蛇からの転生人生～やがて世界を守護する多頭龍

１６．世界時計

うん？

宝玉の様子を見守っていると、宝玉の周囲に光の円が出現した。

なんだあれ？

『マズイですね』

マズイ？何がだ？

光の円が出現したくらいで、何がまずくなるんだ？

『あれは時の管理神、ノルニルの能力です』

管理神の能力？どんな能力なんだ？

『能力名は［世界時計］。０から２４までの時刻に対応した時間に関係する大能力と、その数字から派生する複数の小能力を併せ持つ特殊能力です』

二十五以上の能力を持った特殊能力！？

そんなものが発動しているのか！

『間違いありません。あの円は時計の文字盤です。あれに対応する数字が浮かび上がることで、対応する能力が発動します』

おい、ちょっと待て！このタイミングでそれが発動するってことは！

『・・・おそらくですが、貴方の迎撃が目的です』

なんで俺を迎撃するんだよ！

俺は助けに来た側だぞ！

なんで助けにきた相手に攻撃されるんだよ！

『今のノルニルに、それを判断することは出来ないと思いますよ？』

それはそうかもしれないが、これはそういう問題なのか！？

というか、回収する時にこうなる可能性は考えていなかったのか？

『考えていませんでしたね。そもそもそんな余力があるとは思っていませんでしたし、貴方を敵と認識するとは思っていませんでしたから』

なんて杜撰な話。

というか、結局この状況はどうすれば良いんだよ！？

『相手を無力化してから宝玉を回収しましょう。幸いなことに、［時空間適応］のおかげで［世界時計］の効果の大半は無効化出来ます。それに、あれはあくまで封印から漏れ出した力のようです』

それがどうしたんだ？

『あくまで本体は封印の中です。ですので、漏れ出した力は本来の出力に達していません。この程度の出力なら、今の貴方でも十分対応が可能です』

それは朗報だな。

全力全開の神と正面対決なんてしたくないからな。

『そうですね』

攻撃は何が有効だ？

『［重力］やそれの派生能力が有効です。ノルニルは貴方の時間を操れませんから、ノルニルには自分か周囲の時間を弄るしか出来ません。そして、ノルニル本体は今だに宝玉の中です。おそらくは、時間樹を間接的に支援してくる戦い方になるでしょう』

やはり時間樹も攻撃してくるのか？

先程の蔓を思えばそうなると思うが、一応確認しておく。

『おそらくは。両者の意図はさっぱりわかりませんが、少なくとも攻撃はしてくると思われます』

了解した。

その前提で行動する。

俺は［重力］［斥力］［誘導］［反射］［歪曲］の五つをそれぞれ［並列思考］で起動させ、相手の攻撃に備えた。

そうして相手の動きを待っていると、時間樹に動きがあった。

枝葉や蔓を宝玉を中心に束ねだしたのだ。

それはすぐに人型を形成しだし、最終的には一体の巨人を生み出した。

どうやら、あの巨人で俺と戦うつもりのようだ。

だが、的を大きくしたのは失敗だ。

俺は巨人に向かって［重力］を使用。

巨人の重さを、現在の数十倍に引き上げた。

その結果巨人は立っていられなくなり、自分の本体にへばり付く格好になった。

やはり重力は、相手がデカイ程効果が高い。

俺がそのまま［重力］で巨人を拘束していると、どうやら時間樹は不利を悟ったらしい。

巨人の姿を解き、今度は無数の蔓と枝で攻めてきた。

俺は［重力］を解除して、［飛行］に切り換えて上空に退避した。

時間樹は眼下で頑張って蔓と枝を伸ばしているが、そう簡単には俺のいる所まで届かせられない。

だが、相手もやられているばかりではない。

先程巨人の内部から出てきた宝玉が光り、光の円に数字が浮かび上がる。

その途端、蔓と枝の伸びる早さが加速した。

先程までの数倍の早さで俺を追いかけてくる。

俺はとくに焦らず、［誘導］を使って蔓と枝の向きを横に逸らした。

枝はそのままあらぬ方向に伸びていき、蔓は誘導した先からＵターンしてまた向かってきた。

やはり固い枝よりも、柔らかい蔓の方が融通が利くらしい。

俺は今度は［歪曲］を使用し、俺と蔓との間にある空間を歪め、蔓の進路を捩曲げた。

今度は蔓も抵抗しきれず、枝のようにあらぬ方向に伸びていった。

『順調に対処出来てますね』

ああ。

だが問題は、この戦いの落としどころだ。

どうすれば向こうは攻撃を止めるんだ？

『そもそも相手が攻撃してくる理由がわかりませんから、どうとも言えません』

そうなんだよな。

仕方がない。しばらく付き合うことにするか。

早めに諦めてくれると良いが。

『そうですね』

そしてそれから一時間近くの間、俺達の攻防は続いていた。

時間樹の攻撃手段は蔓と枝。そして時々葉っぱ。

ノルニルの時間操作は、時間樹の成長の加速。巻き戻しによる時間樹のダメージの回復。

この二つだけ。

他の能力はまったく発動させてこなかった。

どうやら、現在使える能力はこの二つだけのようだ。

対する俺は、大物は［重力］で沈め、枝は［誘導］、蔓や葉は［歪曲］でそれぞれ対処している。

また、それらを突破されたとしても、［斥力］で弾き、［反射］で攻撃を相手に返すで、俺本体への被弾は今だに無い。

しかし、お互いに決め手に欠けるのはたしか。

このままだと、いつまで経っても決着がつかない可能性もある。

そこで、少し強行な気がしたが、現状を打開する為に浮遊腕を突撃させることにした。

これで宝玉を確保出来れば、めっけものだ。

六本の浮遊腕が空を切り、宝玉に殺到する。

それに時間樹は、全力で抵抗してきた。

枝葉と蔓で幾重にもバリケードを構築し、浮遊腕の宝玉への接触を阻んだ。

だが甘い！その程度の障害では、俺の浮遊腕は停められない。

俺は［透過］を発動し、浮遊腕にバリケードを片っ端から摺り抜けさせた。

どれだけ堅く、厚くとも摺り抜けてしまえば無意味！

浮遊腕は次々とバリケードを突破し、宝玉への距離をどんどんつめていく。

ぽぉぉ

だが、相手も負けじと次の手を打ってきた。

浮遊腕の周りに光りの円が出現し、次の瞬間には最初のバリケードの位置に浮遊腕が移動していた。

いや、この場合は移動させられたというべきだな。

だが、今のは何をやったんだ？

俺の時間は直接弄れないはずなのに？

『どうやら位置情報の方を戻されたようです』

位置情報？

意味はわからないが、その位置情報とやらを戻したとして、どうして浮遊腕が戻されたんだ？

俺には［時空間適応］があるから、直接時間は操作されないって話だったろう？

『はい、そのことに間違いはありません』

なら、どうしてなんだ？

『ノルニルの対象は、貴方ではなく私（世界）だったからです』

どういうことだ？

『貴方の時間を直接戻したのではなく、私（世界）が認識している貴方の位置情報を過去の状態に戻し、私（世界）に貴方の位置を強制的に正させたんです』

俺に能力が効かないから、間接的に対処したってことか？

『そうです。これはノルニルの大能力の一つ、［時空転位］という能力です』

［時空転位］？その［時空転位］っていうのは、どういう能力なんだ？

『任意対象の位置情報を現在から過去、未来のものに変更することにより、その対象をその位置に転位させる能力です』

過去はさっきされたからわかるが、未来？

『はい。過去への転位は、位置情報を過去のログと差し替えることにより、一瞬で発生。現象としては、［瞬間移動］と同じと言っても良いでしょう』

［瞬間移動］。ああ、たしかにゲームなんかの瞬間移動は、自分が訪れたことのある場所にしか転移出来ないものな。

『そうです。そして、これは過去というすでに確定している情報を基にしている為、一瞬で発動が可能です。さて、そうしますと、先程聞かれた未来についてですが、この場合はどの情報を基にしていると思いますか？』

その質問に、俺は頭を悩ませた。