異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第六章 奪われた座標

第七十話 入り口は開く

【現実世界・湾岸再開発エリア／オルタリンクタワー前】

風が冷たい。

湾岸の夜は、ビルのガラスに反射して増幅される。

光が多いのに、温度だけが足りない。

オルタリンクタワーは、光を抱えたまま立っていた。

高層のガラス面が、街を映す。

映しているはずなのに――

その一部だけ、まるで“別の夜”を映しているみたいに暗い。

サキのスマホが、まだ熱を持っている。

画面は消えているのに、手の中で生き物みたいに脈打つ。

《ようこそ》

さっき出た文字が、指先に焼き付いて離れない。

木崎が低い声で言った。

「……招かれてる。気に食わねえが、

入口が開くってんなら入るしかねえ」

ハレルは頷く。

胸元のペンダントが、じわりと熱い。

昨夜の熱とは違う。

もっと“合図”に近い熱だ。

（こっちが観測したら、向こうが確定する）

（でも――観測しないと、日下部は戻らない）

薄緑のコアケースは、ハレルのバッグの中にある。

従来どおり薄緑。

……なのに光が薄い。脈が、途中で途切れかける。

さっきから、黒い粒が混ざる。

一瞬だけ、薄緑が濁る。

すぐ戻る。戻るたびに、何かが削れていくみたいに。

「……お兄ちゃん」

サキが小さく言う。

「これ、また来てる」

スマホが短く震えた。

音は鳴らない。画面だけが点く。

《右》

《二つ目の扉》

《音を立てるな》

木崎が苦い顔で笑った。

「親父さんのアプリ、指示が細けえな」

ハレルは返事をせず、タワーの右手、

搬入口に近いサービス導線を見た。

監視カメラの位置。

死角。城ヶ峰が渡してきた情報の線が、頭の中で重なる。

「行く」

それだけ言って、ハレルは足を出した。

タワーの足元は、冷たい石だ。

――いや、一瞬だけ、石畳に見えた。

目を瞬く。

コンクリに戻る。

でも戻りきらない。

端の方だけ、別の質感が残っている。

「……今、見えた？」

サキが息を呑む。

「見るな」

木崎が短く言う。

「見たら固定される。

……お前らは“必要なところだけ”見ろ」

それは忠告であり、命令でもあった。

◆　◆　◆【

異世界・王都／解析室】

ノノ＝シュタインは、境界地図を睨みつけていた。

赤い点が増えている。増え方が、昨日までの“増加”じゃない。

「……やばい」

口から出た声は、自分でも乾いていた。

水晶板の端に表示される数値が、ひとつずつ“合わない”。

合わない、じゃない。誰かが、合わないように“回してる”。

「リオ！　アデル！　聞こえる！？」

イヤーカフに指を当てる。

返ってきたのは、風の音の奥に混じる低い声。

『聞こえる』

リオ。短い。

『地下へ入った』

アデル。切り捨てるように。

ノノは息を吸って、早口で言う。

「塔の根っこ、三本刺さってる！」

「黒ローブの杭！　昨日の焼け跡の“傷”を足場にしてる！」

「これ、上で防衛しても意味ない！

　根っこから引きずられる！」

『場所は』アデルが問う。

ノノは水晶板を叩きそうになって、堪えた。

「基礎区画の下！　床の古い陣の――“縫い目”のところ！」

「右の杭が上書き。真ん中が引きずり込み。左が固定」

「右から折って！　真ん中は最後！　反動くる！」

リオが舌打ちする音。

『分かった。……そっちは？

　現実側、動いたか』

ノノは視線を赤点の束へ走らせた。

その束は、ひとつの“高い座標”に集まっている。

まるでガラスの塔へ、群れが吸い寄せられるみたいに。

「……動いてる」ノノは言った。

「もう入口、開いてる。たぶん今夜――重なるよ」

一瞬だけ、解析室の空気が冷えた。

ノノは唇を噛む。

（間に合って）

（間に合え。こっちが折らないと――あっちが落ちる）

◆　◆　◆

【異世界・オルタ・スパイア／塔内部・地下階段】

塔の内部は、外より静かだ。

風の音が薄くなり、代わりに“塔が軋む音”が聞こえる。

石と金属が混ざったみたいな、嫌な軋み。

地下へ向かう階段は狭い。

壁に刻まれた古い紋が、薄く光っている。

昨日は光っていなかった。

光っている＝揺れている。

リオの右手首の腕輪が熱い。

熱が皮膚に食い込み、骨の内側まで伝わる。

「……臭い」

リオが吐き捨てる。

「焦げた臭いがする」

アデルは剣の柄に手を置いたまま、淡々と言った。

「焼痕標の延長だ。消しきれなかった傷に、杭を打った」

「座標を縫い止める気だ」

扉が見えた。

石の扉の隙間から、赤い光が漏れている。

――黒ローブ。

アデルが低く命じる。

「不用意に“見るな”」

「連中は、見た瞬間に座標を引く」

リオは短く頷き、息を整える。

（姉さん……）

ユナのことを考えかけて、噛み潰した。

今は違う。

今は――日下部だ。奪われた器。

そこに別の意識を流し込まれる。

扉を押し開ける。

基礎区画。円形の空洞。床には古い魔術陣。

その上に新しい焼け跡が重なり、赤黒い線が脈打っている。

杭が三本。黒い杭。赤い紋が走り、空気の膜を縫っている。

見えない糸で、別世界へ針を通しているみたいに。

ノノの声がイヤーカフから跳ねる。

「右！　右が上書き！」

「まず右を折って！」

リオが腕輪に魔力を通した。

〈閃撃・第二級〉

光の線が走る。

右の杭の紋を貫き、赤い光が跳ねた。

――“ビキッ”と、空気が割れる音。

その瞬間だけ、壁の石目が、ガラスみたいに変わった。

向こう側が見える。

白い廊下。数字みたいな光粒。そして――

制服の黒が、薄く揺れた。

少年と少女。もう一人、白い影。

リオは息を呑んだ。（

ハレル……？）

アデルがすぐに言う。

「見るな。固定される」言いながら、自分も視線を切る。

だが、見えてしまったものは消えない。

「……同調が進んでる」

リオが低く言う。

「進ませるな」

アデルは即座に返す。

「根を折る。今夜、こちらが主導権を握る」

真ん中の杭が、赤く強く脈打った。

引きずり込み。

ここが生きている限り、現実側は“落ちる”。

◆　◆　◆

【現実世界・オルタリンクタワー／サービス導線】

二つ目の扉は、想像より重かった。

木崎がカードを通し、ハレルが押す。

金属が鈍く鳴る。

サキのスマホが震える。

《止まるな》

《三歩、左》

《カメラ》

ハレルは言われた通りに動く。

監視カメラの死角へ滑り込み、配管の影に身を寄せる。

カメラのレンズが“こちらを見ている”気配がするのに、

視界の端でしか見ない。見たくない。

「……ここ、冷えすぎだろ」

木崎が小声で言う。

「地下の空気じゃねえ」

確かに冷たい。

皮膚が粟立つ冷たさ。

病院の冷たさとも違う。

“向こう側”の冷たさだ。

ハレルの胸元のペンダントが、短く脈打った。

熱、熱、沈黙。

まるで、誰かが向こうから叩いているみたいに。

バッグの中。

薄緑のコアが、ふっと弱くなる。

ハレルは立ち止まりそうになって、堪えた。

止まったら観測する。

観測したら固定される。

（……日下部）

（持ってるのに、遠い）

サキが、バッグを見た。

分かっているのか分からないのか、唇が小さく動く。

「……今、光――」

「言うな」ハレルが小声で遮った。

「言葉にしたら、確定する」

サキは頷き、息を飲み込む。

通路の先で、金属扉が見えた。

重い。無骨。中枢手前の扉。

その周囲だけ、壁材の色が違う。

白い。薄く光っている。

病院で聞いた“白い廊下”の話が、背中に貼り付く。

木崎が足を止め、目だけで周囲を見た。

「……ここだな」

サキのスマホが、震えた。

画面が点く。

《開けるな》

《まだ》

《……向こうが先に折る》

ハレルは息を止めた。

向こうが先に折る？　何を？

バッグの中で、薄緑が濁った。

黒い粒が混ざる。

脈が――途切れかける。

ハレルは反射でバッグを開けかけて、手を止めた。

見るな。

でも、見ないと――消える。

ペンダントが熱を増した。

熱が、“痛み”に近い。

木崎が低く言った。

「……おい、さっきからコアが――」

言いかけて、木崎も止めた。

言葉にしたら確定する。

木崎でさえ、それを理解している顔だった。

金属扉の向こうから、微かな音がする。

風じゃない。機械の稼働音でもない。

――“縫い目”が鳴る音。

サキが、小さく呟いた。

「……向こう側、近い」

その瞬間、扉の周囲の白が、ほんの一拍だけ強く光った。

白い廊下の気配が、こちらへ漏れる。

ハレルのペンダントが、短く一度だけ脈打つ。

同時に、薄緑のコアが弱く跳ねた。

途切れかけた脈が、ぎりぎりで繋がった。

（……まだ、いる）

（まだ、戻れる）

サキのスマホに、最後の一行が出た。

《今、向こうが折った》

ハレルは扉に手を掛ける。

冷たい金属。掌は熱い。

木崎が、背後で囁いた。

「開けるなら、短く開けろ」

「覗くな。――入るなら入れ」

ハレルは頷いた。息を吸う。

扉が、軋んだ。

◆　◆　◆

【異世界・オルタ・スパイア／基礎区画】

右の杭が折れた瞬間、空気の膜が緩んだ。

それを逃さず、アデルが左手を床に叩きつける。

「〈封縫・戻り線〉」

光の線が走り、杭の紋の“縫い目”を上書きする。

赤い光が呻くように揺れ、真ん中の杭が一瞬だけ弱まった。

ノノの声が跳ねる。

「今！　真ん中、行ける！」

「でも反動くる！　リオ、抑えて！」

リオは歯を食いしばり、腕輪に魔力を通す。

鎖の術式が床に走り、真ん中の杭を絡め取る。

「……引っ張るなよ」

誰に言っているのか分からない。

真ん中の杭が、赤く脈打った。

そして――

ガラスの壁が、もう一度だけ現れた。

白い廊下。

数字の光粒。

金属扉に手を掛ける少年の影。

（……来る）

リオは低く言った。

「ハレルが――来る」

アデルは冷たく頷く。

「来させる。来た瞬間、こちらで受け止める」

塔が、軋んだ。二つの世界が、もう息を合わせ始めている。