第百十六話 現実を知るために
【異世界・転移した学園／体育館】
夜が来る前に、体育館の空気は一度だけ落ち着いた――ように見えた。
泣き声が途切れ、誰かが水を配り、先生が点呼を取り直す。
でも落ち着いたのは、表面だけだ。
窓の外は、森の影が濃くなっていく。
街灯もない。車の音もない。
現実なら聞こえるはずの「遠くのサイレン」すら、ここでは鳴らない。
その静けさが、逆に怖い。
「先生……家に、連絡できないんですか」
誰かが言った。震える声。
それに続いて、別の声が重なる。
「親に……俺、生きてるって言わないと……」
「弟、迎えに来るって言ってたのに……」
「ここ、ほんとに日本じゃないの……？」
先生たちが「落ち着いて」と繰り返す。
でも、言葉だけでは埋まらない穴がある。
それは――“現実がどうなっているか”という穴だ。
自分たちが消えたのか。置いてきた家が燃えているのか。親が探しているのか。
知れないまま夜になるのが、怖すぎる。
体育館の入口近くで、ハレルはその声を聞いていた。
胸元の主鍵が、じわりと温い。
熱というより、遠くで脈が打っている感覚。
（こっちが揺れてる。向こうも揺れてる）
そういう手応えだけが残る。
サキはスマホを握りしめ、残量表示を何度も見ては目を伏せた。
地図アプリは開ける。けれど、開くだけで心が削れる。
“使ったら減る”。
その現実が、今の二人には痛い。
「雲賀くん」
担任の先生が近づいてきた。声は小さく抑えているが、目が真剣だ。
その後ろに、教頭と数人の先生が並ぶ。
いわゆる「職員側の会議」が始まりそうな顔。
「君たち……外のことを、少し知っているんだろう」
ハレルは一瞬だけ息を止めた。
言いたくない。言えば“確定”する気がする。
でも、先生たちの目はもう引けない目だ。
「言えない部分があるなら、そこはいい」
教頭が、意外に冷静な声で言った。
「ただ――生徒たちが、現実の家族のことを気にしている。
何も分からないと、夜にパニックが来る。……情報が必要だ」
正論だった。
夜は、人の想像を勝手に大きくする。
ハレルは小さく頷いた。
「……俺たちも、現実が知りたいです」
それだけで、先生たちの顔が少し緩む。
同じ不安を持っていると分かるだけで、集団は少しまとまる。
「外の兵士たちに聞けないのか」
別の先生が言った。
「彼らは……王都の人たちなんだろう？」
ハレルは首を振る。
「向こう側の街のことは分かっても、こっち――現実の細かいことは分からないと思います」
それは嘘じゃない。
アデルたちは“現実”を知っているわけではない。知っているのは“座標”と“薄点”だ。
サキが小さく付け足した。
「……私たちが知ってるのも、全部じゃないです」
その声に、先生たちが頷く。
「分かった。じゃあ、どうする」
ハレルの喉が乾く。
ここで、あの名前を出すしかない。
（セラ）
橋渡し。
でも、セラは現実の人間じゃない。
“現実のニュース”を見ているわけでもない。
それでも――今頼れる線はそこしかない。
「……俺、試します」
ハレルはスマホを取り出し、胸元の主鍵を指で押さえる。
サキがそっと近づき、スマホの画面を支えるように覗いた。
「セラ」
声を出すと、体育館のざわめきが少し遠のく。
耳の奥に、白いノイズがうっすら走る。
「セラ、聞こえるか」
もう一度。
“お願い”が混じって、声が少し揺れた。
――返事は、すぐには来ない。
先生たちの後ろで、生徒が小さく泣き出した。
誰かが「大丈夫」と言い、誰かが「大丈夫じゃない」と言う。
その波が、また体育館を揺らす。
その時、スマホのスピーカーが、かすかに鳴った。
《……聞こえます》
セラの声。
遠い。薄い。けれど、確かに“いる”。
ハレルが息を吸う。
「セラ。現実は今どうなってる」
言い切った瞬間、先生たちの視線が一斉にこちらへ集まる。
生徒の何人かも、気配で黙る。
体育館が、情報を待つ耳になる。
《……私は、現実の“全部”は見えません》
セラの声は落ち着いている。案内役の声だ。
《でも……揺れています。あちこちで。
人の気配が……逃げる気配が増えている》
「逃げる？」
教頭が思わず聞き返す。
ハレルはそれを止めない。今は情報が必要だ。
《……黒い影》
セラが言う。
《人の形をした煤。獣の形もある。
あなたたちが見ているものが、向こうにも出ています》
体育館の奥で、誰かが「やっぱり」と呟いた。
“ここだけの異常じゃない”。
それが確定した瞬間、人は少しだけ落ち着く。
理由が分かる怖さは、理由が分からない怖さより耐えられる。
でも、次の言葉がそれを壊した。
《……ただ》
セラの声がわずかに沈む。
《現実側の中心は……危険すぎて近づけません》
「中心？」
ハレルが問う。
《元の刑務所。カシウスの実験施設の跡》
《座標が汚れている。
あなたがたの線が、そこへ引かれると……燃えます》
“線が燃える”
言葉の意味が、背中に刺さる。
橋が焼けたら、繋がらない。
繋がらなければ、助けは来ない。
サキがスマホを握り直した。
「……じゃあ、私たち……」
声が震える。
ハレルは言葉を探す。
「セラ、木崎さんは……」
現実側の“大人”。
ハレルたちのことを知っていて、味方で、動ける人間。
《……近くにいます》
セラが言う。
《あなたたちを探している。心配している》
それだけで、体育館の空気が少しだけ温くなる。
“探している人がいる”。
それは生徒たちにとっても救いだ。
帰れなくても、忘れられていない。
◆ ◆ ◆
【現実世界・転移現場／駅前跡地】
駅前だったはずの場所に、駅がない。
駅ビルも、ロータリーも、信号機も。
代わりに――森がある。
街路樹じゃない。幹の太い大木が何本も生え、根がアスファルトを割っている。
地面は持ち上がり、段差が崖みたいになって、元の道路の白線が途中で途切れていた。
「……冗談だろ」
木崎はカメラを握りしめたまま、ゆっくり歩いた。
人はいる。警察の規制線。誘導の声。泣いてる子ども。
でも、景色だけが“別の世界”の匂いをしている。
湿った土。苔。青い葉の匂い。
それが、駅前で嗅ぐ匂いじゃない。
崖の縁に近づくと、下に落ちた“駅の看板の欠片”が見えた。
広告パネルの一部。割れたガラス。
現実の残骸が、異世界の地面に刺さっている。
「……学園だけじゃねえ。こんな所まで」
木崎は息を吐き、シャッターを切った。
カシャ。
その音が、妙に軽い。
まるで“証拠だけ取って帰れ”と言われているみたいに。
（ハレル……サキ……）
学園が消えた瞬間を見た。
あれが嘘じゃないと分かっている。
だから余計に、想像が勝手に走る。
向こうで何を見ているのか。
今夜、誰が泣いているのか。
怖いのに、背伸びしてしまうサキの顔が浮かぶ。
「……無事でいろよ」
木崎は小さく呟き、カメラのレンズを崖の下へ向けた。
森の中で、黒い影が一瞬だけ動いた気がした。
猫みたいに軽い跳ね方。ぴょん、と。
木崎の背中が冷える。
だが足は止めない。止めたら、負ける。
規制線の向こうで警官が叫ぶ。
「下がってください！ 撮影は危険です！」
木崎は適当に手を上げて返し、距離を取ったまま、もう一枚撮る。
（城ヶ峰。日下部。匠……）
線が繋がっていく。
でも、繋がった先が“救い”とは限らない。
木崎はスマホを取り出し、学園方向の地図を一瞬だけ見る。
そこにはもう、学園はない。
森と、中心の建物の影だけが残っている。
「……あっちも、こっちも地獄かよ」
声は軽く言った。
でも、目は笑っていない。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／体育館】
――具体的な情報はまだ足りない。
どこが安全で、どこが危険で、今夜どうなるのか。
ハレルが歯を食いしばる。
「セラ、もっと分からないのか。現実の状況」
言い方が強くなってしまう。
抑えられない焦りが、言葉に混じる。
《……分かりません》
セラははっきり言った。
《私も、万能ではありません。
私が見えるのは“境界の揺れ”と、そこを渡る気配だけ》
正直な声。
その正直さが、今は少し痛い。
体育館の奥で、また泣き声が増える。
先生たちが走って、座らせ、背中をさすり、声をかける。
「大丈夫」「呼吸して」
それでも、夜は来る。
サキが小さく言った。
「……お兄ちゃん。もしまた、あの円を使ったら」
スマホの残量が頭に浮かぶ。
穴が残ることも。
使うほど世界が削れる感じも。
ハレルは頷く。
「分かってる。だから……今夜は守る。使うのは最後」
教頭がハレルを見る。
「外の兵士……アデルさんたちは、ここを守ってくれるのか」
ハレルが答える前に、セラの声が先に言った。
《守ります》
《すでに、学園の中にいます。
門も、体育館も――いま“守る線”が引かれている》
《そして……あなたたちの側には、鍵がある》
鍵。
主鍵。副鍵。サキのスマホ。
その言葉が“責任”に変わる。
ハレルは息を吐き、セラへ低く言った。
「……セラ。頼む。もう少しだけ、現実と繋げないか」
《……》
返事が一拍遅れる。
《方法がないわけではありません》
セラが静かに言った。
《ただ……橋を借りる必要がある。
“向こう側の端末”を》
端末。
スマホ。
誰かのスマホ。
木崎の――？
ハレルの心臓が一つ強く鳴った。
「できるのか」
《……試します》
その声が、最後に少しだけ近く聞こえた。
それは約束じゃない。
でも、“何かが動く”気配だった。
体育館の窓の外で、風が強くなる。
木の枝が鳴る。
夜の森が、校舎を囲む影を濃くする。
そして――どこかで、門番がひとり消えたままだ。
その事実だけが、静かに残っていた。
