魔王と妖精

本編

妖精と魔王と姫君と騎士

「あの、魔王様、どうして魔の森に移動したんですか？」　

「そのほうが盛り上がるではないか」

　翌日、なぜか私は魔王様に連れられて、魔の森の魔王様の館に転移していた。

「盛り上がるんですか？」

「やはり、騎士が挑戦に来る場は魔王の館がよかろう。魔王城ならもっとよいのかもしれぬが、さすがに城は維持がめんどうなのでな、これで勘弁してくれ」

　思ったよりも魔王様がはしゃいでいる気がする。お腹が痛くなりそうなくらい考えてた私が、なんだか馬鹿みたいだ。

「魔王様、もしかしてすごく楽しみにしてるんですか？」

「しておるとも」

　上機嫌で答える魔王様は鼻歌でも歌いだしそうだ。魔王様がよくわからない。

「ディーター様はここまで来られるでしょうか……」

「来られぬようでは話にならぬ」

「そ、そうかもしれないですけど、あの、場所とか……」

「わからなければ、王国の英雄にでも聞くだろう」

「えー……」

　ディーター様は無事にここまで来られるだろうか。まさか途中で魔物に襲われたりとか……騎士様だって、この森の魔物には苦労したって聞いたのに。魔物と戦った後で魔王様と戦うのは、ものすごく不利なんじゃないだろうか。

　どうしよう、またお腹が痛くなりそうだ。

「連れてきたよー」

「え」

　悶々と悩んでいたら、ユルナさんの声がして、顔を上げるとディーター様とユルナさんが目の前に立っていた。

　ディーター様が「ご助力感謝いたします」とかユルナさんにお辞儀している。

「こんなことじゃないかなーと思って王都の屋敷に行ってみたら、君の騎士が騎乗して走りだそうとしてるとこでさ、だから連れて来ちゃった」

　ぽかんとしていたら、ユルナさんが「王国の騎士が来るまで何日も待つとか面倒だし、このくらいいいよね」とにこにこ笑った。

　やっぱり魔族の感覚はおかしいんじゃないだろうか。

　魔王様の機嫌はすこし傾いていて、これでは情緒というものがないとぶつぶつこぼしている。

　……もしかして、魔王様の中では昨日の騎士様のことよりも、今日のディーター様とのことのほうが重要になっていたのだろうか。

　もしかして、こんなに悶々と頭を悩ませていたのは私だけだったんだろうか。

　もしかして、魔王様にとっては、これもやっぱり暇つぶしの余興でしかないんだろうか。

「姫君、エル、もう少しです。もう少しだけお待ちください」

「あの……気をつけてください。勝利を、祈ってます」

「あなたのくださった御守りにかけて、必ず勝ちましょう」

　それでは準備はよいか、と問う魔王様に頷いて、ディーター様は剣を抜いて対峙した。私はユルナさんに「危ないからこっちにおいで」と手を引かれ、少し離れた場所の椅子に座る。

「……今ならまだ間に合うよ？」

　お互いに礼をして、打ち合い始める魔王様とディーター様をはらはらしながら見ていると、ユルナさんが不意に話しかけてきた。

「え？　何が？」

「まだ間に合うって話。

　……よく見てご覧よ。魔王はまだまだ余裕を残してるけど、君の騎士はもういっぱいいっぱいじゃないか。今はまだ魔王が遊んでるからついていってるけど、もうしばらくしたらわからないよ？」

　確かに、ディーター様は魔王様の斬撃をどうにかという様子で捌いているけれど、魔王様はうっすら笑みを浮かべた余裕のある表情のままだ。

「だけど、今ならまだ間に合うって言ってるのさ」

　ユルナさんが私を見て微笑む。

　その間にも魔王様とディーター様の打ち合いはますます激しさを増していて、私には目で追うのもやっとなくらい速いものになっていった。

「ほら、君の騎士が押され始めたよ。切り込むよりも受けるほうが多くなってきただろ？」

「でも、でも……」

「うん、今ならまだ間に合うね」

　ユルナさんが微笑んだまま「どうする？」と問うので、私はほとんど泣きそうになっていた。

「……でも、やっぱりだめです。ディーター様は喜ばないし、きっと怒るし」

「そう？　でも死ぬよりはいいんじゃないかな」

　魔王様の剣先がディーター様の身体を掠り始めた。ディーター様の腕にうっすらと血が滲み、服に血の赤が広がり始める。まだまだかすり傷だとはいっても……。

「そろそろ時間の問題になってきてるね。君の騎士の攻撃は当たらないのに、魔王の攻撃は当たり始めてるよ。

　……さあ、どうする？」

「でも……でも……」

　魔王様の剣を受けながら、じりじりと後退するディーター様の様子が気が気ではなくて、思わず立ち上がってしまった。見ているだけなのがどうにも辛くて、ついつい前へと足を進めてしまう。

　ユルナさんもくすりと笑って、私の後ろで立ち上がり、「限界は近いよ？」と囁いた。

　そして、とうとう魔王様の剣が大きく脚を掠め、ディーター様が膝を付く。魔王様の笑みが深くなり、さらに剣を振りかぶって……。

「だ、だめです！」

　私は叫んで、思わず魔法を唱えながら飛び込んでしまった。倒れたディーター様の前に立ちはだかり、防御の障壁を作り……魔王様の剣が目の前で止まる。

「えい」

　続けて、魔王様に向かって次の魔法を放った。魔法使いが護身のために最初に教わる火の魔法だ。威力はたいしたことないけれど、牽制には十分だ。

　いきなり目の前に現れた炎を魔王様は辛うじて避けたが、何かの焦げる臭いがほんのりとあたりに漂った。あまりに近かったためか、魔王様の髪の数本は避けきれなかったようだ。

「……エルよ、これでは勝負にならぬのだが？」

「だって、魔王様……」

　剣を構えたまま魔王様が目を眇めた。その様子が怖くて、身体が震えてしまう。

「王子に助けられなければ、姫になれぬのではなかったか？」

「でも……でも……」

「あのさあ」

　そこにのんびりとした声が割って入る。

「魔王もエルちゃんも知らないの？　最近は、王子を助けるのも姫の役目なんだよ？」

　そう言うと、ユルナさんはぶふっと噴き出し、すごく楽しそうにお腹を抱えて笑い始めた。

「しかもさ、姫が介入した時点で魔王の負けは確定なんだよね。つまり勝負あったってことだよ」

　ユルナさんはひいひい笑いながら、顔を顰める魔王様を見る。

「──まさか自分で介入するとはね！　魔王のこんな顔も見られたしさ、僕すっごく楽しいよ。やっぱりエルちゃん最高だ。ほら、王の騎士もさっさと立ちなよ。君、命拾いしたね。間一髪、君の姫君が助けに入ったんだよ、よかったね」

　振り向くと、ユルナさんに言われて、呆然としたままディーター様が立ち上がった。

「姫君……」

「……興が削がれた。まさかエルがわたしに一矢報いるとは思わなかったぞ。ああ、もうどうでもよい。100年など、お前にくれてやる」

「あの、魔王様……」

　なんだか投げやりにそう言い放った魔王様は、ひとつ大きく息を吐くと、私をちらりと見やって口の端で小さく笑った。

「……子供が大きくなるのは早いのだな。

　それで、お前はどうしたいのだ」

「あの……私、まだ魔王様に教えてもらってないことがたくさんありますし、だからまだ、魔法とかいろいろなことを教えてもらいたいというか、あと、その、ディーター様も、魔王様も、仲良くしてほしくて……魔王様は、ええと、私の父さまみたいっていうか……だから……その……」

　私が尻すぼみにそう言うと、魔王様もディーター様も目を見開いた。やっぱり、だめだろうか。喧嘩とか争いとか、もうあまりしてほしくないのに。もうこんなお腹が痛くなりそうなことは嫌だ。

「……エリアンナ姫のお望みとあれば」

「驚いたな。王の騎士はそれでよいのか」

　私に跪くディーター様に、魔王様がまた目を丸くする。

「魔王よ、あなたが姫を厳しく、しかし大切に育てていたことくらい見ていればわかるし、姫もあなたを大切に思っていることもわかる。見縊らないでいただきたい」

　ディーター様が憮然として返すと、不意に、抑えきれないというようすで魔王様まで噴き出した。いつものような、何か企んでるような笑みじゃなくて、楽しくて仕方ないというように声を上げて魔王様が笑う。

「王の騎士、お前も面白い。まさか近衛の騎士がそんなことを言い出すとは……人間は面白いな」

　くつくつと、肩を震わせて笑う魔王様に、私もディーター様も呆然とする。

「魔王様……？」

「エルよ、これより後、お前の100年はお前のものだ」

　なおも笑いながら、魔王様が私に告げる。

「わたしはしばらく王都の屋敷に留まるから、お前は好きにするがいい。魔法を学びたいというなら勝手に通え」

*　*　*

　──それから数日後、私はまだ以前と同じ王都の魔王様の屋敷に住んでいた。

「エルよ、何故お前はまだこの屋敷に留まっている？」

「ええと、ユルナさんが、未婚の娘が男性の家に滞在するのは外聞が良くないって。それに、魔王様は、私の保護者だし……」

「……王の騎士はなんと？」

「ディーター様も、そうしなさいって……あの、ディーター様は、これから騎士様に許しを得るので、もう少し待っててくださいって言ってました」

「頭に馬鹿がつくほどに真面目だな、あれは」

　魔王様は呆れたように溜息をひとつ吐くと、「何をしようとお前の勝手なのだ。好きにしろ」と言った。