魔法使になるためにっ！ 師匠と弟子のだらだらな日常

二章

25 代償と決別

　カレンは落ち込んだ顔をしていた。ナナリーから、顔でも洗ってきなさい。と言われ、今は建物の外に居る。

　建物の窓を見ては、何度も溜息を付く。

　ファルマが言った事実。それはナディの魔法使いとしての才能を奪う事だった。

　本来は拡散するはずの毒。それが留まったのは、ナディの魔力にあった、即ち魔力が豊富にあったから。

　それのおかげで、拡散はしなかった物の、ナディ一人が即座に瀕死になった。一命を取り留めたが代償は大きく。バジリスクの毒が魔力を食い荒らしたと説明をした。

　それは休息をすれば戻るような簡単な事ではなく、完全に治るまでには定期的に治療を受けないといけない。

　どう考えても、ロキ達と一緒に帰って魔法の練習をするような事ではないのだ。

　何度も顔を洗い涙を落とすと、自らの顔を両手て叩き気合を入れるカレン。直ぐに魔法ギルドの中へ戻っていった。

　ナディはまだ安らかな寝息を立てていた。その奥の部屋に入ると心配そうなナナリーの顔がある。

「少しはさっぱりしました？」

「うん……」

「気休めかもしれませんが、カレンさんの責任でもないですよ」

　座っていたロキもナナリーの言葉に同調し、静かに喋る。

「少なくともカレン、君の責任ではない。もっとも、僕の責任だろう」

「師匠……」

「あの場所から物を持ち出す、それを注意しなかった僕の責任だ」

「それだったら、後を追いかけた私の責任ですっ！」

「カレンさん、そうなると旅の同行を許可させたわたくしの責任でもあります」

　誰も何も喋らない数秒間。

　診察を終えたファルマが部屋へと入ってくる。

「その理論で行くと、バジリスクの毒を振りまいたわたしの責任もあるわね」

「ファルマさんっ！　ナディ君の様子は」

「今は落ち着いているよ」

「あの、別にファルマさんの責任ではなくて……」

「ありがとう。可愛い魔法使いさん。でも、君の言っている事はそういう事なのよ」

　カレンが椅子に戻り口を塞ぐ。

　ロキがその様子をみて溜息を付いた。

「余りウチの弟子を困らせないでくれ」

「先生……」

「ナディ君っ！」

　ファルマの後ろからナディが暗い顔で現れる。

「様態が安定して彼が目を覚ましたわよ。と伝えに来たのよ」」

「嘘ですよね。魔力が無くなったって……」

　カレンが、ナディに声をかけようとする。ロキはカレンの肩に手を置き喋るのを止めさせた。

　代わりにロキが口を開く。

「嘘は言わない」

「そ、そうだ。先生っ寝れば、寝れば直るんですよねっ！」

「適切な治療を受け、それでも魔力が戻る。それはわからない」

「そ……」

「ナディ、君の気持ちが楽になるなら、どんな罵りも受けよう」

　ナディは大きく口を開き、再び閉じた。

　そして小さな声で喋りだす。

「いいです、先生は悪くありません。僕が勝手に行動した罰です。帰ってください。すみません、……一人にさせて下さい。そしてさようなら」

　カレンが直ぐに椅子から立ち上がり、ナディを追おうとしたが、ナナリーに止められる。

　ナナリーは黙って首を振るとカレンが悲しそうな顔をする。

　ナディが消えて行った部屋の扉が閉められた。内側から鍵をかけたのだろう金属音が響く。

「あらあら。そこ、わたしの寝室なのに」

「師匠……」

「ファルマ、後は任せてもいいかな、勿論代金は払う」

「どちらにしても、ある程度治るまではギルドから出しませんけど、今のままなら三日も持たずに死ぬでしょうし」

「ええっ！　そんなに重いんですがっ。定期的に治療とはいってましたけど」

「うんうん、町ひとつ滅ぼす毒だからね」

　良くも悪くも話がまとまったと見たロキは、カレンとナナリーにギルドを出よう。と、提案した。

　表向きは、人間が五人も寝泊りするスペースは無く。この場に居ても邪魔になるからだ、と言っているが、ロキを一人にさせたいのだろう。

　ナナリーも、確かに遅くなりすぎると宿も取れないですわね、と相槌を打つ。

　カレンは離れたくないと思っていても、どうしようもないのだ。

　ファルマに一時的に別れを告げ、宿に向かう三人。

　カレンは暗い顔でロキに尋ねる。

「私達が、押しかけた事って迷惑だったんですかね……」

　ポツリという言葉に、ロキは前を向いて喋り始める。

「君が迷惑だと思うなら、僕が何を言っても迷惑だろう。しかし、あえて言うのであれば」

　ロキは言葉を区切って、カレンに振り向く。

「驚きはしたけど、其処まで迷惑とは思わなかった。ようは気の持ちよう。ナディは……不運としか言いようが無い。命あるだけでもよかったと思わないと」

「ええ。迷惑じゃなかったんですかっ！」

「消して嬉しいわけではないからね、勘違いしないように」

「はい……」

　カレンが驚き、歩いていた足を止めた。自然にロキとナナリーの足も止まる。

「まぁまぁ、ロキ様も、そんなにきつくいう事ではありませんわ。そうですわね。わたくし個人としても、迷惑だなんておもってませんし。それよりも何所に泊まりましょうか」

「私、部屋を取ってきますっ！　依然、師匠達が泊まった宿ですっ」

　カレンが勢いをつけて走っていくのを二人は見送る。ロキは呆然とし、カレンは穏やかな顔をしている。

「えっと。カレンは何を慌てて……」

「あら、ロキ様わかりませんでしたの？　あの子はロキ様に褒められて照れたのですよ」

「照れか……。僕も誰かに褒められたいもんだよ。たまに責任で押しつぶされそうになる」

「あら、それでしたら、わたくしが毎晩ベッドの上で褒めますわよ」

　ナナリーが、ロキの腕に自身の腕を絡みつかせる。

　ロキはナナリーをちらりと見て、溜息を付く。

「…………遠慮しとくよ」

「つれないですわねー」

　ほどく気力もないのか。ロキは黙って歩きだした。