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打ちのめされて

　その後、どうやってグラン・ボヌールに戻ってきたのか覚えていない。

　帰りの馬車の中で、私は、ずっと放心状態だったそうだ。

　ようやく正気に戻ったのは、アルフォンソ老が、いつものチキンスープを持ってきてくれた時だった。

「お嬢様、一口でもいいから食べて」

「そうだよ。明日に備えて、ちゃんと食べなきゃダメだ」

　シシィとトラヴィスも励ましてくれるのだが、私は頷くことしかできなかった。

「ルーク、最終のリハーサル、やりましょう」

　シシィの呼びかけに、その場にいた全員が部屋から出て行った。

　私をひとりにしてくれたのだろう。

　あの後、王宮の広間を去る際、王太子様とミリーの会話が聞こえてきて、私は更に打ちのめされていた－－－－

　『待たせてすまなかったな、ミリー』

　『いいえ、全然。むしろ、安定期に入るまで公表しなくてよかったのですわ。それに、アナベルが亡くなってすぐに、私が王太子妃になるのも気まずいでしょう？」

　『アナベルか。可哀想だが、運命だったのだろう』

　『ええ、そうですわね』

　私は後頭部を殴られたような衝撃で、ルークにもたれかかった。すぐに彼が、私の腰に手を回し抱き止めてくれたので、無様な姿を晒すことはなかったが。

　王太子様とミリーの様子からして、もう随分前から二人が恋愛関係にあったのは間違いない。

　ミリーのお腹は、隠しようがないほどふっくらしていた。三ヶ月前には、既に彼女は身籠っていたのだろう。

　涙が止まらない。

　いつから二人は、私を裏切っていたのか。

　幸福感に満ち溢れている二人は、私のことなど何とも思っていないみたいだ。

　そもそも、彼らにとって、私は婚約者でも親友でもない、どうでもいい存在だったのかもしれない。

　もはや、私に毒を盛ったのは、ミリーと見て間違いない。

　王太子様は、どこまで関わっているかわからないが、他にも協力者がいるのだろうか……？

「アナベル」

　ルークの声に、私は現実に引き戻された。

　ドアの前に立つ彼の表情に、胸がざわつく。彼は、とても心配してくれているのだろう。

　いつの間にか、私は、彼の表情や声で、彼の感情が読み取れるようになっているらしい。

「ああ、ルーク。私なら大丈夫。ご心配おかけしてすみません」

　ルークは、私のそばまで来ると跪(ひざま)ずいた。

「他人行儀だな。俺たち一座は家族同然だろう？喜びも悲しみも分かち合おう」

「ありがとう。明日は任せて」

「頼もしいな」

「ふふ。私は、元々強い人間なのかもね。だってほら、黙ってると怖い顔なんでしょ？」

　ルークが「ああ」と頷いて、「もう許してくれ」と呻くように呟いた。