異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第七章 学園異世界転移編

第九十二話 それぞれの攻防

【異世界・転移した学園／高等部・廊下】

ロッカーの裂け目から、まだ白い湯気みたいな光が立っていた。

切り裂かれた金属の縁が、熱で赤くなっている。

悲鳴が、廊下の奥で波みたいに膨らんでいく。

先生が叫ぶ声、走る足音、誰かが転ぶ音。

全部が混ざって、頭がくらくらした。

ハレルはバッグの肩紐を握り直す。

中で、ユナのコアが小さく揺れた気がした。

（奪わせない）

目の前の葛原レアが、光の刃を指先で揺らす。

刃は細いのに、空気まで切っていくみたいに静かだった。

「バッグ。渡して」

声は優しい。だから余計に怖い。

「渡すわけないだろ」

ハレルが吐き捨てた瞬間――レアが肩をすくめる。

「じゃあ、進むだけ」

〈光刃・第三級〉――展開。

光の刃が横に走った。

廊下の柱の角が、豆腐みたいに削げ落ちる。

次に壁。次に窓枠。

切られた場所から粉みたいな白い破片が舞って、鼻の奥がツンとした。

「きゃあああ！」

窓際にいた生徒が、腰を抜かして座り込んだ。

サキがハレルの袖を掴む。

「お兄ちゃん……っ」

「走る」

ハレルはサキの手を引き、廊下の角へ駆け出した。

レアは追ってくる。

速くない。走ってない。

それなのに距離が縮む。

刃が、通路の障害物を“消して”いくからだ。

ロッカーが裂け、

消火栓のカバーが真っ二つになり、

水道の蛇口が光で断ち切られた。

次の瞬間、配管の圧が抜けて、水が噴き上がった。

「うわっ！」

水しぶきが廊下に広がり、足元が滑る。

ハレルは踏ん張りながら、胸元の主観測鍵を握りしめた。

熱い。脈を打つ。

“つながれ”と叫んでいるみたいに。

（セラ――！）

声にしない。心の中で投げる。

いつもみたいに空白で返されると思った、その瞬間。

白いノイズが、耳の奥で弾けた。

『……聞こえます』

一拍。

確かに“声”だった。

「セラ……！」

ハレルは息を呑む。走りながら、言葉を絞り出す。

『時間がありません。短く』

セラの声は落ち着いている。いつもの橋渡しの声。

なのに、途切れそうに薄い。

「リオに――！ レアがいる！ ユナのコアを奪いに来てる、追われてる！」

ハレルは必死に周囲を見る。目印。場所。

「高等部棟の二階！ 真ん中階段の横の廊下！ 中庭側、窓が並んでる――！」

『了解。座標を噛み砕きます』

白いノイズが一段強くなる。

次の瞬間、イヤーカフ越しみたいに別の声が混ざった。

『リオ、聞こえる？　今、ハレルの声――！』

【異世界・転移した学園／正門内・校内（中庭側）】

『……高等部棟、二階。中央階段、窓列。そこだって』

ノノの声が飛び込んできた瞬間、リオの背筋が硬くなる。

門をくぐった校内は、停電のせいで薄暗い。

先生たちは出入口を塞いだまま固まっていて、

武装した部隊を見て顔色が真っ白だ。

「……いまの、誰？」

「異世界……？ 魔術……？」

誰かが震える声で言う。

アデルは落ち着いた声で先生に向ける。

「私たちは敵ではない。外の獣を止めに来た。……中の生徒を守る」

それでも、先生は信じきれない顔をしている。

目の前で“結界”が光って、鉄柵の前に壁が立っているのだから、頭が追いつかなくて当然だ。

外――門の向こうで、グレイウルフがまた結界に体当たりした。

ドン！！ と鈍い音。

唸り声が腹の底まで響く。

リオは窓の外へ目を走らせる。

中庭の先、二階の窓。

そこが、一瞬だけ白く光った。

（切った――）

「リオ」

アデルが短く呼ぶ。

「分かってる」

リオはマスクの奥で息を吸った。

先生たちに見せる必要はない。けど、隠してる暇もない。

「〈捕縛・第三級〉――『鎖よ、絡め』！」

光の鎖が床を走り、門へ向かう獣の脚に巻きつく。

獣が体勢を崩し、土を抉って吠えた。

アデルが剣先を地面に向ける。

「〈大結界・第一級〉――光よ、門前に“壁”を重ねて」

透明な膜がさらに厚くなる。

衝突音が続くのに、壁は割れない。

先生たちが、目の前の光景に息を止めた。

「……映画、みたい……」

誰かの声が漏れる。

ノノが続けて言う。

『リオ、先に行ける？　私、位置は追える。アデル、ここは任せても大丈夫？』

アデルは迷いなく頷く。

「大丈夫。門は私が落とさない。先生たちも守る」

リオは中庭を駆け出す。

二階の窓へ――ハレルのいる場所へ。

【異世界・転移した学園／高等部・二階廊下（中庭側）】

セラの声が薄くなる。

『……もう切れます。次は、直接会って』

「待っ――」

ぶつん、と世界が静かになった。

でも、今ので十分だ。リオに届いた。位置も。

その直後。

ハレルの背後で、白い音がした。

シュッ。

壁が“線”になって裂ける。

窓ガラスが遅れて砕け、破片が雨みたいに落ちた。

冷たい風と森の匂いが、廊下になだれ込む。

レアが、割れた窓の向こうを一瞬見た。

遠くの中庭に、人影が走っているのが見える。

「……来るんだ」

レアの笑みが、さらに薄くなる。

嬉しいのに冷たい笑み。

「だったら――壊して急ぐ」

光刃が、今度は床をかすめた。

床板が裂け、白い線が走る。

足元が崩れそうで、生徒がまた叫ぶ。

「やめろ！！」

ハレルが身を張って前に出る。

レアの刃が、バッグへ向く。

次の瞬間、サキが割れた窓枠に手をかけた。

外の中庭へ身を乗り出し、声を張る。

「リオ！！ こっち！！ 二階！！」

喉が裂けそうな声。

「お兄ちゃんが――追われてる！！」

その叫びに反応するみたいに、レアの視線が一度だけサキへ向く。

ほんの一瞬。

その“隙”で、ハレルはサキの手首を掴んで引き戻した。

「出るな！」

「でも――！」

「届いた。今ので届いた」

ハレルは息を切らしながら言う。

自分にも言い聞かせるみたいに。

レアが、ゆっくりと刃を持ち上げる。

ロッカーの残骸、水浸しの床、泣き声。

全部の中心で、レアだけが整っている。

「ねえ、ハラルくん」

レアが囁く。

「そのバッグ、私が取る。

　……取れなかったら、ここを“材料”にする」

刃が光る。

次に切られるのが何か、誰でも分かってしまう光。

ハレルの胸元で主観測鍵が、痛いほど熱く脈打った。

背中の皮膚がピリつく。“見られている”感覚。

（間に合え、じゃない）

（――来い、リオ）

ハレルは歯を食いしばり、サキの手を離さなかった。

守る。逃げる。

その両方を、ここでやる。

◆　◆　◆

【現実世界・学園跡地／森・内部】

返事の代わりに、森が唸った。

そして一行は、さらに深く、中心へ向かって進み始めた。

足元は柔らかい腐葉土で、踏むたびに湿った音がする。

元はアスファルトだったはずの場所に、

苔が張りつき、細い根が網みたいに走っていた。

「……足元、取られるな」

先頭の隊員が低く言う。銃口は上げたまま、左右に視線を走らせる。

木崎はカメラを構え直しながら、喉の奥で唾を飲んだ。

フラッシュは使えない。光を焚けば、逆に“呼ぶ”。

日下部はノートパソコンを抱えたまま、息を切らしてついてくる。

病衣の上に上着を羽織っただけの格好が、森の中だと妙に浮いて見えた。

「……どこまで分かる」

城ヶ峰が歩きながら訊く。

声は低い。急かしていない。確かめているだけだ。

日下部は画面を覗き込み、指を震わせながらタッチパッドを動かす。

「数値じゃ、追えない。

　……でも、近づくほど、胸が痛い。あそこだ。絶対」

森の奥――木々の隙間に、建物の輪郭がちらつく。

石の塊みたいな、角ばった影。

窓の並びが不自然に整っていて、森の自然さと噛み合っていない。

その瞬間。

バキッ、と枝が折れた。

左。近い。

全員の銃口が同じ方向を向く。

葉の揺れの向こうで、灰色の塊が“立ち上がった”。

狼の形。だが大きさが違う。

肩が人の頭より高い。

背中の盛り上がりが丸太みたいに太い。

口を開けると、白い牙が湿って光った。

「……来る」

誰かの声が掠れる。

次の瞬間、そいつは跳んだ。

土を抉り、木の根を踏み砕き、隊列へ一直線。

「撃て！」

城ヶ峰が短く言う。

乾いた銃声が連続し、葉が散った。

命中した。体が跳ねた。――でも倒れない。

獣は唸り声を上げながら、横へ跳んで木陰に消える。

そして、別の方向でまた枝が折れる。

「……一匹じゃない」

隊員が歯を食いしばる。

城ヶ峰は一拍だけ呼吸を整え、隊列を崩さず前へ押す。

「止まるな。中心を先に押さえる。追ってくるなら、追わせたまま間合いで削る」

木崎の背中に冷たい汗が伝った。

（これ、ニュースじゃねえ……戦場だろ……）

日下部が小さく呻く。

「……近い。もう、すぐ……」

建物の輪郭が、はっきりしてくる。

木々の間に、石壁。鉄柵の名残みたいな黒い線。

入口らしき暗い穴が見えた瞬間、森の空気が一段だけ冷えた。

「……全員、間隔詰めろ」

先頭が合図を出す。銃口がさらに揃う。

唸り声が、背後で重なる。

囲むように、数が動いている。

城ヶ峰は建物を見据えた。

「――ここだ」

木崎がカメラを向ける。

シャッター音が、森の中でやけに大きく響いた。

そして一行は、建物の外壁に届く距離まで、

慎重に、しかし止まらずに進んだ。