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再会

「あなたこそ誰？そこにいるのは誰なの？」

　私の声に被せるように、男性の低い声がする。

「……信じられない！まさか幽霊じゃないだろうな」

「あなたは、たしか」

　忘れもしない、私に侮辱的な言葉を投げかけた男だ。

　男性は、大きな花束を足元に置いて、破顔して叫んだ。

「黄泉の国から戻って来られたのか！」

「教えてくださる？一体どうして、私はこんな所にいるの？何があったの？」

　私は文字通り、彼にすがりついた。彼は、私をしゃんと立たせてくれ、諭す(さとす)ように言った。

「お姫様、あなたは死んだんだよ」

「死んだ？」

「新年のパーティの日、突然」

「何を言ってるの？」

　混乱して、わけがわからなくなっている私に、男性は説明してくれた。

　あのパーティの日、私は突然昏倒したという。しかも、心臓は既に拍動を止めており、手の施しようもなかったとのこと。

「そんな！」

「王太子婚約者である公爵家令嬢が亡くなったとあって、翌日盛大な葬儀が執り行われた。しかし、その翌日、というか今日なんだが。……王太子は新しい婚約者を発表した」

　何ですって？新しい婚約者？

「ミリアム・ゴールドウィン。噂では、あなたの大親友らしいな」

　ミリーが！

　どういうこと？

「あなたのご両親のお嘆きようといったら。最愛の娘を失ったうえ、娘の親友と婚約者に裏切られるなんて。正直、何の関係もない俺ですら、いい気はしなかったよ」

　男性の話は、何ひとつ理解できない。

「しかし、奇跡が起きたのか、あなたは生き返った。いや、良かったよ！」

　彼は喜んでいるが、私はそれどころではない。話の衝撃に加え、さっきから顔が痛くて熱っぽい気がしているからだ。