異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第七章 学園異世界転移編

第九十三話 再会と潜入

【異世界・転移した学園／高等部・廊下】

「バッグ。渡して」

葛原レアの掌で、白い光の刃が薄く鳴っていた。

刃先が動くたび、壁の影が切れて、廊下の空気がひゅっと冷える。

ハレルはバッグを胸に抱えたまま、一歩も引かない。

引いたら、奪われる。奪われたら――終わる。

「……生徒を盾にする気か」

声が震えた。怒りと、怖さと、ぜんぶ混ざっている。

レアは肩をすくめるだけだった。

「盾？　違うよ。材料」

その言い方が、教室にいた“教師”の言葉じゃなかった。

廊下にいた生徒たちが、遅れて理解していく。

目が見開かれ、足がもつれる。

「な、なに言って――」

「材料って……」

担任が前に出ようとした。だが、別の男の先生が先に動いた。

体育教師か、生活指導か。

大柄で、いつも声が大きい男だ。

手には授業用の長い定規――メートル定規を握っている。

「やめろ！！」

男の先生は後ろからレアへ飛び込み、定規を振り下ろした。

ガン、と鈍い音。肩口に当たった……はずだった。

レアは、振り返りもしない。

光刃が、ふっと横へ滑った。

次の瞬間、空気が裂ける音。

「――っ！」

男の先生の腕が、真っ赤に弾けた。

袖が裂け、血が飛び、定規が床に落ちて転がる。

「先生！！」

「うそ……！」

男の先生は膝をつき、押さえた腕の隙間から血が溢れた。

顔が真っ青になる。

でも、倒れない。歯を食いしばって、立とうとする。

レアはその先生を見下ろし、淡々と言った。

「邪魔」

光刃が、もう一度持ち上がる。

今度は腕じゃない。首の位置へ――。

「やめろ！！」

ハレルが飛び出しかけた、その時。

廊下の窓ガラスが、外側から弾けた。

パリン！　という破裂音と一緒に、冷たい森の風が吹き込む。

割れた窓枠の向こうに、異世界の森と、正門前の結界の光が見えた。

「お兄ちゃん！！」

サキが叫び、割れた窓へ走った。

そして、その外へ向けて声を張り上げる。

「こっち！！　こっちにいる！！」

次の瞬間、廊下の空気が“噛み合う”。

森の匂いの中に、鉄と魔力の匂いが混ざった。

窓から、黒いマスクの少年が飛び込んでくる。迷いがない。

リオ。

ハレルの目が、一瞬だけ熱くなる。

でも、泣く暇はない。今は――目の前で人が殺される。

リオは着地と同時に掌を突き出した。

「〈捕縛・第三級〉――『鎖よ、絡め』！」

細い光が走り、鎖になってレアの上半身へ巻きつく。

肩、胸、腕。刃を振るう“軸”をまとめて縛る形。

レアの動きが、初めて止まった。

「……へえ」

笑ったのに、声が低い。怒りじゃない。楽しんでいる声だ。

縛られたまま、レアは顔だけをハレルへ向ける。

その目が言っていた。――逃がさない。

リオが短く言う。

「今！」

ハレルは反射で動いた。

サキの手を掴む。握り返される。生きている温度。

「行くぞ！」

ハレルはバッグを抱え、走った。

リオもすぐに並ぶ。マスクの下から漏れる息が荒い。

廊下の奥では先生たちが生徒を押し戻し、泣き声が転がっている。

誰もが混乱している。だが、ひとつだけは分かる。

――ここは安全じゃない。

「ユナの……それ、あるんだな」

走りながら、リオがバッグへ視線を落とす。

声は小さい。周囲に聞かれないように、息に混ぜる。

ハレルは頷く。

「ある。絶対に渡さない」

リオの目が一瞬だけ細くなった。

怒りと、焦りと、守りたい気持ちが全部そこにある。

三人は曲がり角を抜け、階段を駆け下りる。

廊下の窓の外では、正門前の結界が光っていた。

そこに、アデルがいる。

◆　◆　◆

【異世界・転移した学園／正門内・校舎前】

正門は開いていた。

門の“外”は森。門の“内”は学園の敷地。

――ただし、敷地の端まで草が伸び、木の影が混じっている。

「……うそでしょ」

先生のひとりが呆然と呟いた。目の前で“魔術”が壁になっている。

アデルは校舎前に立ち、剣先を地面へ向けている。

光の線が地面に広がり、透明な膜が何枚も重なって、門前を押さえていた。

門の外ではグレイウルフの群れが吠え、結界に体当たりして跳ね返されている。

衝突のたびに、ドン！　と鈍い音。結界がしなる。けれど割れない。

「み、見えますか……あれ……狼……？」

「大きすぎる……！」

生徒たちが校舎の窓に張りつきかけ、先生が叫ぶ。

「窓から離れて！　今は見ないで！」

アデルは先生たちへ、短く、しかし落ち着いた声を向けた。

「大丈夫。門は守る。今は、建物の中に生徒を集めて」

命令じゃない。状況を整理するための言葉。

それが逆に、先生たちの足を動かした。

「は、はい！　全員、教室に戻って――！」

「泣いてる子を先に！」

その時、校舎の中から走ってくる足音。

ハレル、サキ、そしてリオ。

「アデル！」

ハレルの声が割れた。

アデルが振り向き、はっきりと頷く。

「来たね。無事でよかった」

リオが息を吐く。

「合流できた」

ほんの一瞬だけ、再会の温度がそこに生まれる。

でも次の瞬間、校舎のほうで金属が裂ける音がした。

ロッカーか、手すりか、何かが切られる音。

リオの視線が鋭くなる。

「……追ってくる」

ハレルが握りしめたバッグの中で、コアのカプセルが小さく鳴った。

その重みが、現実に戻すべきものの重みだ。

アデルは門前の結界を維持したまま、部隊へ目配せする。

「門の外は私が押さえる。中の誘導、お願い」

部隊員たちが槍を構え直し、校舎側へ動く。

先生たちも、まだ混乱しながらも

“この人たちが味方”だと理解し始めていた。

◆　◆　◆

【異世界・王都イルダ／解析室】

机の上に広げた地図が、ノノの指先でずれる。

古い紙だ。王都の記録庫から引っ張り出した、昔の地形図。

「……やっぱり」

イヤーカフ越しに、ノノの声が飛ぶ。リオとアデルへ、いつもの速さで、必要な情報だけ。

『学園が落ちた場所、王都の古地図だと“監獄区画”の外縁に近い』

『昔、罪人を入れてた施設があった。今は使われてない。……廃墟になってるはず』

アデルが短く返す。

「廃墟……カシウスが好きそうだね」

『うん。たぶん、昔から“使える場所”だったんだと思う』

ノノは息を吸い直す。

『座標の揺れ、普通の転移じゃない。引っ張って落とした感じがある。……レアたち、準備してた』

リオが低く言う。

「じゃあ、学園は“たまたま”じゃない」

『うん。たぶん、狙ってる』

ノノの言葉が終わった直後、解析室の計器がひとつ、嫌な音を立てた。

温度のラインが、また少し上がる。

『……中の熱、まだ上がってる。気をつけて』

◆　◆　◆

【現実世界・学園跡地／森・石造りの建物前】

木々の隙間から、石の壁が迫ってくる。

苔と蔦に覆われた建物は、森の中で不自然なくらい“形”を保っていた。

入口は暗い穴みたいに口を開け、鉄柵の名残が歪んでぶら下がっている。

中から風が吹き出す。冷たい。湿った鉄の匂いが混ざる。

「……ここが、根っこ」

日下部が小さく呟いた。自分に言い聞かせるみたいに。

城ヶ峰は隊員へ合図する。

「突入。光は最小。音を殺せ」

木崎はカメラを胸に抱え、唇を噛んだ。

怖い。けれど、目をそらしたら負けだと思った。

一歩、入口の中へ。

石の廊下。壁に削れた傷。

鉄格子の跡。床には古い焦げ跡が点々と残っている。

「……実験場跡、か」

木崎が息で言う。言葉にした瞬間、背中がぞくっとした。

日下部はノートパソコンを開きかけて、やめた。

画面の光すら、今は怖い。

その時、奥で――コツ、と音がした。

人の足音じゃない。爪が石を叩く音。

全員が止まる。銃口が上がる。

城ヶ峰は小さく指を立てる。黙れ、という合図。

そして、前を見た。

「……来る」

暗闇の奥で、何かが動いた。

◆　◆　◆

【異世界・転移した学園／高等部・廊下】

捕縛の鎖が、きしんだ。

レアが、腕の筋肉だけで鎖を引きちぎろうとしている。

笑みは消えていない。むしろ、楽しそうに口角が上がったままだ。

「……縛るだけじゃ、足りないか」

レアの光刃が、鎖の隙間から伸びる。

壁を、柱を、水道の配管を――触れただけで切り裂いていく。金属が裂け、火花が散る。

逃げる方向の先で、ハレルたちの足音が遠ざかっていく。

それを“追う”ために、レアは壊しながら進む。

「ハラルくん……逃げても、同じだよ」

廊下に、誰かの泣き声が残っていた。

そしてその泣き声すら、光刃が切った空気に押し潰される。

レアの足が一歩、前へ出た。

捕縛の鎖が、最後にもう一度だけ鳴って――

パキン、と砕けた。

「……追いかけよう」

レアは楽しげに言い、結界の光が見えるほうへ歩き出した。