異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第七章 学園異世界転移編

第九十話 光刃の教師

【異世界・転移した学園／外周・正門前の森】

学園の正門は、森に面していた。

門の“向こう”は校舎とグラウンド。

門の“こちら”は、湿った土と濃い緑――異世界の森だ。

その森が、うなっている。

低く、腹に響く唸り声が何重にも重なり、枝が折れる音が続いた。

グレイウルフ。

狼の形をしているのに、狼よりずっと大きい。

馬や牛よりも大きく、肩の高さは大人の背より上。

毛並みは灰色というより煤けた鉄みたいで、

口を開くたびに白い息と生臭い涎が落ちる。

「……数、増えたな」

リオが小さく息を吐く。鼻と口はマスクで隠したまま。

見られても、“一ノ瀬涼”だと気づかれないためだ。

アデルは一歩前へ出た。

剣を下げたまま、森と門の間の距離を測る。

「門の前で止める。中へは、まだ入れない」

イヤーカフから、ノノの声が飛ぶ。

『今、学園の座標、揺れてる。中で何かが動いた。

　……来てるの、気づかれてると思う』

少し間が空き、続く。

『たぶん“鍵”が反応した。だから、向こうも焦る』

その瞬間、先頭の一匹が跳んだ。

土を抉り、木の根を踏み砕き、門へ向かって一直線。

部隊員たちが槍を構える。金属が揃って鳴る。

「来るぞ！」という叫びより早く、獣が突っ込んできた。

リオは一歩だけ踏み出し、掌を前へ出す。

「〈捕縛・第三級〉――『鎖よ、絡め』！」

空気に細い光が走り、

鎖の形になってグレイウルフの前脚へ巻きついた。

獣は勢いのまま突っ込もうとして、鎖に引かれて体勢を崩す。

地面に爪が食い込み、土が跳ねた。

それでも止まらない。

後ろの群れが、唸り声を上げながら一斉に走る。

アデルが、短く言った。

「ここで押し返す。時間を作る」

そして、詠唱。

「〈大結界・第一級〉――光よ、門前に“壁”を重ねて」

剣先から、淡い光が地面へ染み込む。

光の線が蜘蛛の巣みたいに広がり、鉄柵の前に“膜”が立った。

一枚じゃない。二枚、三枚。薄い板が重なって、透明な壁の厚みになる。

狼が突っ込んだ。ドン！！　と鈍い音。

壁がしなる。でも、割れない。

衝突した狼の体が跳ね返され、土を削って転がった。

「ギャウッ！」

群れが怒りで吠える。

さらに別の個体が横から突っ込む。それも、壁に弾かれる。

アデルは剣を抜き、光の膜を背にして立った。

「……入らせない」

部隊員が叫び、槍を突き出す。

「〈火矢・第二級〉――『一直線』！」

赤い矢が一本走り、獣の足元の草を焼いた。

獣が身を引き、怒鳴るように吠える。

結界は揺れたが、破れない。

アデルは眉ひとつ動かさず、門の向こう――学園の敷地を見た。

敷地内、校舎の窓の奥で、影が揺れている。

叫び声。

悲鳴。

人の声だ。

リオの喉が乾く。

（中で……始まった）

ノノの声が、少しだけ低くなる。

『……急いだほうがいい。中の“温度”、上がってる』

◆　◆　◆

【異世界・転移した学園／高等部・廊下】

廊下は薄暗い。非常灯も点かず、窓の外の緑だけが光源になっている。

森の匂いが濃く、遠くで獣の唸り声が響くたび、背中の皮膚が粟立った。

ハレルはバッグを抱え直した。

サキが喉を鳴らした。

「……外、馬の音……？」

窓の向こう、森の縁に、鎧みたいな装備の影が見えた。

人がいる。馬もいる。

でも、生徒たちはそれが“救助”か“侵入”か判断できない。

「知らない人たちが……！」

「武器持ってる！」

「え、あれ人間なの！？」

先生たちも混乱していた。

誰かが泣き出し、誰かがスマホを握りしめ、

誰かがドアノブを掴んで外へ出ようとする。

校内放送が何度も鳴り、同じ指示を繰り返す。

『外に出ないでください』

『窓から身を乗り出さないでください』

『先生の指示に従ってください』

――その“先生”の中に、ひとりだけ、空気の違う人物がいた。

葛原レア。

廊下の真ん中に立ち、教師の顔で、生徒に向けて優しい声を出している。

「落ち着いて。大丈夫。みんな、壁際に寄って」

言葉は優しい。

でも、目が違う。

ハレルを見ている。正確には――ハレルのバッグを。

ハレルは歯を食いしばり、レアの前へ出た。

「……お前、何を――」

レアが、ゆっくりと笑った。

その笑みは、教師のものじゃない。

薄い紙の仮面を外すみたいに、温度が落ちる。

「やっと、来たね。――ハラルくん」

周囲の生徒が「え？」と声を漏らす。

担任が顔を青くする。

「葛原さん、今は――」

レアは担任に視線も向けない。

右手を、軽く持ち上げる。

掌の上に、光が生まれた。

白く、薄く、それなのに鋭い光。刃の形に伸びていく。

「〈光刃・第三級〉――展開」

“先生の手”から、剣みたいな光の刃が伸びた。

その刃が、廊下のロッカーに触れる。

シュッ、と音がして、金属が紙みたいに裂けた。

一瞬の静寂。

次の瞬間、悲鳴が爆発する。

「うわあああ！」

「なにそれ！？」

「先生じゃない！！」

担任が震える声で叫ぶ。

「みんな、下がって！廊下の奥へ――！」

レアは、生徒の悲鳴を聞いても表情を変えない。

ハレルだけを見て、刃を少し傾けた。

「バッグ。渡して」

「……ふざけるな」

ハレルの胸元で主観測鍵が熱く脈打つ。

怒りと恐怖が混ざって、手が震えた。

レアは、小さく肩をすくめる。

「じゃあ――代わりに、ここにいる子たちからでもいい」

刃が、担任の足元の床をかすめる。

床が一筋、白く焼けたように裂け、生徒が後ろへ転んだ。

「やめろ！！」

ハレルが一歩前へ出る。

サキが、兄の袖を掴む。必死に首を振る。

止めたいのに、声が出ない顔だ。

レアは、森のほうへ一瞬だけ目を向けた。

窓の外。結界が光っているのが、こちらからでも分かる。

誰かが来た。

それを“感じた”顔だった。

「……来たんだ。あの人たち」

レアの声が、嬉しそうに冷たい。

「だったら、早くしないとね」

光刃が、ハレルの胸元――鍵へ向く。

そして、バッグへ。

ハレルの背中が凍る。

（狙いは、ユナのコア――）

廊下の奥で、誰かが泣き叫ぶ。

先生が必死に生徒を押し戻し、ドアを閉めようとしている。

でも、誰も状況を理解できていない。理解できるはずがない。

理解できているのは、レアと――ハレル、サキだけだ。

◆　◆　◆

【現実世界・学園跡地／森・外縁】

枝が折れた音は、近かった。

特殊部隊の銃口が一斉に向く。

森の影が揺れる。葉の間から、黒い塊がぬっと出てきた。

狼――に見える。でも、サイズが違う。

肩が、人の頭より高い。

背中の盛り上がりが、丸太みたいに太い。

口を開けると、犬歯がナイフみたいに白い。

「……ッ」

誰かが息を呑む。

木崎が、カメラを握り直した。

指が震えているのに、レンズだけは外さない。

城ヶ峰は低く言った。

「撃つな。まず距離」

狼は唸った。「グルルル……」

そして、地面を蹴った。

速い。森の土を抉りながら、一直線に来る。

「来るぞ！」

隊員が叫び、銃口が揃う。

でも城ヶ峰が手を上げた。“まだ”。

狼がさらに近づいた瞬間――

木崎の背中が冷える。（これ、止まらない――）

城ヶ峰が短く命じる。「――撃て」

銃声が森に裂ける。

乾いた音が連続し、葉が散った。

狼の体が跳ね、土に爪を立てて踏ん張る。

倒れない。

それが、怖かった。

「……効いてるのか！？」隊員の声が震える。

狼は低く唸り、今度は横へ跳んだ。

木の陰に隠れる。狙いが切れる。

城ヶ峰は前を見た。森の奥、木々の隙間。

確かに“建物”の影がある。石の塊みたいな輪郭。

「進む」城ヶ峰の声は硬い。

「中心を押さえる。理由は、そこにある」

木崎が息を吐き、カメラを構え直す。

「……マジで、現実かよ」

返事はない。森の中で、別の枝が折れた。

今度は、右。数がいる。

特殊部隊の隊形が、さらに固くなる。

一歩ずつ。森へ深く、入っていく。

◆　◆　◆

【異世界・転移した学園／高等部・廊下】

光の刃が、バッグへ伸びる。

ハレルは、サキの手を握り返した。

逃げるか、守るか、選ぶ暇はない。

選べるのは――

「今、ここで奪わせない」

その一点だけだった。