5/106

ルーク

　じんじんと疼くような顔を押さえて、私は途方に暮れていた。

「私はどうしたらいいの」

　男性は眉を上げた。それから、あっさりと言った。わざとらしく、おどけるように。

「そりゃあ、家に帰るしかないだろう？私でよろしければ、姫君のお城までお送りいたしましょう」

「ありがとう。お父様もお母様も驚くでしょうけど、私が生きていたと知ったら、喜んでくれるわよね」

　ところが、さっきまでと違って、彼は何故か目を見開いて驚きの表情を浮かべているし、返事もしてくれない。

「何か？私の顔に何かついてる？」

「いや。暗くて、よく見えないからだろうか」

　不審げな彼に、私は先ほどからの不安を口にした。

「私の顔、おかしいの。さっきから顔が熱くて痛い気がするの」

　男性は、何も言わず私の手を引いて、外に向かって歩き始めた。

　私たちは、墓所から出た。

　外はまだ明るかった。しかし、右目の隅(すみ)が、うっすら暗い。見えにくい気もする。

「どうしたのかしら。右目の辺りが痛いわ。おまけに見えにくい気もするわ」

　男性は、高価そうなコートのポケットをゴソゴソして、小さな手鏡を取り出した。それを無言で渡してくる。

　鏡を見た私は、大きな悲鳴を上げてしまった。

「顔！私の顔！」

「……とりあえず、今から俺の知り合いの医者のところへ行こう。急ごう」

　彼は、私を抱き抱えるようにして、再び歩き始めた。

　一緒に山を下り、麓で待機していた馬車に乗った。

「あなたは一体、何者なの？あ、でも。その前に、お礼を言わなくてはいけないわね。助けてくだすって、ありがとう」

「どういたしまして」

　向かいに座る彼の態度は、慇懃(いんぎん)で紳士的である。

「体の具合はどうだ？」

　心配そうに尋ねてくれる彼に、私はもう一度質問した。

「大丈夫ですわ。で、あなたのお名前を教えてくださる？」

　馬車に乗って少し落ち着いたせいか、痛みは先ほどより感じなくなっている。

「俺の名は、ルーク。ルーク・ドレフュス」

「お仕事は何を？あっ、ごめんなさい」

　私は、質問を途中でやめて俯いた。ずけずけと、彼の身辺調査じみたことをしていると気づいたからだ。

（見た目だけで、この人を貴族階級ではないと決めつけて、上からの物言いは失礼だったわ）

「仕事はオペラ座の運営。芝居小屋の支配人をしている」

　ルークと名乗った男性は、私の屈託に気づかぬ風で淡々と答えた。

「あのオペラ座？」

「王立のオペラ座じゃない、グラン・ボヌールのほうだ」

「そちらも、もちろん知っていますわ。お芝居中心の素敵な劇場よね？」

　私は、一度だけ訪れたことのあるオペラハウスを思い浮かべる。

　どうやら彼は、身なりや職業からして、貴族階級ではなく、裕福な紳士階級らしい。