アテーナーの戦士たち

第２章

第１０話 キャンプ

　田舎を走る直線のハイウェイを、アメ車は走っていく。

「しばらくこのまま道なりだな」

　ユウが運転しながら地図を見て云(い)う。

「もうしばらく政府の駒がいるエリアには入らない。武器を置いても大丈夫だろう」

「そりゃあいいや」

　ショーイチが安全装置を掛けて、サブマシンガンを膝の上に置いた。ゴローもショットガンを脇に置く。

「あぁ、緊張したぁ……」

「俺もぉ……」

　ショーイチとゴローが、深くため息をついて云う。

「無理もないな。異世界に来て、本物の銃を持って戦うなんてまずあり得ないことだからな」

「私たちはもう慣れましたが、ゴローさんとショーイチさんは初めてでしたね」

　マリアが云う。

「そうだな。もう少し走ったら、どこかで休憩しようか」

　ユウはアクセルを踏み込んだ。戦闘機の計器類のようなスピードメーターの針が動き、タコメーターはレッドゾーンにまで針が動いていく。アメ車は速度を上げていき、オーバースピードで走って行った。

　しばらく走っていき、広い公園を見つけた。ユウは、誰もいないことを確認すると、アメ車を公園の中に乗り入れ、広場の真ん中でアメ車を駐車した。

「ふぅ、結構移動したな」

　ユウはパーキングブレーキをかけながら云う。

「大丈夫なのか？　こんなところに駐車しても」

「いいじゃん。誰もいないし、駐車場もないんだし」

　ユウはそう云うと、アメ車のエンジンを切り、キーを抜いてアメ車から降りた。

「うーん。やっぱり長距離の運転をすると身体が痛くなるなぁ」

　大きく伸びをしながらユウが云う。マリアも続いて降りて、ショーイチとゴローもそれに続いた。

「じゃあ、この辺りでお弁当にしましょうか」

「そうだな。ずっと走って来たし、それにもう昼だな」

　ユウがアメ車のトランクを開け、マリアがトランクからピクニックシートを取り出して広げる。

「さ、座ってください」

　ショーイチとゴローが靴を脱いで座り、ユウもそれに続く。マリアがバスケットからサンドイッチを取り出し、広げる。すると、マリアはさらにカップも取り出した。

「サンドイッチだけでなく、スープも作ったんですよ」

　少し大きめの魔法瓶(まほうびん)を手に、マリアは云った。

「スープまで！？」

　魔法瓶を見て、ショーイチは驚く。

「はい。私が最も得意なスープを作りました」

　マリアはカップにスープを注ぎ、それを配った。少しの野菜が入ったスープからは、湯気が立っている。

「じゃあ、食べようか」

　ユウが云い、そして食事が始まった。

「うお！　このスープ美味い！」

　ゴローがスープを飲んで、驚く。

「本当ですか？　ありがとうございます！」

「すごく美味しいよ！　おかわりっ！」

　ゴローが早くも空になったカップを差し出す。マリアは嬉しそうにカップを受け取り、魔法瓶からカップにスープを注ぐ。

「まだまだありますから、どんどん飲んでくださいね」

　マリアはそう云って、カップを手渡した。

　ショーイチとユウは、その様子を見て顔を見合わせる。

「まるで……」

「新婚だな……」

　二人はそう云い、少し強くサンドイッチにかぶりついた。

　その後、ゴローは三回もスープをおかわりし、マリアを驚かせた。

　昼食を終えると、少し休憩してから、再びアメ車で移動をはじめた。朝から襲撃があって疲れたのと、政府の駒がいないエリアということで緊張感が抜けたことから、ショーイチは大きくあくびをした。

「眠たいのか？」

　ユウが訊いた。バックミラーで後ろを見ると、ゴローとマリアは眠っていた。ゴローは眠っていても、ショットガンをしっかりと握りしめている。

「いや、ちょっとあくびが出ただけだ……」

「……眠りたいのなら、寝てもいいぞ？」

　ユウは少し笑って、カップホルダーに置いてあった缶ジュースを飲む。その缶ジュースはユウのお気に入りらしく、運転席の足元には空になった缶が転がっていた。

「いや、助手席で寝るのは、なんだか悪い気がするから」

「……そうか」

　アメ車がカーブに沿って曲がると、後ろのゴローとマリアがくっついて、寄り添うような形になった。どうやらシートベルトをしていなかったらしい。

「それにさ……」

「？」

　ショーイチは言葉を紡いだ。

「もしもユウに何かあったら……そのときは俺が運転代わる……からさ」

　ユウは少しだけ顔を赤らめた。

　ショーイチ、お前、ひょっとして……。

「……運転、できるのか？」

　ユウは、自分の本心とは全く関係のないことを訊いた。

「運転免許は持ってないけど……人間界にいた頃は、助手席で親が運転するところ、よく見てきたから……多分、ある程度はできると思う」

　ショーイチは答えた。根拠のない自信ではあったが、一人でずっと運転しているユウを少しでも助けたかった。

「だから、運転はいつでも代われるようにしておきたいんだ」

　それはショーイチの本心だった。

「……そ、そう。その気持ちは、嬉しい」

　顔を赤くしながらそう云うと、ユウはまた缶ジュースを飲んだ。

　日が傾いてきた。ユウはアメ車の速度を落とし、辺りをキョロキョロ見回す。ゴローとマリアはいつの間にか目を覚ましていたようで、普通に後部座席に座っていた。

「……ない」

　ユウが呟いた。

「ない……って、何が？」

「民家か民宿」

「……ということは？」

「……野宿(ビバーク)だ」

　ユウはそう云って、道路脇の広場でアメ車を停めると、パーキングブレーキを掛けてエンジンを切った。エンジンを切ると、辺りは静寂(せいじやく)に包まれた。

「まぁ、野宿(ビバーク)はいいとして、政府の駒は大丈夫なのか？」

　心配そうなショーイチの言葉に、ユウが地図を見て答えた。

「この辺りはまだ政府の駒がいないエリアだ。野宿(ビバーク)しても大丈夫だろう」

　ユウはアメ車のトランクを開けた。トランクから、キャンプ用の道具と携帯テントを取り出す。携帯テントを広げると、アメ車と並ぶくらいの巨大なテントになった。

「すげぇ……」

　ショーイチが大きさと便利さに驚いて云った。

「それじゃあ、夕食の準備に取り掛かりましょうか」

　マリアがそう云って、アメ車のトランクから非常食(レーシヨン)を下ろす。

「準備ができるまで、少し待っててくださいね」

　マリアは愛用の折りたたみ式ナイフを取り出すと、缶詰やパックを開けていく。

「ショーイチ、ゴロー」

　ユウが二人を呼んだ。二人は同時にユウを見る。

「この辺りに政府の駒はいないはずだけど、少し辺りを見てきてほしいんだ。念のためにな。私はこの辺りを見ておくから」

「わかった」

「じゃ、行ってくるよ」

　二人は銃を手に、辺りの様子を見るために歩き出した。

　見回りをしている途中、二人は夕陽がよく見える場所に出た。

「うお、すげー夕陽」

　ショーイチが思わず呟く。夕陽は地平線にゆっくりと沈んでいきながら、大地を真っ赤に染めている。

「日本じゃ、ちょっと見られないね」

　ゴローが云う。

「……なぁ、ゴロー」

「ん？」

「お前、マリアさんのこと、どう思ってる？」

　夕陽を見つめながら、ショーイチはゴローに訊いた。ゴローは顔を赤くするが、夕陽が当たってそれは分からなくなった。

「え……ど、どうって……」

「好きなのか？」

　ショーイチはゴローを見つめながら云う。

「……す、好きだ」

　少し震えた声で、ゴローは云った。

「なんだか、いつも近くにいてほしいと思うんだ」

「……そうか」

　ショーイチはそう云うと、再び夕陽に向き直った。

「俺も……好きなんだ」

「えっ！？」

　ゴローは驚いてショーイチを見る。

「ショーイチも……マリアさんのことが好きなのか？」

　不安を隠しながら、ゴローは訊いた。

「……バカ、ちげーよ」

　ショーイチは少し笑って云った。

「俺が好きなのは……ユウだ」

「え……そうなんだ……」

　ゴローはそっと、ため息をつく。

「俺は、いつもユウのそばにいて、ユウの力になりたいと思うんだ」

　二人は顔を見合わせる。

「……なぁ、これって運命なのかな？」

「……どうだろう？」

　すると、二人の背後から、呼ぶ声がした。

「おーい、まだ見回ってたのかー？」

「夕食、できてますよー！」

　ユウとマリアだ。

　二人はもう一度顔を見合わせると、夕陽を背にしてゆっくりと歩き出した。

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