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無邪気なミリー

「とにかく。今日は、私を慰めてくださる？何もかも忘れて楽しみたいわ」

　ミリーの言葉を合図に、私たちは定位置についた。

　芝居が始まり、主賓であるミリーはもちろん、私たち一座の人間も皆、シシィ演ずるクリスティーナの独白(モノローグ)に耳を傾けた。

　クリスティーナの独白が終わった時、彼女の母役である私は、前に進み出てシシィに耳打ちする。

　シシィは驚きの表情を浮かべ、

「お母様、ありがとう！お元気で」

　と叫ぶ。

　今、演じているのは、クリスティーナと母の別れの場面である。

　隣国の王子との政略結婚を嫌がるクリスティーナが、母親の助けを借りてトニオと駆け落ちする、という流れなのだが、ミリーは身を乗り出して真剣に観ていた。

　私はトニオ役のイズーと入れ替わるようにして、下がっていった。その後は出番はないので、じっとミリーの様子を観察することにした。

　ミリーは、シシィたちの歌や演技に没頭しているように見えた。

（すぐ近くで、歌や演技を観ていると、その迫力に引き込まれるのはわかるわ。私もそうだったもの）

　芝居が終わり、ミリーの前に私たちは並び、深々とお辞儀した。

　ミリーは、嬉しそうに満面の笑みを湛(たた)え、拍手してくれた。その姿は、子供の頃の無邪気だった彼女を彷彿とさせるものだった。

　芝居が終わり、ミリーに挨拶してからパーティルームを出たのだが、彼女の振舞いは伯爵家令嬢として完璧なものだった。

　一座の俳優全員が、順番に挨拶していった時、感謝の言葉を述べ、我々の返答に鷹揚に頷く様子は “高貴”と表現したいほど。

　私の番になり、彼女に深々とお辞儀をしたところ、ミリーが、

「あなたを見ていると、懐かしい気持ちになるの」

　と言い出した。

　一瞬、まさかバレた？と身構えたが、彼女はくすくすと笑って言う。

「子供の頃、私の世話をしてくれた人。この領館で住んでいたおばさんなんだけど、とても真面目で厳しい人だったの」

「そうですか」

　安堵のため息。

「ええ。体が弱い母に代わって、私の面倒を見てくれていたの。お行儀が悪いって、よく叱られたわ」

「その方は、今はどうされているのですか？」

「もう亡くなったわ。母も。もう」

　ミリーの話は核心をついてきた。どうしよう、踏み込んで尋ねようか。

「立ち入ったことを申し上げますが、伯爵夫人はお元気では？」

「隠す必要はないわね。伯爵夫人は、私の母なんかじゃないの」

　あっさりと答えるミリーは、屈託なく笑った。私もあっさりと返した。

「そうでございますか……」

　ここまでにしておこう。私は次に控えているシシィに場を譲り、素早くミリーの前から離れた。