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何が起きているのか

「私は何もしていない！みんながこんなになってるのは、私のせいじゃないわ！」

「……誰も、あなた様を非難するようなことは申しておりませんが」

　執事の刺々(とげとげ)しい物言いに、足が震え、すくみ上がる。

「お願い、早くみんなを助けて！」

　執事は頷いて、メイドたちに何やら指示して、ダイニングルームを出て行った。

「アナベル」

　ルークの声に振り向くと、彼は背中を丸めた状態で立っている。

　彼は、よろよろとした足取りで私のそばに来ると、私の手を握って言った。

「アナベル、しっかりするんだ。何か大変なことが起きているが、あなたも我々も巻き込まれてしまった今、気をしっかり持って落ち着いて対処するしかない」

　ルークは言い終えると、その場に膝をついて倒れてしまった。

「ルーク！」

　私は彼に縋りつく。

「泣くんじゃない。あなたなら大丈夫だ」

　ルークは、私の顔に手を伸ばしかけたが、その手は力無くだらんと下がる。

　そのまま彼は、完全に目を閉じて動かなくなってしまった。

　メイドたちは、それぞれ倒れている人たちに寄り添い、汗を拭いたり声掛けしたりしている。

　しかし、誰も反応しない。みんな、ぴくりともしないのだ。

「嘘でしょ！みんな死んでしまったの？」

　私は、衝撃と恐怖で、うずくまったままだ。

　しばらくして戻ってきた執事は、大勢の使用人や、医師らしき人を連れていた。

　医師と思しき人は、病人を順番に診ていく。

　その後、執事は男の使用人に命じて、病人をシーツにくるんで外に運び出させた。

　その間ずっと、私は床にへたり込んでいた。テーブルに片手を置いて、もう片方の手はヴェールを口元の辺りで掴んで。

　目を開け、全てを見ているつもりだが、何も見えないし、何も聞こえてこない。ざわざわした気配だけを感じていた。

　誰かが大きな足音を立て、私の前にやって来た。

　両頬を軽く叩かれ、私はハッとした。

「ほう。あなたは無事のようですな」

　私の目の前でしゃがんでいるのは、医師だろうか。少し外国語訛りがある話し方をする。

「何があったかは、後ほどゆっくり伺うことにして。立てますか？」

　私は頷いた。

　医師は、私の目の前に手を差し出してきた。私は小さくお辞儀して、その手に縋るようにして立ち上がった。

　彼は、不躾(ぶしつけ)な態度で、じろじろと私の全身を眺めまわした。

　かつての私なら、公爵家令嬢アナベル・ウィスハートに対してなら。……こんな無礼は許されない。

　しかし、今の私はグラン・ボヌール一座の役者の占い師アンコニュ。

　そして、私はたったひとり無傷だったため、おそらく “疑い” をかけられているのだろう。

「それは？」

　医師に言われ、私は彼の指差すほうを見た。

　ヴェールの先、肩の辺りに、小さな紙片が引っかかっていた。