異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第四章 境界地図 ーオブザベーションマップー

第四十九話 発光点

【異世界・ゼルドア要塞城／地下解析室】

　水晶板（クリスタルコンソール）に、ありえない表示が走った。

　──光点、光点、光点。　薄赤い点が、ひとつふたつじゃない。

　地図の上で“増殖”していく。

　ノノ＝シュタインは椅子から半身を浮かせ、指を滑らせた。

　拡大。重ね合わせ。照合。

　異世界側の座標図と、現実世界の地形図が、まるで破れた布みたいにズレて重なる。

　「……そんな。これ、同時発生……？」

　点は、世界の各地に散っている。

　でも、ただのランダムじゃない。微妙に“筋”がある。

　一本の線じゃない。網目だ。

　ノノは喉を鳴らし、別のログを呼び出した。

　“同期”の痕跡。

　“鍵の接触”の痕跡。

　そして──さっきまで、ひとつの地点に寄っていたはずの揺らぎが、今は外へ外へと滲み出している。

　「……引き金、引いちゃった……」

　誰に言うでもなく呟いた瞬間、右耳のイヤーカフが淡く光った。

　外の小艇から繋いだままの回線。アデルとリオ。

　『ノノ、どうした』

　アデルの声は低く、風の音が混じっている。

　ノノは一息で言った。

　「二人とも、落ち着いて聞いて。いま“薄点”が……世界中で増えてる。

　　さっき回収されたものが、きっかけになった可能性が高い。

　たぶん、向こうの狙いはそこまで含んでる」

　『……増えてるって、どの規模だ』

　「“地図が埋まる”方向。点が点で終わらない。繋がり始めてる」

　リオの声が割り込む。

　『繋がる？　……道になるのか』

　「まだ“道”と断言はできない。でも、現象はそれに近い。

　　それと──回収された五つ、うち一つだけ反応が強いはず。偏りがある」

　『ユナのだな』

　リオの言葉が短くなる。

　ノノは頷き、画面の波形を指で叩いた。

　「指向性がある。……“向き”が出てる。

　　つまり、次の場所を知ってるか、次の場所に引かれてるか。どっちか」

　アデルが息を吐いた。

　『……了解だ。戻り次第、報告をまとめろ。警備局を動かす』

　「うん。あと、二人とも今は絶対に無茶しないで。帰り道で“追い風”が来てる」

　『追い風？』

　「潮流じゃない。境界の流れ。……近づいてる。急いで」

　通信が一瞬だけノイズを噛み、イヤーカフの光が弱まった。

　ノノは画面へ視線を戻す。

　地図の上で、点がまた一つ、増えた。

　増え方が──速い。

　「……これ、時間勝負だ」

　彼女は震える手で、演算条件を変えた。

　“中心”を探すためじゃない。

　“次に壊れる場所”を探すための計算へ。

　◆　◆　◆

【現実世界・ハレル宅／リビング】

　朝のニュースが、やけに騒がしかった。

　〈沿岸部で原因不明の停電が相次ぎ──〉

　〈一部地域で通信障害。地磁気の影響の可能性も──〉

　テレビの言葉は、全部“いつもの理由”を探している。

　でも、ハレルの目には別のものが見えていた。

　スマホの画面の端。

　昨日から、時々だけ現れる小さなエラー表示。

　地図アプリが一瞬だけ別の地形を描いて、すぐ戻る。

　木崎が、キッチンから缶コーヒーを持ってくる。

　「警備会社の知り合いに当たった。赤錆埠頭の周辺、今朝から急に巡回が増えてる。

　　……“何かが起きる前提”の動きだ」

　サキはソファの端で膝を抱え、ケースを見ていた。

　昨夜は眠れなかったのか、目の下が少しだけ赤い。

　「……これ、動いてないよね」

　サキが小声で言う。

　ハレルはケースの留め具に触れず、距離を取ったまま答えた。

　「動いてない。……でも、“向いてる”」

　五つのカプセルのうち、一つ。

　視線を合わせると、ほんのわずかに光が寄って見える。

　気のせいだと切り捨てるには、ネックレスの熱がはっきりしすぎていた。

　木崎が低く言う。

　「隠す場所、変えるか」

　「うん」

　ハレルは即答した。

　「ここに置いておくのは危ない」

　サキが顔を上げる。

　「私、今度は“ちゃんと役に立つ”」

　言い方が真面目すぎて、ハレルは一瞬だけ笑いそうになって、やめた。

　「役に立ってる」

　ハレルは言って、サキの頭に手を置く。

　「だからこそ、勝手に動くのは無し。約束」

　サキは、強くうなずいた。

　「うん」

　その瞬間、窓の外で、工場のサイレンが鳴った。

　いつもの点検音のはずなのに、距離が変だ。近すぎる。

　木崎が目を細める。

　「……音の届き方が、変だな」

　ハレルのネックレスが、また熱を増した。

　“赤錆”の時みたいに急かす熱じゃない。

　もっと広い、薄い波の中で──針がゆっくり振れている感じ。

　ハレルは立ち上がった。

　「移動する。今すぐ」

　◆　◆　◆

【異世界・ゼルドア要塞城／地下解析室】

　ノノは演算結果を見て、息が止まった。

　地図の上に、点が増えているだけじゃない。

　点と点の間に、薄い“線”が生まれ始めている。

　それは道というより、傷の走り方だった。

　世界の表面に、亀裂が入る前のヒビ。

　ノノは震える指で、画面を固定した。

　そして、ある一点にだけ、赤い枠を付ける。

　「……次、ここ……」

　誰に聞かせるでもない言葉が、喉から落ちた。

　同時に、イヤーカフが弱く光り、外の風音が混じる。

　『ノノ？』

　アデルの声。

　ノノは短く、はっきり言った。

　「“増え方”が変わった。点が線になり始めてる。

　　このままだと……世界が、繋がり方を間違える」

　沈黙のあと、アデルが答えた。

　『……わかった。必ず戻る。続けろ』

　ノノは頷き、もう一度画面へ指を走らせた。

　光点が、また増えた。

　まるで、地図が呼吸しているみたいに。