無実を訴える
「わかりました。とにかく落ち着いてください」
年嵩の男性が、私のそばに来て跪いた。
私は、この男性に見覚えがある気がした。名前は思い出せないが。
執事同様、伯爵家に長年仕えている人だ。
「まだ完全に信じるとは申せませんが、私はあなたのお顔に、亡くなられたアナベルお嬢様の面影を見た気がします」
男性は、私の足元からゆっくりと顔を上げて、私の顔をじっと見た。
それから彼は再び目を伏せ、言葉を詰まらせる。
「ずいぶんお変わりになられて……。あなたの言葉が本当ならば、何とお気の毒なことだったのでしょう」
胸が熱くなる。
彼は完全に信じていないかもしれないが、気持ちが傾いているのは間違いない。
「お願いです。今回のことだけでも、きちんと調べていただけないでしょうか。私が疑われたのは、私のヴェールに毒薬の包み紙が引っかかっていたからです。でも、それを発見したのは、あのお医者様なんです。お医者様が元々毒薬を持っていて、私のヴェールにくっつけた。そういう見方もできませんか？」
私は一気にたたみかけた。
性急すぎる事は無い。
私のほうだって、さっきいきなり疑われたのですもの。お返しよ！
「私なんかより、お医者様のほうが薬に詳しいはずです！」
男性が、私の言葉に頷いた。
「彼を調べましょう」
「待って！ 私も連れて行ってください！」
出て行きかけた男性に、私は頼んだ。
あの医師を調べるなら、私が直接言ってやりたい。
『あなたがやったのでしょう？ 何の目的で？ 私に罪をなすりつける気なの？』と。
「でも、医師を追及する前に、みんなが無事か知りたいのですが」
私は同行している男性に聞いた。
「それこそ、今あの医師が診察しているはずです。皆様、命には別状ないと思われます。が……」
「が？」
「お一人だけ、重症のようです。あの、女優さん？ ですか」
男性の戸惑ったような声に、私は確認する。
「丸坊主の小柄な男性のことですね？ 一座の花形女優なんですけれど」
男性は、深刻な表情で頷いた。
「その方だけ、ひどく具合が悪いようです」
私が連れていかれたのは、別のダイニングルームらしき広間だった。
そこには、応急で設えられたと見られるベッド、クッションやマットが敷かれていた。
一座の皆は苦しいのか、その上でうめき声をあげている。
しかし、シシィだけは、ぐったりとして静かである。
「ルーク！」
私は、彼を見つけて叫んだ。
ルークは真っ青な顔をしているが、私の声に反応して、ゆっくり上体を起こした。
「アナベル！ 無事か？」
矢も盾もたまらず、私はルークの胸に飛び込んで行く。
私を受け止める彼の手に、ぎゅっと力が込められた気がした。
