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初舞台

「しぃっ、静かに、皆様方。そろそろ始まるみたいですことよ」

　我に返った私は、顔を上げた。

　広間の中央にルークが進み出て、深々とお辞儀している。

「まあ、なんて素敵な男性かしら！」

「ほんと。役者風情にしては、惜しいような品もありますわね」

　先程のご婦人方が囁き交わす。彼女たちの顔は、紅潮している様子。

「でも役者なら、一晩いくらで買えるのではないかしら？」

「奥様、男娼と役者は違いますわよ」

「皆様、下品ですことよ」

　本当に。耳を覆いたくなるような会話。

　男娼なんて存在、本当にいるの？まさか、貴族がそんなモノに手を出しているの？

　ルーク、あなたはそんなことしていないわよね？！

　ルークは、座が静かになるのを待っているように見えた。

　しばらく経って、彼は咳払いして口上を述べ始める。

「声も艶っぽいわ」

　誰かがため息と共に、言葉を吐き出す。

　ルークは、その声が聞こえたのかどうかわからないが、微笑んで広間をゆっくり見回した。

「本日の公演は、我々一座のプログラムから名場面を抜粋したものです。ごゆるりと、お楽しみください」

　彼の口上が終わると同時に、私は彼と入れ替わりに部屋の中央に進み出た。

「呪いじゃ」

　大きく息を吸い込んでから、私は、自分が出せる最も低い声で呟いた。

　瞬間、広間に集まっている方々の間に、緊張が走ったようだった。

「他人(ひと)の持ち物に執着し、横取りするような人間は、先祖からの呪いが掛けられておるのじゃ。やがて、その呪いは、そなたを破滅へと導くであろう……」

　何人かの人が私の台詞に反応して、ぴくりと体を動かす。足を組み直した貴族もいれば、扇子で口元を押さえ眉を顰めている女性もいる。

　この台詞はもちろん、ミリーを意識したもの。私の立っている位置からは、彼女の姿が見えないのは残念だ。

　元々は、『女でありながら男の形(なり)をするような娘は、先祖からの呪いが掛けられておるのじゃ』である。ルークが昨日、書き換えた。

　王女クリスティーナに扮したシシィが現れ、クリスティーナの『我が命尽きるとも』という歌の一節を歌う。

　私は、 “手応え” を感じていた。

　シシィの歌声に聴き入っている人たちは、すっかり舞台に引き込まれている。

（私の初舞台は成功したわ！）

　私はそろそろとステージ中央から去って行く。

　歩き方も相当練習した。もちろん、老婆の歩き方だ。

　ちら、と王族方が座ってらっしゃるほうを見た時、ミリーと目が合った。

　彼女は、強い目で私をじっと見ている。

　ヴェール越しに、私も睨み返した。