異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第九章 基盤侵蝕編

第百四十話 再会の刃

第140話　再会の刃

【異世界・転移した学園／体育館・午後】

雨音が、体育館の屋根を容赦なく叩いていた。

白い亀裂の名残は、まだロッカー列の向こうに細く残っている。

そこから漏れた青白い数列が、空気の中で時々ちらついては消える。

空間そのものに、閉じきっていない傷があるみたいだった。

その前で、レアが笑っている。

葛原レア。

だが、以前のレアではない。

身体中を走る青白い数列。

皮膚の上と下を、絶えず何かが流れている。

右目だけが真っ黒で、その縁からは細い影が煙みたいにこぼれていた。

そしてその影が、ダミエの結界の継ぎ目を探っている。

「ねえ、これ」

レアが指先で空気をなぞる。

「前よりずっと、よく見える」

次の瞬間、白い光刃が三本同時に走った。

「〈光刃・第三級〉――展開」

床。

壁。

天井。

三方向からの斬撃が、ダミエの結界へぶつかる。

一枚目が軋む。

二枚目が深く削られる。

三枚目の継ぎ目に、細いひびが走った。

ダミエの目が鋭くなる。

「……増えた」

すぐに両手を開き、体育館の中央へ何本もの結界線を走らせる。

「〈重界・第三級〉――『折り重なれ』」

「〈層界・第二級〉――『囲う』」

見えない板が何枚も差し込まれる。

それだけではない。

生徒たちのいる側と、レアのいる側を分けるように、

透明な壁が網の目みたいに張り巡らされていく。

一本は光刃を逸らすため。

一本は人を守るため。

一本は“影の人型”が紛れ込む経路を切るため。

以前よりもさらに不安定になったレアを前に、ダミエは“戦う”というより、

体育館の中に安全な区画を無理やり作っていた。

「先生。生徒、奥」

低い声。

短い指示。

でも、その一言で教頭も保健の先生もすぐ動く。

ハレルが叫ぶ。

「こっち！　奥へ！　先生の後ろについて！」

サキも生徒の背を押しながら走る。

「明るい方へ！　列、切らないで！」

今は“戦う”より先に、“逃がし切る”ことが先だった。

レアはその人の流れを見て、喉の奥で笑った。

「いいね」

「守ろうとしてる」

片方の黒い目が、ゆっくりハレルたちを追う。

その視線だけで背筋が冷える。

白い光刃がまた走ろうとした、その瞬間――

体育館の入口の向こうで、濡れた靴音が強く響いた。

「リオ！」

サキが息を呑んで叫ぶ。

雨に濡れたリオが、入口に立っていた。

肩で息をしている。

だが目だけはまっすぐレアを見据えている。

レアの口元が、ゆっくり上がった。

「……来た」

◆　◆　◆

【異世界・転移した駅周辺／ホーム・午後】

駅では、アデルとヴェルニ、それに残った術師たちが、どうにか獣影を押し返し続けていた。

雨は相変わらず強い。

外の森は黒い。

だが、駅の照明と補助灯、売店のライトまで使って、ホーム中央の明るさだけは保っている。

ヴェルニが爆風で狼影を吹き飛ばしながら、通信へ吐き捨てる。

「リオ、着いたならそっちは任せたぞ！」

その声に、少しだけ笑いが混じる。

無茶ぶりではなく、“任せる”側の声だ。

アデルは結界を重ねながら、駅の中を見た。

人型の影はまだ見え隠れしている。

完全には片づかない。

だが今は、獣の侵入線をこれ以上広げない方が先だ。

「正面、押し返す！」

アデルの声に、残った術師たちが治療光を重ねる。

雨の中でも、白い光がどうにか線を作る。

◆　◆　◆

【異世界・王都イルダ／西区・午後】

イルダの街でも、雨は止まなかった。

イデールの班は、通りごとに光の筋を引き直していた。

市場通り。北通り。宿屋裏の路地。

一度明るくしても、雨と影がそれをすぐに曇らせる。

「北側、また猫影です！」

「こっちは兵士型、動きます！」

報告が飛ぶたび、イデールは向きを変える。

おっとりした口調のまま、手だけが早い。

「〈光癒・第三級〉――『やさしい灯を、通りいっぱいに』」

白い光が広がる。

猫影が縮む。

だが、その横で、縛られていた黒眼の兵士の口元がまた動く。

今度は、はっきりと。

「……まだ」

誰も聞き取れないほど小さい。

でも、その声には“別の何か”がいた。

駅で砕かれたサロゲートの片鱗。

それが、兵士の中でまだ消えていない。

◆　◆　◆

【現実世界・湾岸東区／車内】

城ヶ峰は移動する車内で、地下中枢の記録と各地の報告を照合していた。

日下部はノートパソコンで表示を整理し、木崎から来る記録も並べている。

「……雨で、全部悪くなってる」

日下部が言う。

「現実側も異世界側も、同じタイミングで」

城ヶ峰は短く答える。

「偶然ではないな」

画面には、黒眼の定着体。

巨大な四足影。

若い警官の写真。

基盤塔の表示。

そして、輪の外周の起動点。

全部が一枚の地図へ乗り始めていた。

◆　◆　◆

【異世界・転移した学園／体育館中央】

リオは一瞬で状況を飲み込んだ。

ダミエが何重にも結界を張っている。

ハレルとサキが生徒を奥へ逃がしている。

レアは以前より速く、しかも影まで混ぜて動いている。

「ダミエ！　どこが一番危ない！」

リオが叫ぶ。

ダミエはレアから目を離さず答える。

「右側。影が継ぎ目探ってる」

短い。

だが十分だった。

リオは腕輪へ魔力を通す。

最初に放ったのは、これまで通りの拘束魔術。

「〈捕縛・第三級〉――『鎖よ、絡め』！」

光の鎖が、レアの両腕と脚へ同時に走る。

今度は角度を変え、三方向から巻きつかせる。

以前より深く拘束するつもりだった。

だがレアは笑った。

「遅い」

片方の黒い目の縁からこぼれた影が、光の鎖へ触れる。

その瞬間、鎖の一部が鈍る。

そこへ白い光刃が一閃。

「〈光刃・第三級〉――展開」

パキィン、と硬い音。

鎖が簡単に断ち切られた。

リオは舌打ちし、そのまま次の魔術へ切り替える。

「〈風圧・第二級〉――『押し返せ』！」

正面から目に見えない圧が走る。

レアの身体が半歩だけずれる。

その隙に、ダミエが横から結界板を差し込む。

「〈封界・第二級〉――『そこから出るな』」

透明な壁が、レアの進路を一瞬だけ塞ぐ。

だがレアは、その壁ごと笑った。

「そういうの、嫌いじゃない」

次の瞬間、白い刃が結界を斜めに走る。

結界板が二枚裂ける。

裂け目から、影がするりと伸びる。

リオはすぐに魔術を重ねた。

「〈光壁・第二級〉――『弾け』！」

自分とダミエの前に薄い光の壁を出す。

白い刃がそれへ当たり、青白い数列が散る。

完全には止められない。

だが、角度は逸らせる。

「……前よりひどいな、お前」

リオが低く言う。

レアは少しだけ嬉しそうに笑った。

「分かる？」

「前より、ずっと壊れてる」

その言葉の通りだった。

以前のレアにはあった冷たい余裕だけではない。

今は内側が削れ、どこか崩れたまま無理やり立っている感じがある。

その不安定さが、逆に読みにくい。

ハレルは生徒たちを奥へ押しやりながら、その戦いを見ていた。

ダミエが結界を張る。

リオが風と光と拘束を繋いで、どうにかレアの刃を逸らす。

だが、決め手がない。

「急いで！　振り返るな！」

ハレルは叫ぶ。

サキも、最後尾の生徒の手を引く。

「こっち！　もう少し！」

どうにか、列の大半が体育館奥へ抜ける。

保健の先生と教頭が受け取り、さらに奥の明るい場所へ誘導する。

――逃がし切る。

ハレルはようやく一瞬だけレアへ向き直った。

その瞬間、レアの表情が変わる。

生徒たちが逃げた。

狙いの“群れ”が、まとまったまま離れた。

それが気に入らなかったのか、片方の黒い目が深く沈んだ。

「……逃がしたんだ」

次の瞬間、レアの体がぶれる。

白い光刃を手にしたまま、一直線にリオへ踏み込む。

「リオ！」

ハレルが叫ぶ。

リオは横へ流れ、風圧を叩きつける。

「〈風圧・第二級〉――『逸らせ』！」

レアの踏み込みが半歩だけずれる。

そこへダミエが結界の箱を差し込む。

「〈層界・第三級〉――『囲う』」

レアの周囲に、立方の結界が二重、三重に重なる。

白い刃がそれへ当たり、ひびが入る。

だが一瞬、止まる。

リオは今度は光の矢を放った。

「〈光矢・第二級〉――『貫け』！」

細い白光が、レアの右目側――影がこぼれる方を狙って走る。

レアは首を傾け、ぎりぎりで避ける。

だが完全ではない。

頬をかすめ、数列が一瞬だけ強く乱れた。

レアの顔が、初めてはっきり歪む。

「……そこ、嫌なんだ」

リオはそれを見逃さない。

「ダミエ！　右目側が不安定だ！」

ダミエが短く頷く。

「……分かった」

二人の連携が、ここで初めて噛み合う。

結界で動きを区切るダミエ。

風、光、拘束を使い分けるリオ。

以前のように一種類の魔術だけではない。

それでも、まだ押し切れない。

レアの光刃がまた三本に増える。

結界が裂ける。

リオの肩口が浅く切れる。

ダミエの壁がきしむ。

ハレルはその戦いを見て、拳を握った。

（俺に、何かできないのか）

ただ逃がすだけ。

ただ守るだけ。

それが必要だと分かっていても、

それだけでは届かない場所が目の前にある。

リオが光を放つ。

ダミエが結界を重ねる。

そのどちらにも、何かがあと少し足りない。

胸元の主鍵が、じわりと熱を持った。

ハレルは、その熱に目を落とす。

レアの刃がまた振るわれる。

リオとダミエが、それをどうにか受ける。

戦いは、まだ続いていた。