38/106

招待

　早くルークに伝えたい。ミリーが婚約破棄されて王宮を出た、ということを。

　しかし、私たちが演技している間、ルークの姿はなかった。いつもどこかで見てくれている彼がいないと、心細い気がする。

　私の芝居には、見守ってくれる彼の存在が必要なのだと痛感した。

　芝居が終わり、万雷の拍手の中、退場する私たちをルークも拍手で迎えてくれた。いつの間にか、彼は広間に来ていた。

「お疲れさん。我々の出番も明日で終わりだな。今回は、最初から大成功だった」

　ルークは、まるで昨夜のことなどなかったかの様子。

　安心すると同時に、何故か私は、少しがっかりしていた。一体、昨日のあのルークの告白は何だったのだろう。あの情熱的なキスも。

「アナベル、せっかく慣れてきたところで終了は残念だが、今後も一座の女優として頑張ってくれるか？」

「もちろんよ」

　突然話しかけられてどぎまぎしたが、意外にも私は普通の返事が出来た。

「女優だから、かしら」

「なに？何か言った？」

　シシィに聞かれ、はっとする。

　頭の中で思ったことが、無意識のうちに口をついて出たらしい。

「あ、ううん。なんでもない」

（私は女優だから、何もなかったかのように振る舞えたのかも。いつのまにか、私は演技することが当たり前の人間になっている？）

　そして、劇場に帰ってからのこと。

　いつもの反省会の際に、ルークが言った。

「しばらく我々一座は、伯爵家の領地周辺で興行を打つことになった」

「伯爵家の領地ですって？」

「そうだ。王太子から直々に頼まれた。いわば、伯爵家令嬢を “お慰めする” 興行だ」

　私たちにルークが説明したところによると、王太子妃から側妃に格下げになったミリーへの慰問興行なのだそうだ。

　今日、彼が別行動だったのは、王太子様にお会いしていたからだ、とわかった。

「伯爵家の領地に入りこめる、またとないチャンスだ。ミリーに自白させて復讐も出来るかもしれないぞ」

　ルークの言う通りだ。

　でも、そんなにうまい具合に事が運ぶだろうか。

　それに、復讐は私の個人的な望みであって、やはり一座の人を巻き込むのは気が引ける。

　しかし、その場にいた劇団員、とりわけシシィは乗り気らしく、張り切っている様子が窺(うかが)えた。

「すごいじゃない！やり甲斐のある芝居になりそうね。ルーク、早速、台本を書かないと」

「台本？新作をやるのか？」

　トラヴィスの疑問に、シシィがじれったそうに答える。

「お芝居自体じゃなくて、復讐をどうやるのか？っていう台本よ！」

「ああ、なるほど！確かにそうだな。頼んだぜ、ルーク。良い台本を書いてくれ、隙のない面白いヤツをな」