異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第十章 奪還反攻編

第百四十七話 塔の顔

第147話　塔の顔

【現実世界・湾岸再開発区／オルタリンクタワー前・夜】

雨は細くなっていた。

だが、地面はまだ黒く濡れていて、

タワーのガラス壁に街の灯りを歪めて映している。

オルタリンクタワーは、遠くから見ればただの高層複合ビルだった。

いや、ただの、ではない。

湾岸再開発の象徴として売り出された、

未来的で、きれいで、少しだけ鼻につく新しいランドマーク。

その程度の認識なら、首都圏の人間なら誰でも持っている。

低層階はまだ明るい。

ガラス越しに、カフェの照明。

書店の棚。

企業ショールームの大型モニター。

避難が始まっている今でも、完全に閉じてはいない。

閉じれば街の流れが乱れる。

だから、ぎりぎりの形で“日常の顔”だけは残している。

木崎は、少し離れた歩道の端からそのタワーを見上げた。

濡れたフードの縁から、水滴が一つ落ちる。

「……やっぱ、嫌なビルだな」

低層の明るさが、余計にそう見せる。

普通の客が来る。

店員がいる。

警備員が立っている。

その上に、オフィス階。

さらに高層には、クロスゲート・テクノロジーズ本社。

広報、営業、企画、アプリ運営、役員区画。

表向きの“企業の顔”が積み重なった、その下に、地下観測制御層がある。

日常の顔の真下に、世界を書き換える設備がある。

それが、カシウスらしい。

イヤホン越しに、城ヶ峰の声が入る。

『見えるか』

「見えてる」

木崎は短く返した。

「低層はまだ営業灯つけてる。完全封鎖にはしてない」

『一般客は』

「まばらだがいる。あと、社員らしい連中もまだ出入りしてる」

木崎はレンズを覗く。

正面エントランス。

商業フロアの自動ドア。

左手のオフィス用ゲート。

そのさらに奥、関係者専用エレベーター。

受付には本当に普通の顔がある。

疲れた警備員。

残業帰りみたいなスーツの男。

クロスゲート社員証を下げた女。

そして、その中に混ざる、妙に立ち位置の正しい若い警官。

木崎はすぐにシャッターを切った。

だが、今日はそれだけではなかった。

タワーの正面広場。

綺麗に敷かれた石畳。

抽象的な金属オブジェ。

植栽の縁取り。

雨に濡れた床面に、普通ならただの意匠として流してしまう模様がある。

レンズ越しに見ると、その石畳の継ぎ目の一部へ、

ほんのわずかに青白いノイズが走った。

「……なんだ、これ」

木崎はズームを寄せる。

石畳の模様は一見すると、再開発地区によくある幾何学デザインだ。

だが、線の曲がり方が妙だ。

円弧が不自然に正確すぎる。

オブジェの配置も、ベンチや植え込みの位置まで含めて、

何かを囲っているように見える。

さらに別角度から撮る。

雨に濡れた石畳の表面、街灯の反射、その奥の継ぎ目。

そこに、ごく薄く――魔術紋のような線が見えた。

人の目では、まず気づかない。

だが、レンズを通すと、

タワーの外周を囲むように“仕込まれた円”の輪郭が浮く。

「……外周ごと、術式か」

イヤホンの向こうで、城ヶ峰が低く聞き返す。

『何が見えた』

「タワーの敷地だ」

木崎は視線を切らずに答える。

「石畳とオブジェの配置が、ただのデザインじゃない。

外周を囲む円陣が仕込まれてる。

普段は景観にしか見えないが、レンズ越しだとノイズが走る」

一拍、無線の向こうで沈黙。

その重さが、すぐに理解へ変わる。

『……建物の中だけじゃないってことか』

「そういうことだ」

木崎は低く言った。

「タワーそのものじゃなく、敷地ごと中枢を守る殻にしてる」

それが嫌だった。

ビルの地下だけではない。

外から見える“綺麗な再開発の顔”そのものが、もう術式に組み込まれている。

『写真は送れるか』

「もう送ってる」

データ転送の表示を確認しながら、木崎はもう一度タワーを見上げた。

低層の明るさ。

普通の客。

普通の社員。

普通の警備。

そして、その足元に仕込まれた巨大な円。

ただのビルではない。

最初から、街の中に置かれた“囲い”だった。

木崎はタワーの上を見上げる。

高層階の灯りはまばらだ。

だが、消えてはいない。

クロスゲート本社の社員たちが、まだ中にいる可能性は高い。

全員がカシウス側ではない。

むしろ大半は、普通に働いていただけの人間かもしれない。

その普通の人間を盾にしているのか。

それとも、本当に上の方までまだ“日常”を保っているのか。

そこが嫌だった。

『外から見た印象は』

木崎はすぐ答える。

「下は街のビル。上は会社。本部も本当にある。……だが、地下は別だ」

一拍。

「顔が多すぎる」

◆　◆　◆

【現実世界・オルタリンクタワー周辺／車内】

対策本部車両の中で、日下部は断面図を開いていた。

その横で、佐伯蓮と村瀬七海が、それぞれ別の資料を見ている。

城ヶ峰が呼んだ時、二人は迷わなかったわけではない。

だが、迷ってもここへ来た。

自分たちが見た白い施設の記憶が、今ここで一番役立つからだ。

日下部が画面を指す。

「ここが低層の一般利用区画。商業フロア」

「ここが中層オフィス。一般テナントとクロスゲートの表向き部署」

「高層がクロスゲート本社。役員区画とセキュリティ階」

さらに指が下りる。

「で、問題はここから下です」

画面の地下深層。

円形に広がる白い区画。

観測制御層。

複数の基盤塔。

中継線。

それぞれを束ねる中心。

村瀬が画面を見ながら、ぽつりと言う。

「上の普通さと、下の白さが繋がらない」

「だから気づきにくいんですね」

佐伯も頷いた。

「社員も本当にいる。店員もいる。客もいる」

「でも、その下は“人がいる施設”じゃなくて“処理する施設”なんだ」

城ヶ峰が、静かに息を吐いた。

「だから外から崩さない。上を巻き込めば終わる」

日下部が別窓を開く。

内部配線図に、もう一本の対応線が重なった。

異世界側のオルタ・スパイア。

「座標対応は、ほぼここです」

「オルタリンクタワー地下観測制御層の中心と、

　オルタ・スパイア最深部――観測核の間」

城ヶ峰が短く言う。

「向こうへ送れ。もっと具体的に」

日下部が頷く。

サキのスマホへ送るため、言葉を削る。

――《オルタリンクタワー　低層商業　中層オフィス　高層本社》

――《地下最深部　観測制御層》

――《人も社員も残存可能性》

――《中枢は地下》

送信。

《LINK / STABLE》

の表示が、今度は一拍も揺れなかった。

◆　◆　◆

【異世界・転移した学園／体育館・夜】

体育館の中は、少しだけ落ち着きを取り戻していた。

毛布にくるまる生徒。

疲れきって座り込む先生。

名前を呼んで人数を再確認する声。

不安は消えない。

だが、悲鳴だけの場所ではなくなっている。

その中央で、レアはまだ結界の中にいた。

膝をつき、全身を走る数列を不快そうに見ている。

片方の黒い目の端から、薄い影がにじむ。

完全には止まっていない。

だが、飛び出せる状態でもない。

ダミエが低く言った。

「……保つ」

その声に、さっきより確かな重みがあった。

サキのスマホが震える。

届いた現実側の情報が表示される。

《オルタリンクタワー　低層商業　中層オフィス　高層本社》

《地下最深部　観測制御層》

《人も社員も残存可能性》

《中枢は地下》

ハレルが画面を読み、少しだけ眉を寄せる。

「普通のビル、なんだな」

「しかも、働いてる人もまだいる」

サキが言う。

「……嫌だね」

リオは結界の向こうのレアを見たまま、低く言った。

「嫌だけど、だからこそ厄介だ」

「ただの敵のアジトじゃない」

ノノの声がイヤーカフ越しに返る。

『うん。クロスゲート本社もちゃんと入ってる。

広報、営業、企画、アプリ運営、役員区画。

表向きの会社として、本当に機能してた場所』

ハレルは主鍵を握る。

会社。

店。

人。

そういうものの上に、観測制御層がある。

「……カシウスは、こういう場所を使うんだな」

「秩序の顔」

ダミエが短く言った。

「……守る顔の下に、傷を置く」

その表現が、妙に腑に落ちた。

◆　◆　◆

【異世界・王都イルダ／北区・オルタ・スパイア遠景・夜】

雨に濡れた王都の中央で、オルタ・スパイアは細く高く立っていた。

夜の中でも分かる尖塔。

頂部は雲に滲み、下部は王都の灯りに浮かぶ。

住民たちにとっては、昔からそこにある塔だ。

星を読み、結界を整え、王都の記録を守る塔。

イデールが街路の向こうにその姿を見て、小さく目を細めた。

「……あそこまで行くのねえ」

ノノの声が通信に乗る。

『表向きは観測塔。

星位観測、結界補正、記録保管。

王都の術師や結界班、それに一部の警備局しか内部を全部知らない』

『でも最深部は違う。

石造りの観測核の間。

王都の大結界や転移座標の基準点に関わってる』

イデールの隣で、術師の一人が小さく呟く。

「王都を守る塔、のはずなのに」

「守る塔だからこそよお」

イデールが答える。

「守りの中心は、奪われたら一番困るもの」

雨の筋の向こうに立つ尖塔は、ただの建物ではなかった。

王都の骨に近い。

その最下層に行くということは、王都の中枢へ降りるということでもある。

◆　◆　◆

【異世界・転移した学園／体育館・夜】

ノノは、今度はもっと具体的に説明した。

『オルタ・スパイアの上層は、観測塔として普通に使われてる。

星を読む部屋、記録保管庫、結界制御室。

王都にとっては“守りの塔”』

『でも最深部は、観測核の間。

巨大な石室で、古い魔術紋と座標環がある。

そこがオルタリンクタワー地下観測制御層と重なってる可能性が高い』

サキがその説明を聞いて、小さく息を吐く。

「向こうはビルで、こっちは塔か」

「見た目は違う」

ハレルが言う。

「でも、一番深いところはたぶん同じだ」

リオも頷く。

「上に“普通の顔”があって、下に中枢がある。

……向こうもこっちも、同じ作りだな」

ダミエは結界を維持したまま、低く言う。

「……塔は王都の守り」

「だから、簡単には入れない」

その言葉に、教頭が少しだけ顔を上げた。

今まで黙って聞いていたが、ようやく口を開く。

「雲賀くん」

「その塔へ行くのは、君たちだけか」

ハレルはすぐには答えなかった。

体育館。

駅。

イルダ。

全部がまだ危うい。

だから、全員で突っ込めるわけではない。

リオが先に言った。

「全員じゃない。

でも、行くべき人間は行く」

その言葉に、教頭は頷いた。

納得したわけではない。

だが、今はそれしかないと分かる顔だった。

◆　◆　◆

【現実世界・オルタリンクタワー前・夜】

木崎はレンズ越しに、タワーの入口を見続けていた。

低層階の灯り。

残っている客。

慌ただしく動く社員。

制服の警備員。

そして、ときどき規制線の位置を直す若い警官。

肉眼では、本当にただのビルだ。

だがレンズ越しだと、その輪郭の端々に青白いノイズが残る。

この建物だけ、街の中で別の位相に半歩ずれているみたいに見える。

「……こっちはタワー」

木崎が呟く。

「向こうは塔」

イヤホンの向こうで、城ヶ峰が低く返す。

『見た目が違うだけで、中枢は同じということだろう』

木崎は短く笑った。

「最悪だな」

だが、その最悪さこそ本命の証拠だった。

◆　◆　◆

【異世界・転移した学園／体育館・夜】

結界の中で、レアがまた笑った。

掠れた声。

でも、その内容だけは妙にはっきりしている。

「……あそこに行くんだ」

「じゃあ、今より“混ざったもの”を見る」

ハレルはその言葉を、今は受け流した。

脅しなのか、見たものを言っているのか、まだ分からない。

でも、もう行く場所は決まっている。

オルタリンクタワー地下観測制御層。

オルタ・スパイア最深部、観測核の間。

普通の顔の下にある中枢。

守りの塔の底にある傷口。

サキのスマホには、回線がまだ安定して残っている。

《LINK / STABLE》

細い。

でも、切れない。

ハレルは主鍵を握った。

次は、あの塔へ向かう。