魔王城の庭師

作者：レイ

掲載日：2026/10/01

　魔王城には、世界で一番大きな庭がある。

　城の周りを囲むように広がるその庭には、色とりどりの花や、不思議な形をした植物が植えられている。そして庭の中心には、空を突き抜けるほど大きな一本の木が立っていた。

　世界樹。

　この世界に魔力を与えているといわれる、特別な木だ。

　僕――リーフは、魔王城で働く庭師だ。

　毎朝、日の出とともに庭へ行き、花に水をやり、伸びすぎた枝を整え、植物の様子を確認する。それが僕の日課だった。

「今日も元気そうだな」

　僕は小さな花に声をかけながら、水をやった。

　植物は言葉を話さない。

　けれど、毎日世話をしていると、なんとなく分かることがある。

　葉の色、茎の傾き、土の湿り具合。

　植物は、ちゃんと僕たちに何かを伝えている。

　だからこそ、僕は庭師という仕事が好きだった。

「リーフ！」

　突然、後ろから声がした。

　振り返ると、同じ庭師仲間のミナが、息を切らして走ってくる。

「大変なの！」

「どうしたの？」

「世界樹が……！」

　その言葉を聞いた瞬間、僕は水差しを置いて走り出した。

　庭の中心にある世界樹。

　そこへたどり着いた僕は、言葉を失った。

　昨日まで青々としていた葉が、すべて落ちている。

　太い枝は黒く変色し、根元に咲いていた花も枯れていた。

「……どうして」

　僕は世界樹に近づき、幹に手を当てた。

　いつもなら感じるはずの温かな魔力が、ほとんど感じられない。

「リーフ、どうしよう！」

「分からない……」

　僕が答えた、そのときだった。

「私が説明しよう」

　低い声が背後から響いた。

　振り返ると、黒いマントをまとった大きな男が立っていた。

　魔王、ヴァルド様だった。

「魔王様……」

　僕とミナは慌てて頭を下げた。

　魔王様は世界樹を見上げ、しばらく黙っていた。

「世界樹は突然枯れた。このままでは世界中に魔力が行き渡らなくなる。

　……そこで、お前に頼みたい。世界樹を蘇らせてほしい」

「えっ？」

　思わず聞き返してしまった。

「ぼ、僕がですか？」

「ああ」

「でも、僕はただの庭師です。世界樹なんて、どうやって……」

「分からない」

　魔王様は静かに答えた。

「私にも方法は分からない」

　意外な言葉だった。

　魔王様なら、どんな魔法でも使えると思っていたからだ。

「だが、お前は誰よりも植物を見てきた。世界樹のことも、私よりよく分かっているはずだ」

「……」

「だから頼む。世界樹を救ってくれ」

　魔王様はそう言って、深く頭を下げた。

　僕は驚いた。

　魔王が、庭師である僕に頭を下げている。

「……分かりました」

　僕は世界樹を見上げた。

「やれるだけ、やってみます」

　そこから、僕たちの挑戦が始まった。

　庭師たちは土を入れ替え、毎日水を運んだ。

　城の魔法使いたちは、世界樹に光の魔法を浴びせた。

　錬金術師は特別な肥料を作り、騎士たちは遠くの泉から水を運んだ。

　魔王様も毎日のように世界樹の様子を見に来た。

　けれど、一週間たっても何も変わらなかった。

　二週間たっても、葉は一枚も戻らない。

「やっぱり……無理なのかな」

　ある夜、僕は一人で世界樹の前に座っていた。

　みんなが頑張ってくれた。

　それなのに、何もできていない。

「僕がもっと立派な庭師だったら……」

　うつむいていると、ふと人の気配を感じた。

　顔を上げると、そこには魔王様がいた。

　しかし、いつものような堂々とした姿ではなかった。

　魔王様は世界樹の幹に手を置いていた。

「……すまない」

　小さな声だった。

「長い間、守ってやれなかった」

　僕は何も言えず、その場に立っていた。

「この木は、私が魔王になる前からここにあった。何百年もの間、この世界を支えてきた」

　魔王様は悲しそうに世界樹を見つめた。

「だから、枯れてしまったのは……私のせいなのだと思っている」

「魔王様……」

　そのとき、僕は気づいた。

　魔王様は、世界樹を救いたいのではない。

　ずっと、大切にしていたのだ。

「……僕、もう一度考えてみます」

　僕は立ち上がった。

「きっと、まだ何かできることがあります」

　翌朝、僕は庭師たちを集めた。

「みんなにお願いがあります」

　僕は世界樹を見上げた。

「もう一度、力を貸してください」

　庭師だけじゃない。

　魔法使いも、錬金術師も、騎士も、城で働くすべての人に声をかけた。

　そして最後に、魔王様にもお願いした。

「魔王様の魔力を、少しだけ世界樹に分けてもらえませんか？」

「私の魔力を？」

「はい。世界樹は、この世界に住むみんなの力で育ってきたんじゃないでしょうか」

　魔王様は少し驚いた顔をした。

　そして、静かに笑った。

「……分かった」

　みんなが世界樹を囲んだ。

　水が根元に注がれる。

　新しい土が運ばれる。

　光の魔法が枝を照らす。

　そして最後に、魔王様が両手を世界樹へ向けた。

　黒い魔力が、ゆっくりと木へ流れ込んでいく。

　けれど、何も起こらない。

　十秒、二十秒……。

あるいは、一分だったろうか。

　時間だけが過ぎてゆく。

僕は、ぎゅっと拳を握った。

　その瞬間――

　ぽつり。

　世界樹の枝から、小さな緑色の葉が一枚開いた。

「……葉が！」

　誰かが叫んだ。

　次々と新しい葉が芽吹いていく。

　黒かった枝は茶色に戻り、枯れていた花にも色が戻っていった。

　そして――

　世界樹は、光を放った。

　まばゆい光が世界中へ広がっていく。

　遠くの空に虹がかかり、城の庭には一斉に花が咲いた。

「蘇った……」

　僕は呆然と世界樹を見上げた。

　隣では、魔王様が静かに笑っていた。

「見事だな」

「僕だけじゃありません」

　僕は周りを見渡した。

　庭師も、魔法使いも、騎士も、みんな互いに顔を見合わせ、手を取り合い、嬉しそうに笑っている。

「みんなで蘇らせたんです」

「そうだな」

　魔王様は満足そうにうなずいた。

　その日の夕方。

　僕はいつものように庭の手入れをしていた。

　世界樹には、以前よりもたくさんの葉が茂っている。

　その根元には、小さな白い花が咲いていた。

「きれいだな」

　後ろから声がした。

　振り返ると、魔王様が立っていた。

「魔王様も、花が好きなんですね」

　僕が笑うと、魔王様は少し気まずそうに目をそらした。

「……悪いか？」

「いいえ」

　僕は笑った。

「少し意外でした」

「そうか」

　魔王様は花を見つめた。

　その表情は、僕が初めて見るほど穏やかだった。

　怖い魔王。

　世界中からそう呼ばれている人。

　けれど、僕はもう知っている。

　この人は、花を大切にし、世界樹を誰よりも心配していた。

「魔王様」

「なんだ？」

「これからも、この庭を僕に任せてもらえますか？」

　魔王様は少し笑って答えた。

「もちろんだ。これからも頼むぞ、庭師」

「はい！」

　魔王城の庭には、その日からたくさんの花が咲くようになった。

　そして世界樹は、今日も世界中へ温かな魔力を届けている。

　僕はその木を見上げながら思う。

　――この世界で一番優しい人が、魔王と呼ばれていることを、僕は少しだけ誇らしく思っていた。