蛇からの転生人生～やがて世界を守護する多頭龍

３１．激突

ズンッ！

声が宣言した直後、地面のあちこちが隆起し始めました。

「これはゴーレム？」

それはやがて人の形となり、無数の土巨人達がその姿を現しました。

『行け！』

そして声の主が命じた途端、出現したゴーレム達は凄い早さで先生に向かって駆け出して行きます。

その移動速度は、はっきり言って異常の一言です。

少なくても、私が知っているゴーレムが出せる早さではありませんでした。

「来るか！」

先生は腕周りを人間のものから変化させ、ゴーレム達を迎え撃ちます。

『愚かな』

「ぐっ！」

先生は、一体目のゴーレムの拳を受け止めることに成功しました。

しかし、先生の身体はだんだんと地面にめり込んでいっています。

どうやらこの施設の遺産で強化された先生よりも、あのゴーレムの方が強いみたいです。

『たった一体の攻撃も受け止め切れないか。なら、さっさと終われ！』

「がはっ！」

声の主が命じると、一体目のゴーレムの攻撃を受け止めている先生を、二体目のゴーレムが殴り飛ばしました。

先生は鞠のように地面をバウンドして、それなりの距離を飛ばされていきました。

「すごい！」

私は先生の強さを知っているだけに、その光景に驚かずにはいられませんでした。

「ぐっ、馬鹿な。何故私がこうもやすやすと」

先生はふらつきながらも、苦々しい表情で起き上がりました。

『それは当然だろう』

「何？」

「え？」

『お前は現在進行形で俺の毒に冒されている上、クレイゴーレム達は逆に俺の能力で強化されている。差が著しくないのなら、クレイゴーレム達が圧倒するに決まっている』

「毒、だと。……まさかこの霧の正体は！」

『そう、今言った俺の毒だ。もっとも、この霧の効果は毒だけではないがな』

「何！ぐっ」

声の主と先生が会話をしていると、突然先生が胸を押さえて苦しみだしました。

『他の効果も効いてきたようだな。なかなか良い免疫能力をしている』

声の主は、皮肉げにそう言いました。

「免疫能力？あの霧の他の効果というのはいったい？」

先生が苦しみ悶えるなか、私は研究者としての性か、紫色の霧の効果に強い興味を持ちました。

『知りたいのか？』

「出来れば」

声の主に尋ねられた私は、ついついそう答えてしまいました。

『良いだろう、教えてやる。俺のこの【霧】は、通常スキルの［毒生成］［薬生成］［瘴気］［生気］の四つの効果を併せ持っている』

「四つの効果。特殊能力？」

私が知っているカテゴリーでは、複数の効果を持っているのは特殊能力のはず。

『そうだ。この【霧】は俺の特殊能力の一つで生み出している。もっとも、この特殊能力の効果はこれだけではないがな』

「今の効果だけではないのですか？」

『違う。だがその説明は、自己紹介の時に回す。今はあいつに与えている効果についてだけ説明する』

「わかりました」

本当は一気に知りたかったが、それでも疑問を解消出来ることを、私は内心で喜んだ。

『先程まであいつに与えていたのは、［毒生成］で生み出した弱毒』

「弱毒。弱い毒？あれで弱かったというの！？」

先生達の身体は、はた目では爛れて見えた。

とてもではないけど、あれが弱い毒の結果だとは、私には思えなかった。

『弱いぞ。本来の毒性なら、普通に即死するレベルだからな。あれぐらいなら、弱い方だ』

「そう、なのですか」

信じられなかったが、声の感じでは嘘ではなさそうでした。

『そして今奴を蝕んでいるのは、［薬生成］で生み出した混合薬だ』

「混合薬？どんな薬効なのです？」

『それは「私を舐めるなあぁぁ！！」』

説明しようとしている声の主の言葉に被せるように、苦しんでいた先生が大きな声を上げた。

「先生！」

私が慌てて先生の方を見ると、先生の身体のあちこちがボコボコと隆起しだしていて、先生の形が人型を逸脱しようとしているところだった。

『元気なことだ』

声の主は呆れたような感じだったが、私はそれどころではなかった。

『止めておけ。その必要は無い』

先生が何をしようとしているのか知っている私は、急いで先生の妨害をしようとした。

しかし、行動を起こす前に声の主にそれを制止された。

というか、声の主から制止された途端、私は動けなくなってしまった。

「身体が動かない！？」

『しばらくじっとしていろ。どうせすぐに終わる』

私が混乱している中、声の主はそう断言した。

「すぐに終わるだと！私を舐めるのもたいがいにしろぉぉ！！」

「あぁ」

私達がそんなやり取りをしているうちに、先生の変化が全て終わってしまった。

今そこにいる先生の姿は、まさに怪物。いえ、悪魔だった。

サイズは大型の魔物であるドラゴン並。

姿は、ねじくれた二本の角を持った山羊の頭に、筋肉質な人の上半身。毛深い二足歩行型の獣の下半身。臀部から伸びた細長く、先の尖った鏃型の尾。背より広がる一対の蝙蝠の羽根。

その姿は、物語に登場する悪魔そのものでした。

『デーモン、か。わざわざ的を大きくして、馬鹿な奴だな』

「えっ？」『何だと！』

私が先生の姿に恐怖を覚えていると、声の主は蔑んだように言った。

これには先生も私も驚いたが、すぐに意味がわかることになった。

『ぐうっ！』

紫色の霧が密集し、先程よりも早く先生の体表を爛れさせていく。

いえ、あれはもう爛れているなんてものではない。

あの霧は、先生の身体を溶かしにかかっている。

『俺の能力は、【霧】を媒体にしている。当然、接触面積が大きければ大きい程、一度に与えられる量も効果も多くなる。巨大化なんて、俺にとってはただ組しやすくなったにすぎない』

彼の言っている言葉は、本当だろうと思いました。

現に、先生は先程よりも強く霧に蝕まれているのですから。

『それにだな。別に俺の能力は、【霧】を出すだけじゃないんだよ！』

「『？』」

「婆ちゃん、アレ！！」

「『アレ？………！！』」

声の主が何を言いたいのかわからない私と先生に、傍に居た孫のフレイオンの声が届いた。

私達がフレイオンを見ると、ニクスやフレイオン達は、揃って何処かを見ていた。

私と先生は、揃って夫達の視線を追いました。

そしてすぐに驚愕することになります。

夫達の視線の先にあったのは、巨大な紫色の塊。この階層の天井を埋め尽くす何か。

何故かシンパシーを感じる反面、その圧倒的な物量に、声もありません。

『何なのだ、アレは………』

『落ちろ』

『！？』

私同様茫然としている先生に、声の主が新たな言葉を送りました。

すると、悪魔化した先生の巨体が浮き上がり、頭上の塊目掛けて凄いスピードで上って行く。

『この！』

先生は蝙蝠の羽根を懸命に動かし、なんとか空中に留まろうと頑張っているようです。

しかし、それでは上昇速度を完全には殺せていません。先生は、確実に天井に近づいて行きました。

『とっとと沈め』

声の主の焦れたような言葉が、私の口からもれました。

すると今度は、地面から紫色の雨が天井に向かって降り始めました。

はっきり言って、妙な光景が目の前で展開されています。

生まれてから六十近く生きてきましたが、こんな光景は今まで見たことがありません。

上に降り注ぐ紫色の雨。空中で踊る悪魔。悪魔を飲み込もうとする紫色の何か。

いろいろと常識を疑う光景です。

『ぐうっ！』

私達の見守る中、雨はだんだんと激しさをましていきます。やがて雨はすぐに滝とみまごう程の激流となり、先生を飲み込んでいきました。先生の巨体は紫色の水の中に消えました。

そしてその行き着く先は、おそらくですが先程声の主が言っていたように、あの紫色の何かの中でしょう。

私と夫達は、しばらくの間成り行きを見守りました。