逃亡する
騎士団長は、私の手の甲にキスした。
「婚約者を蔑ろにする行為が、そもそも私は気にくわなかった。しかも、何の説明もなく、『公爵家令嬢を塔送りにするから護衛せよ』だと？ 塔に送られることが、どういうことなのか！ 王太子様は身勝手すぎる！」
彼は、さっきとは打って変わって、私に優しい目を向けてきた。
「数々のご無礼、お許しください。この男のおかげで目が覚めました」
彼は服の袖をまくり、剣を拾うと、その先端部を自分の腕に刺した。
「な、何をされるの！」
彼の腕に鮮血が浮かび、それを見た私は慌てる。
「これくらいの工作は必要かと。国王陛下や王太子様には、私の失態でウィスハート様を攫われたとでも説明しておきましょう」
顔をしかめて騎士団長は言うと、袖を引きちぎり、自分でつけた傷に巻きつけた。
そして、気を失って地面に倒れている御者を抱き起こし、その背中に膝を当てて喝を入れる。
うめき声を上げた御者を軽々と肩に担ぎ上げると、騎士団長は私とルークを見て微笑んだ。
「ウィスハート様、またお会いできる日を楽しみにしております」
「かたじけない、なんとお礼を言えばいいか」
「礼を言うのは、全て解決してからだ。さあ、ウィスハート様を連れて早く行け。幸運を祈る」
騎士団長は、てきぱきとした動きで御者台に上り、馬に鞭を当てた。
私は、護送馬車をしばらく見送ってから、彼に抱きついた。
「ルーク、無事だったのね！」
「アナベル、良かった！ さあ、早くここから逃げよう」
「ここから逃げてどうするの？ どこに行くの？」
「おやっさんに頼んで、しばらく隠れる場所を見つけてある。そこで、今後のことを考えるんだ」
「今後の台本を考えたところで、今更どうしようもないわ。私は、お尋ね者になってしまった」
「大丈夫だ。俺の台本は、何の役にも立たないということはよくわかってる。だが大丈夫だ。今度ばかりは、俺を信じてくれ」
「ルーク。ここまで助けに来てくれたんですもの、信じるに決まってる。ううん、いつだって、私はあなたを信じてついて行くわ」
「アナベル！」
彼は感動したように言って、私を抱きしめた。しばらく私たちはキスを交わしていたが、ふと私は我に帰った。
「ルーク、体は大丈夫なの？ なんだか、すっかり元気そうなんだけど」
ルークは苦笑している。
「あなたと一緒にいると、例え死にかけていても何度でも蘇ることができる。ほら」
ルークは私の手を取り、自分の下半身に当てようとする。
「ルーク！ バカね！ 今はそれどころじゃないわ。さあ、“隠れる場所” とやらに連れて行ってくれる？」
「おっと、そうだった」
ルークは真面目な顔になり、私の手を強く握ったまま走り出した。
