伯爵夫人の正体
「この調子では、この遺体が誰であるか確認することは無理みたいだな」
「ああ、そうだな」
顔をしかめる騎士団長とルークに、管理責任の男性が、恐る恐るといった様子で話しかけてきた。
「このドレスは、伯爵夫人のドレスだと思います」
「なんだと？」
騎士団長の目が光る。
「間違いないか」
男性は目を泳がせつつも、説明した。
「そう仰られると自信がなくなりましたが……。しかし、このドレスには見覚えがあります。最後に伯爵夫人がこちらにお見えになった際、お召しになっていた物のような」
「確かに、このドレスは貴婦人の物だ。それも、未婚の娘のものではないな」
ルークが落ち着いた声で言う。
使用人の女性たちは、今はまだ冷静になれないようなので、一旦ゲストルームから全員揃って出ることになった。
そのあと、若い使用人の男性たちによって、部屋は片付けられた。
「ご遺体はどうしたの？」
尋ねる私に、騎士団長が答えてくれた。
「高貴なお方とお見受けしましたので、この領館に置かれていたヴェールでご遺体をお包みして、ゲストルームのベッドにそのまま寝かせてあります」
「そう……。今はそうするしかないわね。でも、一体どなたなのかしら？」
「あの男性が言うように、伯爵夫人かもしれません」
父の息を飲む音が聞こえ、母は小さな悲鳴を上げた。
「奇妙なことがあるのよ。子供の頃、ここでミリーの “ お母様 ” を何度かお見かけしたことがあるの。でも、ミリーが生まれてから一度も、伯爵夫人はここに来たことがないらしいのよ！ 伯爵がそう言ってたわ。そしてもう一つ。毎年、新年のパーティーで、伯爵ご夫妻にご挨拶していたはずだけれど、彼女のことは記憶にないの」
「あまり表に出ない方だから、実は私もほとんどお会いしたことがないわね」
「確かにそうだな。しかし、王家のパーティには偶に来られていたはずだが」
記憶を辿る両親も、不思議そうである。
「私みたいに、ヴェールでも被って変装していれば、誰だかわからないわよね！」
「でも、そんな大胆な行動を取って、誰も気づかないなんてある？」
母の呆れた様子に、ルークが提案するように言った。
「とりあえず、脅しをかけてみませんか？ リュドミラ夫人が、伯爵夫人として伯爵家に居座っているのではありませんか？と。そして、アナベル様を殺そうとしましたね？ と」
「ルークは、黒幕はリュドミラ夫人って思ってるの？」
「それはまだわからない。伯爵も、娘を王太子妃にしたい野心家だからな」
もしかして、ミリーは操られていた？ 父伯爵とリュドミラ夫人によって。
