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ルークの熱い告白

　夕食と話し合いを終えて、部屋に帰ろうとしたとき、ルークに引き止められた。

「アナベル、もう少し付き合ってくれないか？」

「ルーク、まだ飲むつもり？」

「明日も早いのよ。もうおよしなさい」

　シシィが横から口添えしてくれるが、ルークは私の腕をしっかりと掴んで離さない。

「わかったわ、ルーク。もう一杯だけね」

「やれやれ。アナベルの言う通り、あと一杯だけにしておきなさいよ！私たちはもう寝るわ」

　シシィたちが台所から出て行ったあと、ルークはワインを注いだグラスをじっと見ている。

「ルーク、飲まないの？」

「アナベル、聞きたいことがある」

「聞きたいこと？」

「あなたは、まだ王太子のことが好きなのか？」

「突然、何を言い出すの」

「俺は、今日あなたを見ていてわかったよ。あなたは、まだ王太子のことが好きなんだなって」

「それは……」

　彼は何を言いたいのか。私が、まだ王太子様を好きだとしても、どうなるものでもないというのに。

　私は、思っていることそのまま、素直に返事した。

「そうね。全然好きじゃない、って言ったら嘘になるわ。生まれた時からの婚約者だもの。こんなことになるまで、私は王太子様と仲良く過ごしてきたつもりだったし」

「あんな裏切りに遭っても？」

　私はうなだれた。色々考えていると、悔しくてたまらなくなった。

「俺なら、あなたを裏切ったりしない」

　ルークが突然手を伸ばしてきて、あっという間に抱きすくめられた。

「アナベル、初めて会った時からずっと、あなたのことが好きなんだ」

「ルーク？」

　ルークは、私を抱く手に力を込めてくる。

「好きだ、好きなんだ」

　私はすっかり混乱して、されるがままだった。

　やがて彼の手は、私の背中から胸のほうに移動してきた。びっくりした私は、彼から離れようともがいたが、彼の腕はびくともしない。

「ルーク！」

　彼は熱に浮かされたように、何度も私の名を呼んで、くちづけてきた。

　次第に、私も抵抗する気がなくなってきた。

　（どうしたの、アナベル！しっかりしないと！）

　我に帰り、叫んだ。

「ルーク！私の顔を見て。この醜い青あざを！」

　私の体を撫でていたルークの手が止まった。彼は暗い瞳で私を見る。

「アナベル」

　その隙に、私は彼の胸を押して素早く彼から離れ、部屋から飛び出した。

　自分の部屋に戻って、内側からしっかりと鍵を掛ける。

　ドアにもたれて呼吸を整えながら、しばらく外の様子を伺った。

　部屋の外は、しんとして、ルークが追ってくる気配はない。

　（ほら、ご覧なさい！ルークだって、私の顔を見たら正気に戻ったわ！）

　私の顔、そんなにも醜いのか……？

　私はよろめきながら、ドレッサーの鏡を見た。

　お酒のせいか、興奮したせいか、あざはいつもより濃く青黒く浮かび上がっていた。

　私はそのままベッドに倒れ込み、泣いてしまった。