信じられない展開
「覗き穴ですって？……気づかなかった」
さらに、ミリーは笑う。
「絵があったでしょ？」
「あの絵、偶然落ちたんじゃないのね」
「そうね。ちょっとした仕掛けがあるのよ。でもあれを作ったのは私じゃない。お父様よ」
「伯爵様が？」
「そうよ。お父様は、領館にゲストを招く際、必ず監視していたの。貴族の嗜みみたいなものよ。中には、あなたたちみたいに、破廉恥なことで楽しませてくれる方々もいるし」
ミリーは再びおかしそうに笑う。私は恥ずかしさから、無言で俯いていた。
「お父様は、そういう話を全部、私に話してくれていたの。昔、ゲストルームに長滞在していた大親友がいてね。ある日、その大親友が、若い娘を部屋に引き込んだのよ。お父様はショックだったみたい。なぜなら、お父様は、その娘のことを気に入ってたの。いずれは第二夫人に迎えたいと思うほどに」
「もしかして、その娘さんが、あなたの本当のお母様？」
「いやだ！ アナベルったら。あなたも全部知ってるじゃない、伯爵家の内情を」
私は、ネタ元については喋らないつもりだ。
「人の口に戸は立てられないって言うけれど、本当に貴族の世界は狭いわね。どこかしらで繋がっていて、みんな何でも知っている。秘密なんて無いに等しいわね」
「そうかもしれないわね。もしかして、あなたの世話役だったおばさん、リュドミラ夫人ってアンナ・リカストワじゃないの？」
「驚いた！ 何でも知ってるのね」
ミリーはそう答えつつ、さして驚いてはいない様子だ。
「あの伯爵家お抱え医師は、リカストワ一族じゃないの？」
「そうよ。鋭いわね。医学薬学に長けている彼らは、わが国にも、たくさん移住して来てるわ」
やはり、そうか。本題に入ろう。
「ミリー、今日のことだけれど、何故私を犯人に仕立てようとしたの？」
「今日のことって、何のこと？」
「お茶会で、食べ物に毒を入れたでしょ？ 医師が、私のヴェールに毒薬の包み紙が刺さってたって言ったのよ！ それって、私が毒を入れたことにしたいのよね？」
興奮して、段々声が大きくなってしまう。そんな私に対して、ミリーは至って冷静に答える。
「私は無関係よ。何も知らないわ」
「とぼけるのも、いい加減にして！」
ミリーは、ふんと鼻を鳴らして言った。
「そろそろ、いい頃かしら」
「そろそろ、いい頃？ 何を言ってるの？」
「王太子様！」
突然、ミリーが部屋の入り口に向かって叫び、その場に倒れた。
いつの間にか、王太子様が扉の前に立っている。背後に騎士を大勢連れて。
「何があった？ ミリー！ しっかりしろ！」
王太子様が叫んで、ミリーに駆け寄ってきた。
彼女は苦しそうに答える。
「私は大丈夫です。そこにいる、アンコニュことアナベル・ウィスハート公爵家令嬢に、私たちは殺されかけたのです！」
