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ミリーの罠？

「アンコニュことアナベル・ウィスハート？何を言っているんだ、ミリー」

「王太子様、そこにいる女優の正体は、亡くなったはずのアナベルですわ」

「なんだって！」

　王太子様はミリーから目を外して、私をジロジロと見てくる。

「アナベルだと？ずいぶん雰囲気が変わっていて、わからなかった……！ヴェールを外せ」

　私は慌てて、ヴェールで顔全体を隠そうとしたが、後から強い力で羽交い締めにされ、ヴェールをむしり取られた。

「何をするの！」

　いつのまにか、騎士が私の背後に回っていたようだ。

「今まで気づかなかった。その美しい瞳は、確かにアナベルだ。どうしてそんな姿に！？」

「聞いてください。私はミリーに毒を盛られて殺されたんです！」

　王太子様は、口をぽかんと開けた。

「何を言ってる？毒を盛ったのはお前で、ミリーを殺そうとしたんだろ？」

「いいえ！私はそんなことをしていません。私が言いたいのは、半年前、ミリーに毒入りワインを飲まされて、私が死んだことです。私は蘇って、グラン・ボヌール一座の支配人に助けられました。その後、女優として匿ってもらっていたのです」

　王太子様は、目をパチパチ|瞬(しばた)かせながら、私の話を聞いている。その傍で、ミリーは黙ってじっとしていた。

　しかし、彼女の目つきは鋭かった。

「王太子様。私とアナベル、どちらの言うことを信じるおつもりですか？」

　ミリーが、弱々しく尋ねた。

　王太子様はハッとした様子で、「ミリー、可哀想に！」と彼女の肩を抱いた。

「私のお腹には、あなた様の……」

「そうだ！アンコニュ……ではなくて、アナベル。お前は、この国の未来の国王まで殺そうとしたのか！」

「お待ち下さい、王太子様。申し上げましたでしょう。私は毒など入れておりません！そんな物、どこから私が手に入れることができると言うのですか？」

「それはわからん。しかし、現にたくさん病人が出ているではないか」

「一座の人たちですよ。私を助けて匿ってくれた恩人に、毒を盛ったりするものですか！」

　叫んで否定するうちに泣けてくる。そんな私に、ミリーが冷たく言い放った。

「邪魔になったんじゃないの」

「邪魔？」

「あなたは、支配人のルークとかいう人と深い仲よね。仮にあなたが王太子妃になりたくても、そんな人がいたんじゃ無理よね」

　血の気が引く、とはこういうことを言うのだろうか。私は目の前が暗くなった。

「……深い仲だと？」

　王太子様の呟く声が、遠くから聞こえてくる感じだ。

「アナベルは女優として匿ってもらっているうちに、支配人と関係を持っていたのですよ。私のこの目で見ましたから、間違いありません」