異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第六章 奪われた座標

第八十四話 目覚めた座標

【現実世界・警視庁協力病院／特別病棟】

消毒液の匂いが、鼻の奥に刺さる。

白い壁。白い天井。白いシーツ。

――白が多すぎて、逆に落ち着かない。

ハレルは、病室の外の椅子に座っていた。

背中が痛い。まぶたも重い。

それでも目を閉じたら、

あの“白い廊下”がすぐに来る気がして、閉じられなかった。

隣にいる木崎が、缶コーヒーを指で転がす。

「……聖環はダメだ」

低い声。いつもより、さらに短い。

「分かってる」

ハレルも短く返す。

聖環医療研究センター。

一見、立派で、最新で、安心できそうな“顔”をしている。

でも中身は違う。クロスゲート社の息がかかっている。

“守る場所”に見えて、“見張る場所”でもある。

だから木崎は、城ヶ峰に頭を下げて、ここを押さえた。

警察関係者が使う協力病院。

外からは見えない場所。

入口は二重の扉。廊下には私服の警備が立ち、カメラも増設されている。

「……起きると思う？」

ハレルが言うと、木崎は肩をすくめた。

「起きなきゃ困る」

それだけ言って、木崎は病室の扉を見た。

扉の向こう。

日下部奏一――“器”に戻った男が眠っている。

器。

言い方は冷たい。けど、今はそれが一番、正確だった。

あの身体は、いったん“別の何か”に使われかけた。

取り返したのは、時間との競走だった。

ハレルの胸元で、主観測鍵が熱い。

ずっと熱い。

まるで「まだ終わっていない」と言っているみたいに。

木崎が立ち上がった。

「……行くぞ」

看護師が合図して、扉が開く。

◆　◆　◆

【現実世界・同／特別病室】

心電図の電子音が、一定のリズムで鳴っている。

薄暗い部屋。

カーテンは閉められ、窓の外の街明かりだけが、細く漏れていた。

ベッドの上に、日下部がいる。

顔色はまだ悪い。頬はこけている。

それでも――胸が動いている。呼吸している。

“生きてる”という当たり前が、今は奇跡に見えた。

ハレルは、息を止めたままベッドに近づいた。

近づきすぎるな。

触れたら“確定”する。

頭のどこかが、まだそう言っている。

日下部の左腕には点滴。右手の指には酸素のセンサー。

そして、鎖骨の下に小さな痣。

そこに“何か”をはめ込まれた痕みたいな、不自然な色。

（……戻ったんだよな）

（コアは、ちゃんと――）

ハレルのバッグの中には、空になったコアカプセルが入っている。

従来どおり薄緑だったはずの光は、今はほとんどない。

ただ、底のほうに黒い粒が少し混ざって、

脈の残り火みたいに、途切れ途切れで揺れている。

「……まだ、残ってる」

ハレルが呟くと、木崎が眉をしかめた。

「残ってるっていうか、汚れてるっていうか……気分悪いな、それ」

その瞬間だった。

日下部のまぶたが、ぴくりと動いた。

ハレルの心臓が、跳ねる。

息が喉に引っかかって、うまく吸えない。

もう一度、まぶたが動く。

ゆっくり。重そうに。

そして――目が開いた。

焦点が合わない。

天井を見て、次に壁を見て、最後にハレルの顔へ。

そこで、止まった。

日下部の唇が、かすかに動く。

「……しろ……」

声になりきらない音。

「日下部さん」

ハレルは、自分の声が震えているのが分かった。

「聞こえる？　分かる？」

日下部は、喉を鳴らす。痛そうに。

「……白い……廊下……」

目が揺れる。

まるで、まだそこにいるみたいに。

ハレルの背筋が冷えた。

（戻ってきたのに、まだ……）

日下部が、ゆっくり首を動かす。

木崎のほうを見る。

次に、ハレルの胸元の鍵を見る。

「……雲賀……？」

その一言で、ハレルは固まった。

「……雲賀……」

目が揺れて、焦点が合い直す。

「……雲賀……記者の……息子、か……」

ハレルの喉が詰まった。

「……会社に……取材で……来てた……」

「……親しくは……ない……でも……見た……背中……」

木崎が、小さく舌打ちした。

「雑談はあとだ。今は、体のほう。おい、無理すんな」

日下部は、ベッドの柵を握ろうとして、指が震えて止まる。

自分の手なのに、自分の手じゃないみたいに。

「……俺……」

日下部の眉が寄る。

「……中……に……誰か……いた……」

ハレルの胃が、ぎゅっと縮む。

“別のコアを入れる”。カシウスの実験。

その途中まで、行っていた。

「でも、今は違う」

ハレルは言った。できるだけ、分かりやすく。

「日下部さんは日下部さんだ。……戻した」

日下部は、目を閉じて、長く息を吐いた。

泣いてはいない。

でも、泣くより重い表情だった。

「……ありがとう……」

かすれた声。

「……まだ……黒い……粒……が……」

ハレルは、バッグから空のカプセルを少しだけ見せた。

「残りかすみたいなのが……ここに」

日下部の目がそれを見て、ほんの少しだけ恐怖に揺れる。

そのとき、病室の扉がノックされた。

◆　◆　◆

【現実世界・同／特別病室】

入ってきたのは城ヶ峰だった。

スーツに、疲れた目。けど姿勢は崩れていない。仕事の人間の立ち方。

「起きたか」

短い言葉。感情を押し込めた声。

木崎が頷く。

「協力、助かった」

木崎が言うと、城ヶ峰は「礼はいらない」と首を振った。

「……この件、もう警察だけじゃ抱えられない。そう判断しただけだ」

城ヶ峰は日下部を見て、次にハレルを見る。

「雲賀……だな」

ハレルが頷くと、城ヶ峰はそれ以上深追いしなかった。

代わりに、メモを開く。

「佐伯蓮と村瀬七海。二人の今の状態を伝える」

名前が出て、ハレルの肩が少しだけ軽くなる。

生きている。助かっている。

――その確認は、何度でも必要だった。

「佐伯は、落ち着いてる。元が冷静なタイプだ。会話もできる」

城ヶ峰は淡々と言う。

「ただ、時々“白い廊下”の話を挟む。夢じゃない、と言い張る」

「村瀬は？」

ハレルが聞くと、城ヶ峰は少しだけ言葉を選んだ。

「村瀬は……明るく振る舞おうとしてる。けど、体は正直だ」

「寝る直前、手が震えることがある。目が覚めたとき、呼吸が乱れる」

「――それでも、二人とも生きてる。戻ってきてる」

木崎が、息を吐いた。

「……よかったな」

その声は、いつもより少しだけ柔らかい。

城ヶ峰はスマホを取り出し、ニュース映像を無音で再生した。

画面には、海外の街。人混み。

そして、道路の上に一瞬だけ映る“石畳みたいな影”。

次の映像では、空に細い光の粒が降っている。雨じゃない。雪でもない。

城ヶ峰が言う。

「異世界の兆候が、世界中で増えてる。隠せないレベルになり始めた」

「各国が“原因不明の空間異常”として発表してる。……が、現場は混乱してる」

ハレルは、画面から目が離せなかった。

自分たちだけの話じゃない。

世界が、同じ“ズレ”に触れ始めている。

城ヶ峰は、最後に別の映像を見せた。

防犯カメラの白黒。

人の流れの端に、黒い影が映っている。

フード。ローブ。顔が見えない。

でも――立ち方が、普通じゃない。空間に馴染んでいない。

「……不審者が、同じ夜に複数地点で映った」

城ヶ峰の指が止まる。

「移動の仕方が妙だ。車でも徒歩でも説明がつかない。

　……映る場所が“つながってる”みたいに見える」

木崎が、笑ってない笑いを漏らす。

「つまり、また始まるってことだな」

城ヶ峰は答えない。

代わりに、日下部を見る。

「日下部奏一。……守る。だが、完全に安全だとは言えない」

「しばらくはここで匿う。外に出すのは危険だ」

日下部は、ゆっくり頷いた。

その目はまだ弱い。けど、“理解”だけは逃げていなかった。

ハレルは、胸元の鍵を握る。

熱が、少しだけ落ち着いた気がした。

――終わったわけじゃない。

でも、ひとつは取り戻した。確かに。

◆　◆　◆

【現実世界・郊外／夜明け前】

街灯の届かない道。

冷たい空気。地面の霜。遠くで犬が吠える。

黒いローブの影が、フェンスのそばに立っていた。

向こう側には、広い敷地。

低い建物の影と、揺れない木々。

まだ眠っている“日常”の匂い。

影は、手の中の小さな杭を落とす。

金属でも石でもない、黒い“何か”。

それが地面に触れた瞬間、赤黒い線が一瞬だけ走った。

まるで、地面の下の地図に、印を付けるみたいに。

ローブの奥で、口元だけが動く。

声は出ない。

けれど空気が、薄く笑ったように揺れた。

次の瞬間、線は消える。

何事もなかったように、世界は静かになる。

――ただ一度だけ。

遠くの空が、白く瞬いた。

雷じゃない。

“境界”が、まばたきした光。

◆　◆　◆

ハレルは知らない。

木崎も、城ヶ峰も、日下部も知らない。

けれど世界は、もう動き始めている。

日常のほうが、戦場へ寄ってくる。

朝が来る。

その前に――座標が、もう一度ずれる。

第六章　奪われた座標――了