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王太子の変心？

「ダイヤの女王」

　１枚目に出たカードに、びっくりした私は水晶玉を覗き込んだ。もちろん、何も見えたりなぞしないのだが。

　しかし、さも何かが見えたかのように驚いてみせた。実際、とても驚いていた。

（まさか、クイーンのカードが出るなんて。しかも、ダイヤの）

　私は昨夜、占い師の人から貰った小冊子で、カードの意味一覧を必死で覚えたのだ。

　ダイヤのクイーンは、まさに女王そのもの。但し、虚栄心が強く権力欲のある。

　大人しそうで、優しげなミリーに似つかわしくないカード。

　王太子様に、どう説明したものか。

「王太子妃様、でなくて王太子妃候補様は、かなり虚栄心の強い方ですね」

　軽く探りを入れるように言ってみた。

「うーん。そうかもしれない」

　王太子様は否定しない。ならば、これはどう？

「おまけに権力欲、権勢欲にまみれたお方」

「やっぱり！」

　王太子様は否定せず、大きく頷いた。

「水晶の中に、邪悪な笑みを浮かべて立っているのが見えますぞ」

　私は、“死ぬ” 直前に見た気がする、ミリーの顔を思い浮かべていた。

「得心が行きました。やはり彼女は、側妃のままにしておきます」

　あまりにも順調に事が進んで行くことに、胸がどきどきする。

　そうだ、釘を刺しておかねば。

「王太子様、私の占いによるもの、とは決して言わないでくださいませ。占いの結果を他言すると、悪いことが起きるかもしれませぬゆえ」

「もちろん！私が決めることです。いや、私は既に決断していたことに対して、背中を押してほしかったのかもしれません」

　王太子様は、きっぱり言った。

　その夜、私の報告を聞いたみんなは、驚きと喜びを顕(あらわ)にした。

「そんなカードが出たんなら、間違いないかもしれないわね」

　シシィは感心している。

「明日は更に、アナベルの売り込みに力を入れるとするか」

「売り込み？」

「今日、あなたが王太子の部屋で占っている間、観客の貴族の方々に、俺たちはさりげなくあなたのことを吹き込んでおいたのさ」

「吹き込んだ？何を？」

「あなたは国を動かせるほど力のある占い師だ、って言っておいた」

「ルーク、空恐ろしいことを！」

　呆れる私に、ルークはしれっとした態度で言う。

「仕方ないさ。貴族の方々が何人も、『あの占い師さんは本物ですか？』って尋ねてくるんだから」

　どうやら、王太子様があまりにも熱心に私たちの芝居を観ていたのが、周囲の目を引いたらしい。

「俺の計画では、このままアナベルが王家の専属占い師になる、って流れなんだが」

「そんな上手く行くかよ」

　黙って酒を飲んでいたアルフォンソ爺さんが吹き出した。

「おまえさんの台本は、あまりにも都合が良すぎる」

　王太子様には、私のアドバイスだということは、言わないよう口止めしておいたが、彼は口を滑らすような気がする。

　私を排除してまで王太子妃になりたかったミリーが、あっさり引き下がるとも思えないし。

　占い師の言葉を鵜呑みにして、自分を側妃にしておくつもりなのか！と、逆上する姿まで見える気がした。