異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第二章 砂の迷宮

第十八話 記録に眠る彼女

　――砂の迷宮、アメ＝レア中枢部。

　地鳴りが響き、装置の光が乱反射していた。

　砂の天井から崩れた石柱が落ち、アデルが反射的にリオを押しのける。

　「ここが中枢……完全に暴走してる！」

　リオは息を切らしながら腕輪をかざした。

　「カシウスはどこだ！」

　答えの代わりに、中央の光の柱の中で人影が浮かんでいた。

　長い髪が宙に漂い、目を閉じた女性。

　――ユナだった。

　「姉さん……！」

　リオが駆け寄ろうとした瞬間、背後から静かな声が響いた。

　「触れるな。彼女はまだ“書き換え中”だ」

　振り向くと、そこにカシウスが立っていた。

　外套の裾が砂をかすめ、彼の目はどこか悲しげだった。

　「……リオ・アーデン。お前の姉は“記録世界”に適合した。

　　あとは反応層が完成すれば、完全な“再生個体”になる」

　「ふざけるな！」

　リオの声が震える。「姉さんを利用して、何をしようとしてる！」

　カシウスは静かに装置の水晶を見上げた。

　「昔、私は愛する人を失った。

　　“観測庁”で行った転移実験の失敗で、彼女は記録だけを残して消えた。

　　私はその記録を“もう一度書き換えられないか”と考えた。

　　――それが、このプログラムの始まりだ」

　アデルが低く唸る。「彼女を蘇らせるために……記録を弄んだのね」

　「弄んだ？」カシウスの声が鋭くなった。

　「違う。私は救おうとした。

　　だが再生したのは“感情を持たない彼女の模造体”だった。

　　私は誓った。“本物”を取り戻すために、この世界そのものを修正すると」

　リオは拳を握る。

　「それが姉さんを巻き込む理由になるのか！」

　「彼女の意識は非常に安定していた。

　　“観測者の素質”を持つ者は、この世界と現実を繋げられる。

　　――彼女こそが、装置を完成させる最後の鍵だった」

　その言葉に、アデルが一歩踏み出した。

　「やはりあなたが“反記録”を封じていたのね」

　カシウスの瞳がわずかに揺れる。

　「……反記録？　ああ、アルディアと雲賀という男、完成させていたようだ。

　　無駄だよ。現実のプログラムが動いたところで、この迷宮の“記録層”までは届かない」

　その瞬間、空気が震えた。

　光の柱の一部がざらりと砂に変わり、ユナの周囲に波紋が広がる。

　リオの腕輪が共鳴し、青い光を放つ。

　「いや、届いてる。ハレルが――動かしてる！」

　カシウスの顔に初めて焦りが走った。

　＊

　現実世界。

　ハレルの指がキーボードを叩くたびに、反記録プログラムの画面が点滅する。

　木崎が背後でメモを取りながら言った。

　「この信号、まるで“呼吸”してるみたいだな」

　「セラが中継してる。向こうの装置と繋がってるんだ」

　ハレルの胸のネックレスが激しく光り、画面に映像が浮かぶ。

　そこには砂の迷宮と、リオ、そして浮かぶユナの姿。　サキが後ろで息を呑んだ。

　「お姉さん……」

　《ハレル、聞こえる？　彼女の意識はまだ“消えてない”。でも急いで。

　　記録世界プログラムがこの層まで侵食してくる》

　セラの声が響く。

　ハレルは唇を噛み、「父さん……柏木先生……これがあなたたちの見た世界か」と呟いた。

　「木崎さん、出力コードの確認を！」

　「了解、でも……これ、本当にやるのか？　境界が崩れるかもしれんぞ！」

　「やらなきゃ、姉さんが消える！」

　ハレルは指を叩いた。

　――反記録プログラム、第三段階・作動。

　＊

　再びアメ＝レア。

　地面の砂が逆流し、空の光が二色に分かれる。

　青――反記録。

　赤――記録世界。

　「バランスが……崩れていく！」

　アデルが叫ぶ。

　リオは前を睨みつけた。「カシウス！　この装置を止めろ！」

　「止めない。私はこの世界を“再生”する！」

　カシウスの外套が風を裂き、彼の背後で砂が竜のように巻き上がる。

　その中心に、ユナの体が引き寄せられていく。

　「姉さんっ！」

　リオは駆け出した。

　腕輪が強烈に輝き、観測鍵の欠片が放つ光がカシウスの攻撃を弾く。

　「……この光は……？」

　アデルが息を呑む。「主観測鍵との共鳴よ！」

　リオの目が見開かれる。

　遠く――青い光の中で、ハレルの姿が見えた気がした。

　「ハレル……今だ！」

　同時に、ハレルの声が空を貫く。

　《反記録、最終出力――転送開始！》

　青い光がリオとユナを包み込み、カシウスの赤い光と激突した。

　世界が裂ける音がした。

　光と砂が混ざり合い、迷宮の天井が崩れ落ちる。

　「姉さんを返せぇぇぇっ！！！」

　リオの叫びとともに、光が爆ぜた。

　カシウスは吹き飛ばされ、赤い装置の水晶が砕け散る。

　その破片の中で、ユナの体がゆっくりと地面に落ちた。

　彼女の瞳がかすかに開く。

　「…………涼…？」

　「姉さん……！」

　リオが駆け寄り、その手を握った瞬間、

　迷宮全体が光に包まれた。

　＊

　現実世界。

　ハレルのネックレスが静かに明滅し、セラの声が消える。

　モニターに最後の文字列が浮かんだ。

　【反記録出力：完了】

　【境界安定率：12%】

　木崎が息を吐く。「やったのか……？」

　ハレルは首を振った。

　「いや……まだ終わってない。境界は不安定なままだ」

　部屋に現れた砂まみれの遺体がいつのまにか消えていた。

　「布で隠したが、あの不安定な状況下でむこうへ戻ったのか……？」

　外の空に、砂の粒のような光が降り始める。

　サキが窓を見つめて言った。

　「……きれい。でも、これって……」

　ハレルは小さく呟いた。

　「これは“反記録の残響”。……まだ、世界は揺れてる」

　――そして、異世界のどこかでカシウスの影が立ち上がる。

　「私はまだ、終わらない。

　本物の彼女を取り戻すまでは――」

　風が砂を巻き上げ、遠くで鐘が鳴った。