新たな計画
深夜遅くに、私たち一行はようやくグラン・ボヌール劇場に帰ってきた。
「みんな、お疲れさん。今回の興行については、また明日ゆっくり話そうぜ。今日はもう、くたくただ。解散」
ルークは、言葉と裏腹に、疲れた表情も見せずに言った。
トラヴィスが、にやにやしながら言う。
「お前さんが疲れてんのは、俺らと違う理由だろ」
すると、その言葉を聞いた瞬間、ルークが真っ赤になって叫んだ。
「な、何が言いたい？！」
トラヴィスは、きょとんとしている。
「慣れない地方興行の責任者だったんだ。俺らとは全然違う気疲れがあるだろう？ ましてや、昨日は伯爵との二人きりでのお茶会にまで招かれてたんだし」
シシィがわざとらしいため息をついて、「やれやれ」と呟いて、ルークに話しかけた。
「今まで、こんな色恋沙汰はなかったから、どうしたらいいかわかんない。……で、ルーク。今回は何も探ることは出来なかったけど、今後アナベルや私たちはどうしたらいいの？ 復讐に向けての、いい台本書けてるの？」
「色恋沙汰だと？」
事情を知らないトラヴィスは、バツが悪そうなルークに、大声で確認する。
「まさか。え？ まさかアナベル嬢ちゃん？」
頷くルークに、トラヴィスは追い打ちをかける。
「なんと！ 公爵家令嬢に手を出すなんて畏れ多いことやっちまったのか！」
「ところで、さっきシシィが言ったことだが」
ルークは、トラヴィスの問いを無視して咳払いした。
「また近いうちに、伯爵家の領館に招かれると思う。伯爵が、そんなことを言っていた。領館は、かなり広いマナーハウスだが、ミリーの部屋は把握した。 “復讐” と言えるほどじゃなくても、ミリーを怖がらせるのは簡単だと思う」
「怖がらせる？ ですって？」
「絵が落ちてくるような仕掛けをするのは難しいが、アナベル自身が幽霊となって、ミリーを怖がらせるんだ」
「え？！ 私自身が幽霊になる？」
「そうだ。やはりミリーを怖がらせて自白させるには、それしかない。大丈夫、あなたなら出来る。占い師、老女、なんでもやれているじゃないか」
「アナベル自身が現れたら、そりゃミリーは怖いでしょうけど。でも、幽霊のアナベルを見て、ミリーがあっさり自白すると思ってるの？」
「ミリーが自白するように、俺たちも協力するのさ」
「どうやって？」
「昼間、ミリーを反省させる芝居をやる。 “因果応報”ってやつを、ミリーに教えてやるのさ。そのための台本を大急ぎで仕上げるから、出来上がったらすぐ練習だ」
シシィもトラヴィスも納得したように頷いて、その場は解散となった。
その後、夜も更けてから、私の部屋の扉をノックする音がする。
