういう時が、今、訪れたのだった。

＊

＊

＊

　そして。

　突如として、音が破られた。

　ごぉん、と。

　重厚な木製の扉が、強引に開かれる音。

「──確認！ 中に反応あり！」

　低く、鋭い声が響く。

　足音が乱れ、甲冑が触れ合い、剣の鍔が跳ねる音が続いた。

　白銀の騎士たちが、一糸乱れぬ隊列でなだれ込んでくる。

　室内の空気が、一瞬で“戦場”のものに切り替わる。

「ッ、急げ、状況把握！」

──だがその場にいた誰も、声を失っていた。

　彼らの視線が、一点に縫い止められる。

　ベッドの上。

　絡み合ったまま静かに横たわる、ふたりの少女。

　布の波紋の奥で、深く眠るようなその姿。

　そして、床。

　まるで祈りの果てのように崩れ伏し、嗚咽をこぼし続ける、男の影。

　言葉にならない、というより──

　言葉を挟んではならないような、静寂。

　……それは、祈りのあとだった。

　もう儀式は終わっていた。

　世界は、静かに、その祝福を受け止めていた。

　ひとりの騎士が、そっと息を吐いた。

「……全員、生存を確認。

　状況……極めて、特殊。これより回収を開始します……」

　そうして、誰も声を荒げることなく、

　ひとつの幕が、静かに──閉じられていった。