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ルーク②

　ルークは、おや？という顔をした。

「あなたのような貴族の令嬢が、卑しい一座の芝居を観に来てくださったのか？」

「そんな言い方なさらないで。グラン・ボヌールは一流の劇場ではありませんか。たしか、国王陛下も毎年観劇に行ってらっしゃるはず」

「ああ、有難いことに」

　私は、かつて観た一座の興行について、ルークに説明した。

「主人公は、とても美しい女性でしたわ。あんな素敵な女優さんがいらっしゃるのね」

「うちの一座は男性しかいないが」

「ええっ？では、あの方は」

「女役の俳優だ。なあに、化粧映えするだけの男だよ」

「信じられないわ！声も仕草も、まるっきり女性だった」

　驚く私に、ルークはおかしそうに笑った。

「本物の美女には敵わないさ、あなたのような方には」

　彼は、ごく自然に私の手を取ると、手の甲に控えめなキスをした。

　びっくりして、思わず彼の手を振り払ってしまう。

「失礼、ふふ」

　過剰に反応してしまった、単なる挨拶のキスなのに。

　でも、仕方ないことなのだ。

　目の前の男性は、おそらく私が今までお会いした中で、最も美しい男性なのだもの。

　栗色の髪に、黒々とした太めの眉。吸い込まれそうな瞳の色は明るい茶色。きりと閉じられている厚めの唇は、セクシーとでも呼ぶのかしら……。

「アナベル？」

　不意に名前を呼ばれ、私ははっとして座り直した。

「どうした？具合が悪そうだ」

　いやだ、私ったら。すっかり彼に見惚れてしまっていた。

「……私の名は、ご存知なのね」

「もちろん。初めてお見かけした日に、すぐにあなたのことを調べさせてもらった。まさか、その直後に亡くなられるとは思わなかったが」

「私は、本当に一度死んだのかしら。不思議だわ。でも、埋葬されたのは間違いないのよね。そういえば、どうしてあなたは墓所にいたの？」

　私の問いに、ルークは一瞬、戸惑った様子を見せた。

「それは、その。信じてくれなくてもいいが、あなたに花を手向けたいと思ったのさ」

「え？私に？」

　そういえば、彼は白い百合の花束を持っていた。

　彼の眼差しは真剣だ。

「ありがとう。でも、縁も所縁(ゆかり)もない私に花を？」

「霊廟の中に入るのは、さすがにためらわれたが、せめて入り口に花を捧げたいと思った。墓所のそこここに、花束がたくさん置かれていただろう？国一番の美女の突然の死を憐れんだ人たちの仕業さ。あなたの友人や知人だけではないだろうな」

「そうだったの」

　そんな話をするうちに、馬車は街の中心地にさしかかり、裏路地に入ると一軒の家の前で停まった。

　私はレースのヴェールで顔を隠し、ルークに手を取られ、馬車のステップを降りた。

　どうやら、ルークの言う “知り合いの医者” の家に来たようだ。