異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第七章 学園異世界転移編

第九十一話 門を開ける

【異世界・転移した学園／外周・正門前】

門の前で、結界がうなっていた。

透明な膜が幾重にも重なり、森の唸り声を“薄い壁”で受け止めている。

グレイウルフが突っ込むたび、ドン、と腹に響く衝撃。

膜はしなる。でも割れない。割らせない。

アデルは門の蝶番を見て、短く息を吐いた。

「……門を開ける。結界は残したまま、通れる“切れ目”だけ作る」

部隊員が頷く。槍を構え、門の内側へ視線を送る。

門の向こう――校舎とグラウンド。そこに“人”がいる。悲鳴がある。

リオはマスクの奥で、唇を噛んだ。

（中はパニックだ。俺たちの姿を見たら、もっと崩れる）

それでも、行く。止めるために。

アデルが剣先を地面へ。

詠唱は短い。けれど声は揺れない。

「〈大結界・第一級〉――光よ、“門の形”で開け」

結界の膜が一瞬だけ波打ち、門の前に“切れ目”が生まれた。

人が一列で通れる幅。そこだけ、膜が薄く開く。

「今！」

部隊員が門を押す。ギギ、と金属が鳴り、門が内側へ開いた。

――その瞬間を、グレイウルフは逃さない。

先頭の一匹が、牙を剥いて突っ込んだ。切れ目へ。

リオが半歩前へ。掌を出す。

「〈捕縛・第三級〉――『鎖よ、絡め』！」

細い光が鎖になり、獣の前脚へ食いついた。

勢いが殺され、巨体が前のめりに沈む。土が抉れ、唸り声が跳ねる。

だが後ろの群れが押してくる。数が多い。圧が重い。

部隊の術者が門の横に立ち、息を整えた。

「〈第四階位・風圧〉――『押し返せ』！」

空気が一枚、硬くなる。

見えない壁が森へ向かって“押し返し”、群れの前列がまとめて転がった。

枝が折れ、土が舞い、怒りの遠吠えが森を揺らす。

「……今のうちに、入る！」

リオとアデル、部隊が門の内側へ滑り込んだ。

門の中――グラウンドの端に、先生たちが集まっていた。

出入口は封鎖している。けれど正門側の騒音が大きすぎて、様子を見に来てしまった顔だ。

先生たちは、目の前の光景に凍りつく。

馬。鎧のような装備。槍。剣。

そして今しがた、空気そのものが獣を押し返した。

「……え？」

「え、なに、今の……」

誰かが震える声を漏らす。

生徒の数人が遠巻きに見ていて、腰が抜けかけている。

担任らしい男性教師が、やっと声を出した。

「あなたたちは……誰ですか！？」

アデルは剣を下げたまま、一歩だけ前へ。

怖がらせない距離で止まる。

「敵じゃない」

言い切ってから、少しだけ言葉を選ぶ。

「……外の獣を止めに来た。ここにいる人は、建物の中へ。窓から離れて」

先生の顔が引きつる。理解が追いつかない。

でも門の外で結界が鳴り、獣の唸り声が近い。現実より説得力がある。

別の先生が叫ぶ。

「生徒は校舎へ戻って！早く！走らない！」

生徒たちが泣きながら動き出す。

その背中に、グレイウルフの遠吠えが追い打ちをかけた。

リオは門の外へ一瞬だけ視線をやり、マスクの奥で呟く。

（……間に合った。まだ、割れてない）

イヤーカフから、ノノの声が入る。

『うん、門の前、今の押し返しで少し落ち着いた。ありがと』

『でも中、温度の上がり方が変。たぶん――誰かが“中心”で揺らしてる』

リオの目が細くなる。

（レアだ）

◆　◆　◆

【異世界・転移した学園／高等部・階段～廊下】

ハレルはサキの手を引いて走る。

背後から、白い熱が追ってくる。光刃の気配。

レアの声が、甘く冷たい。

「逃げ道、選んでるの？えらいね」

ハレルは振り返らない。

振り返った瞬間、“鍵”を見られる。確定される。最悪になる。

その時――胸元の主観測鍵が、いつもと違う脈を打った。

熱が“線”になる感じ。引っ張られるような、でも懐かしい感覚。

（……セラ？）

ノイズの向こうで、ほんの一瞬だけ、誰かの息が重なる。

白い粒が視界の端を走った気がした。

「……ハレル」

聞こえた。確かに。

でも次の瞬間、途切れる。線が切れる。

ハレルは歯を食いしばり、サキにだけ聞こえる声で言う。

「……もうすぐ、誰かが来る。だから、今は走れ」

サキは頷く。泣きそうなのに、足は止めない。

その背中に、校舎のどこかから別の悲鳴が重なった。

正門側――外が、さらに荒れている音。

レアが笑う気配がした。

「来たんだ。ほんとに」

その言葉が、背中に針みたいに刺さる。

ハレルは走りながら、心の中でだけ、もう一度だけ願った。

（繋がれ。……一瞬でいい）

◆　◆　◆

【現実世界・警察系医療施設／病室】

日下部がベッドから起き上がったのは

――数時間前だった。

胸の奥が“ずれる”感覚に叩き起こされ、

世界の輪郭が一拍遅れて見えたあの瞬間。

（……今、動いた）

頭の奥に白い廊下がよぎる。数字みたいな光粒。焦げた匂い。

夢じゃない。身体が覚えている。

ナースステーションまで辿り着いた時、

誰かが「待って！」と声を張った。

けれど日下部は止まらなかった。

机の上のノートパソコンを掴み、腕に抱え込む。

「ちょっと！それ、病院の――！」

「戻って！あなた、まだ――！」

振り返らない。説明してる暇はない。

必要なのは言葉じゃなく、場所だ。

（森の中の建物）

（あそこに……ある）

外へ出た。

止めに来た職員を振り切り、

誰かが呼んだ警備員の声も置き去りにした。

タクシーも電車も、道の途中も、

全部が“時間”なのに――体感だけが早い。

追い立てられるみたいに、日下部は学園跡地へ向かった。

そして今。

ようやく森の外縁まで来てしまった。

息は切れているのに、足だけは止まらない。

◆　◆　◆

【現実世界・学園跡地／森・外縁】

銃声が止んだ直後、森がまた唸った。

倒れない狼。消える影。増える気配。

木崎はカメラを握りしめたまま、汗を飲み込む。

城ヶ峰は隊形を前へ押し、中心部を睨んでいる。

その背後で、外縁の警戒線がざわついた。

「なんなんだよ！」

「危険なんだよ、止まれって！」

次の瞬間、こちらへ走ってくる影。

病衣に上着を引っかけただけの男が、ノートパソコンを抱えている。

「日下部……！？」

木崎が目を見開く。

城ヶ峰も一瞬だけ眉を動かした。

制止していた特殊部隊員が、息を切らしながら追いつく。

「止めたんですけど……全然聞かなくて……！」

日下部は木崎の前まで来て、息を整える暇もなく言った。

「……森の中の建物。あそこに“残ってる”。

　たぶん、俺たちが追ってたものの根っこが」

木崎が言葉を失う。

城ヶ峰は日下部の目を見て、嘘じゃないと判断した顔になった。

「……根拠は」

城ヶ峰の声が低い。

日下部は唇を噛み、ノートパソコンを抱え直した。

「説明できない。

　……でも、分かる。引っ張られてる。俺の中の、あの“ずれ”が」

森の奥で、また枝が折れた。

数がいる。近い。

城ヶ峰は短く息を吐き、即決した。

「……付いて来い。ただし前には出るな。守る側の邪魔をするな」

日下部が頷く。

特殊部隊員が渋い顔で日下部の横に付く。結局、放っておけない。

木崎はカメラを構え直し、森の中心の影を見る。

「……マジで、全部繋がってんのかよ」

返事の代わりに、森が唸った。

そして一行は、さらに深く、中心へ向かって進み始めた。