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すれ違う思い

「誰？」

　私は扉に耳を当てた。

「俺だ」

　ルークの囁き声がする。

「ルーク？なに？」

　私が扉を開けた瞬間、ルークが部屋に滑り込んで来た。

「どうしたの？何か用？」と尋ねた瞬間、彼に抱きすくめられる。

「ルーク！」

「ここなら、シシィも文句はないはずだ。……アナベル、いやか？」

　私は黙って首を横に振った。

「ああ、アナベル！」

　そのまま、ベッドまで運ばれる。

　その後は、私も彼も情熱の渦に巻き込まれたように、激しく求め合ってしまった。

（私ったら、どうしたんだろう？ルークを見ると、変な気持ちになって、されるがまま。でも、もちろん嫌じゃない）

　ルークの胸に顔を寄せ、私はため息をつく。

「アナベル、どうした？」

　私は正直に答えた。

「ルーク、私、おかしいの。あなたを見ると、胸がざわついて、抱きつきたくなるの」

「アナベル！嬉しいよ、俺も同じ気持ちだ」

　ルークは嬉しそうに言い、私を抱きしめた。

（私たちの関係に未来はないわ。私は公爵家令嬢だし、ルークとは身分が違う。でも、私は “傷物” になってしまったから、王太子妃になるのはもう無理なことよね。それに、こんな顔だし）

　医師が言ったように、あざはほんの少し薄くなった気もする。しかし、動いたり興奮したりすると、色が濃くなる気がする。

　私はルークの腕の中で幸福感を味わいつつ、絶望感も感じていた。

　あ、そうだ！ミリーの出自についての噂を、ルークに伝えなくてはいけなかった。

「ねえ、ルーク。私は、領館の管理をしているっていう女性から、面白い話を聞いたのよ」

「面白い話？」

　私はルークの胸に頭を預けたまま、話を始めた。ルークは、ずっと私の髪を撫でていたが、肝心なことを伝えた時、彼の手がピタと止まった。

「伯爵の子じゃない、だと？」

「ええ、伯爵の領地では、公然の秘密らしいわ」

「そんな娘を王家に嫁がせるつもりだったのか」

　ルークが呻くように言ったが、私は特に何とも思わなかった。

「でも、結局、ミリーは側妃になるのだし」

「しかし、ミリーの産む子が、次の王太子になるかもしれないんだぞ」

「未来の王妃が、御子様を産めばいいんでしょ？」

　私は、疲労感からか眠くなってきて、あくびを押し殺す。

「未来の王妃。アナベル、あなたかもしれないんだぞ」

　私ははっとなって、しゃんとした。

「でも、私は死んでるのよ」

「何を言ってる。とにかく、あなたを殺そうとした犯人をあぶり出したら、あなたは公爵家に帰るんだ」

　ルークに語気強く言われ、私は頷いた。しかし、納得してはいない。

「もちろん、そのつもりよ。私もそろそろ家に帰りたくなってきたの。でも、帰っても、元の婚約者の地位には戻れないわ」

　私は、暗にルークとの関係が邪魔をしているということを仄(ほの)めかしたが、彼は何か考え事をしているようで、返事してくれなかった。