帝と平凡な恋 第六十四話 最終決戦
久しぶりの投稿です！
第六十四話です！
お願いします！
「梓晴には魔力制御装置を着けたからまず、暴走の危険性はないとして…華青の方はどうなっているんだ？」
お久しぶりの龍布に尋ねる。
「香蘭に見張らせています」
「了解。香蘭なら抑えてくれるだろうな」
橙は疑って悪かったと思いながら、疑われるような行動をしていたので仕方がない。
「はぁ…何だか謀反を起こしたい気持ちになってきた」
皇帝がいきなり何を呟くのかと龍布は目を見張る。
「冗談ですよね」
「いや、冗談じゃない。俺だって国に不満くらい爆発しそうなほどにある」
「洒落になりませんよ」
「皇帝が国に謀反を起こしたら、どうなるかなぁ…？」
ニヤリと怪しい笑みを浮かべるので、それが怖くてたまらない龍布は話を逸らしたい。
「橙さま。それよりも沙々さんは大丈夫ですかね？」
「沙々は大丈夫だろ。…多分」
やっぱり、心配になって来たらしい。
万が一襲われていたらと思うと不安になったみたいだ。
「まぁ、でもそろそろ戻ってくる頃だろ」
その時、噂をすればなんとやらで沙々が帰ってきた。
「ただいま戻りました」
「おかえり！」
橙は沙々に勢いよく抱きついた。
ずっと、待っていたんだ。
これくらい良いだろう。
「あの、橙さま。そう言うのは二人の時にしてください」
龍布がいたたまれない気持ちになり、言ってくる。
「ならば、お前が退散すれば良いだけだ」
「酷いですよ！？こんな優秀な秘書を追い出すなんて！」
「よく自分で言えるな」
呆れる…。
沙々ともう少しゆっくりしたかったが仕方ない。
「始めようか。最終決戦を」
橙は牢屋に来ていた。
兄の朱江に会うために。
今は念の為数人の見張りをつけて牢屋で監視していた。
「朱江、お前…この件について話すことはないか？」
やつれている朱江に橙は話しかける。
「ない」
「何か話さないと…撃つからな」
橙は手を掲げた。
そこに光の粒子がたくさん集まっているのがわかる。
それで攻撃されれば一巻の終わり。
「脅しねぇ。この俺に通用するとでも？」
流石にそう簡単には反応しない。
ならば…
橙は見張りに許可をもらい中に入った。
「こんな寒くて暗い場所…来るべきじゃない」
「心配してるのか？けど、俺にはするべきことがある」
床に座っている朱江に近づくように橙はしゃがむとその頰に手を添えた。
「話してほしい」
それだけしか言わなかった。
だけど、それだけでも脅しに近い迫力だ。
だって、橙の顔が迫ってくるのだから…。
「と、橙？」
見張りも見てはいけないものを見てしまった反応で目を逸らした。
「朱江、俺に話してくれないか」
壁に手をつき、朱江を壁と橙で挟む。
「なぁ、兄さん」
朱江の襟を掴んだ。
そして、顔が触れる寸前、朱江はガクリと気絶したように俯いた。
「…もう、ギブです」
はい、勝ったー！
橙は満面の笑みを内心浮かべたのだった。
「…この件っていうと俺がここにいることだよな。それは、ある人の企てで俺が主犯扱いされている」
説明しながら朱江は乱れた服を直す。
この皇帝はいつからこんな手段を取るようになったのだろう。
少し前までもっと可愛かったのに。
「その真犯人は？」
「…あぁ、俊朗だよ。そいつに弱みを握られた。魔力量拡大円形版を使って国を乱そうとしていることをバラすと。今思えば俺の立場的にもどうとでもできたのにな」
自虐を交えて、乾いた笑いを零した。
「それで、協力したわけ。どう？話したからもう良いだろ」
「あぁ。ありがとう兄さん」
「どうでした？」
外で待っていたお付きの侍女が尋ねてくる。
「やっぱり、俊朗だ」
「そうでしたか…」
お付きの侍女こと沙々…いや珠夜はやる気に満ちた目になった。
今までの恨み晴らさせてもらうとでも言わんばかりだ。
「沙々、あとは頼んだぞ」
「もちろんです」
「失礼します」
沙々は大人しい口調で俊朗の仕事部屋に入った。
「あぁ、どうしたんだ？」
「少しお話を伺いたくて…」
沙々は可愛らしい笑顔で言うと一気に間合いを詰めて、俊朗の首筋に指を沿わせた。
「聞かせてください。なぜ橙さまを狙ったのか…」
「なんのことだ？」
「こちらは分かっているんです。貴方が犯人だと」
沙々は慎重な声で話していく。
「何の話？」
「言語道断です」
指をパチンと鳴らすと俊朗の髪がパサッと落ちた。
さすがは元東国の長だ。
腹の探り合いのようで、動揺すらしない。
「やめてほしいね。髪を乱すのは」
「ならば、自白なされては？そうすれば“私からは”これ以上苦しめることはないので」
「何も自白することはない」
沙々は俊朗の顔に手をかざすとその手を閉じた。
意識を操れる魔術。
意識が遠のきかけるたびに強引に意識を戻される。
その具合悪さといえばとんでもない。
「言っとくけど…俺は何も知らん」
「朱江から裏は取っていますし、何より証拠が出ました」
テレパシアでその映像を共有した。
その映像は橙が俊朗をとある男から助ける際の写真で燃え尽きた灰のそばの壁には文字が彫ってあった。
文章をできるだけ簡単に伝えることを伝えれる文が。
「前に橙さまがあなたを助けにいったことがあるとか。その時の男がダイイングメッセージとばかりに壁に書き記したことがあったそうで。…全てあなたの手引きだと」
この男の最後の恨みで書いたとしてもおかしくないが、他にも証拠は出てきている。
軽蔑した目で俊朗を見た。
「そういうわけで、何も言わないならば…あなたには終わってもらいましょう」
手に神経を注ぎ始めた頃、俊朗はふっと顔を緩めると下卑た笑みを浮かべた。
それはそれは、嫌な笑顔を。
「ふふっ、これで終わりか」
ゆっくりと俊朗は自分の手を首に持ってくる。
「ようやく終わったな」
そのセリフに沙々は俊朗を止めようとしたが無理だった。
その瞬間、眩しい光が散り人影が映し出され…消えたのだった。
この世から。
いきなり、目の前で自殺した男の手は最期何かを描いたようだった。
その何かを思い出した沙々は目を剥き、走っていた。
最期に描いたものは…。
「橙さま！」
“遠距離攻撃魔術”を得意とした男は命乞いをすることもなく死んでしまった。
それは、最期の攻撃ができたからだ。
走って、全力で走った沙々は目の前に広がる光景に足を止めた。
橙が大量の血を流していた。
それを護衛たちが囲む。
その護衛も尋常じゃないくらいの怪我をしていた。
「橙さま！」
我に返った沙々はすぐに近寄り、橙を見る。
意識を失っている。
大量出血のせいか脈が弱くなっていた。
沙々はすぐに服を千切って目に見える傷口を止血する。
「医官を呼んでください！」
まだ、かろうじて傷が浅い護衛に言う。
「はい！」
ふらふらになりつつ、医官を呼びに行ってくれた。
止血魔法。
今まで練習はしたことがないけど、本で読んだ。
「ヘモスタシア」
橙の体を包み込むように淡い光が放たれて、光でどんどん姿見えなくなっていく。
「助かって…」
止血魔法が使わせる魔力量はとんでもない量で、次第に意識が遠のいていく。
それと同時に医官が走って来るのが見えた。
橙さま…大丈夫ですからね。
そこで沙々の意識は無くなった。
ありがとうございました！
これからどうなるのか！？
お楽しみに！
