愚者の舞い ４－３７
ラテルが小馬鹿にしたようにそう言うと、ポシスは堪え切れなくなって笑いだした。
「アハハハハ！ あんたなんてこっちから願い下げだよ。 それにあんた達の相手は私じゃぁない。 よ～っく、目を凝らして見てごらん。」
ルーケ達は、得意そうに言うポシスの言葉にギョッとした。
物の怪１匹だけでも手に余るほどの魔物なのだ。
それに増援があるなら、勝ち目はさらに無くなる。
そしてその相手は、すぐに現れた。
現れ出たその姿に、ルーケはギョッとし、硬直した。
「そんな・・・まさか・・・？ あなたが・・・。」
「何を戸惑うのですか？ 私達に先に毒を盛り、裏切り、剣を向けたのはあなたでしょう。」
スラッと伸びた腕と足、女性としてスタイルは抜群の相手。
「でもそんな・・・生きて・・・？」
「ミカだって生き長らえているのですよ。 私達が生きていても、おかしくは無いでしょう。」
赤いミニスカートという、独特の巫女服は、今も変わりない。
「でもそんな馬鹿な！ あなたは俺達の目の前で、崩れて・・・消えた・・・。」
「魔王様にとって、人を１人生き返らせるなど造作も無い事。 そんな事も忘れたのですか？ 本当に、弟子だったとは思えませんね。 不肖の弟子と、言われるわけですね。」
「まさか、師匠がこの一件に係わっていると！？」
「答える必要があるのですか？ あなたはここで死ぬ。 死に行く者にそんな事、知る必要も無いでしょう。 あなたがあれからどれだけの経験をしたか存じませんが、時を超えたあなたと生きて来た私達。 あの時でさえあなたは私達に勝てる力量は無かった。 観念していただきましょうか。」
「ま、待ってくれクーナさん！ 俺は、あなた達を害したくはない！」
「既に一度、私達を殺しておいてですか？ まあ確かに、刃向うのも無駄な事ですが、大人しく死ぬのも正しい選択でしょう。 あなたも必要とされるならば、魔王様が生き返らせてくれるでしょうし、一度死ねばいいのです。 さぁ、死になさい。」
スッとしなやかな指先が、太く強靭な爪に変わる。
それは、竜の爪。
竜巫女の使う竜語魔法の１つだろう。
ポシスのように、剣のように長くは無いが、竜巫女の力と硬く強靭な竜の爪なら、人間どころか鋼鉄の鎧でさえ紙のように切り裂くだろう。
クーナは指先を変化させるなり、本当に問答無用で斬りかかって来た。
咄嗟に一歩身を引いて爪をかわし、素早く脇腹を浅く切り裂く。
相手の爪を剣で受ければ、容易く折られるだろうし、出来れば浅い傷を負わせるだけで戦意を喪失させたかったのだが。
それが甘い考えだと言う事は、すぐに思い知る事になった。
本来なら柔らかい筈の脇腹、なのに手応えは鋼に斬り付けたようだ。
「なに！？」
「愚かですね。 アクティース様と契を結んだ身ですよ。 剣などで切れる体ではありません。 アクティース様の無念、今ここで晴らします。」
仲間から離れるように後退し、次々繰り出される爪をなんとかかわそうとするが、いくつかは体を浅く切り裂かれる。
その痛みは本物で、血も流れ出ている。
自然魔法には、幻覚の霧という魔法がある。
それであって欲しかったが、違ったようだ。
最後の望みもこれで絶たれた事になり、ルーケは本当の絶望を感じ始めていた。
（フゥ・・・。）
「やめてくれ！ クーナさん！ 俺の話も聞いてくれ！！」
「聞いてどうなるの？ あなたはアクティース様を殺した。 その事実に変わりはない。」
取り付く島も無く、クーナは冷徹な眼差しのまま爪を繰り出し続け、ルーケはひたすら避ける事に専念せざるをえなかった。
活路を、見いだせぬまま。
パールは濃霧に白く閉ざされた世界を、茫然としながら眺めていた。
今まで信じて来たもの、愛していた者、尊敬していた者・・・。
全てが偽りと突き付けられ、何も考えられなくなっていたのだ。
「ブルルン。」
不意に、不安げに鳴く馬で現実に引き戻され、跨ったまま首筋を軽くなでてやる。
濃霧は全てを遮断でもしたのか、すぐそばにいる筈の仲間達の姿どころか、物音さえ聞こえない。
「あなたは現実・・・。」
馬の心地よい手触りの毛並みが、現実だとそう思える・・・のだが・・・。
「でも、私は何を信じたら良いの？ 全てが虚偽だった・・・。 何を信じたらいいの？ ああ・・・ボニート様・・・。 あなたの声も・・・偽り・・・？」
父も、神も、全てが偽りだったなら、何が真実だったのか・・・？
オルーガが本当の父だと言うなら、時に優しく接してくれたのも頷ける。
今にして思えば、たかが一介の商人の娘に、シーフギルドの、それもアサッシン部門の幹部が優しく接してくれる筈もない。
偽りに導かれ、勇者として来たルーケも偽りの勇者なら・・・従う事自体馬鹿らしい話だ。
町に帰ろうか。
そう思い始めた時、不意に霧の中に立つ、女性の姿に気が付いた。
顔は良く見えず、姿もハッキリとはしない。
なんと言うか、濃霧の中で人の形に霧が濃く集まって、色が付いたような、そんな感じなのだ。
ただ、白い上着に赤いミニスカートであるのは、感覚的に疑う事無く理解できていたが。
「・・・誰？」
（知らぬ真実を突き付けられ、戸惑い、不信に捕らわれているようですね。 だから、見るべき真実に気が付かない。）
一瞬、冷酷そうに感じるほど冷たい声音。
だがそれは、湧き出た清水の性質だからと素直に感じ取れる、そんな不思議な声。
「・・・見るべき真実・・・？」
（周りがすべて虚偽だったとしても、あなたが生きて来た時間は紛れもない事実。 違いますか？）
「何が言いたいの？ それに、そもそもあなたは誰なの！」
（あなたがメイスを振るのは、虚偽ですか？ あなたの心の中の正義は、虚偽ですか？）
「はぁ？？ 何を言っているのよ！」
（あなたが使う白魔法は、偽りですか？ あなたの信仰心は、偽り？）
「だからっ！ 何が言いたいのよ！！」
言いたい事はわかる。
わかるのだが、自分でも気が付かないような欠点を指摘されているようで、パールはだんだんイライラしてきていた。
「ブヒヒン！」
パールの苛立ちを、落ち着けと言うように馬がいななき諌める。
（そうだ、落ち着かなくては。 落ち着かなければ、また惑わされる・・・。）
正体不明の相手をジッと見据えたまま、パールは静かに、軽く深呼吸した。
濃霧の中、確かな湿気と森林の匂いが体内に入って来る感触がする。
迷いと戸惑いが代わりに出て行ったように、なんだかスッキリした。
その様子を見守っていたのか、沈黙していた人影はツイッと腕を上げ、一方を指差した。
（この方向に、ルーケがいます。 あなたが何を成すべきか、それはあなた次第。 このまま見捨てるもよし、手助けするもよし。 ただし、忠告しておきます。 ルーケを助けようとするなら、あなたはこの世から消える事になるでしょう。）
「消える・・・私が？」
（ルーケはこの世にとって、禍の種・・・。 このまま死なせるのが、一番良いとも言えるのですが・・・。）
そう言うと、その女性は自嘲気味な笑みを浮かべ、姿は霧散してしまった。
パールは暫しその笑みの意味を考えてから、自分に何ができ、何をすべきかを考え始めた。
