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93.藤原家vs南家(転)

　藤原道草は、背中に冷たいものが這うのを、黙って感じていた。

　羽柴土竜。

　彼は戦闘能力ひとつ取っても、化け物だ。

　いくら場慣れしていても、あそこまで堂々と、あそこまで不遜に振る舞えるだろうか。

　加えて、あの洞察力。

　孔雀の負傷をたやすく看破して見せた、あの慧眼（けいがん）。

　まるっきり、一部の隙もないではないか。

　つぅ、と。脇の下をいやな液体がなでた。

　これは、戦闘などといった生易しい状況下ではないのだと悟る。

　これは、ただの虐殺であった。

「孔雀。美沙と典嗣を連れて、逃げろ！」

　道草は敵をにらみつけたまま、怒鳴った。

　苦痛にさいなまれながら、横を通り過ぎる孔雀。

　保険屋は今鏡の能力で、すぐに回復させてやった。

「さて」

　そう土竜は天を仰いだ。

　まるで道草など眼中にないと言わんばかりに。

「そろそろ前戯は終わりにしようか」

　彼は、南土扇を横なぎに振った。

「土達磨（クレイフィギュア）」

　突然、道草の足元が、陥没した。

　ぐらりと体勢を崩し、かがみ込むと。

　周囲の土は盛り上がり、覆いかぶさるようにして降ってきた。

「色即是空」

　道草は今鏡を発動させる。

　それに構わず土の塊は、道草の全身を包み込んだ。

　息ができない。そして、重い土だった。

「大地圧搾（グラウンドプレス）」

　ばき、ごき、ぐしゃ、めきぃ、と。

　鎖骨、胸骨、肩甲骨、上腕骨、胸椎、尾てい骨……と。

　大小さまざまな骨組みが、一度に砕ける。

　痛覚を消し去った道草の脳内は、それをたしかに記憶していた。

　青白い月光が、その様子を、官能的に浮かび上がらせる。

　やがて、固い意志を持って襲い掛かった土が。

　糸を切られた操り人形のように、地面に落ちた。

　道草は軟体動物になっていた。

　精一杯見開かれた眼球は飛び出し、のっぺらぼうに鼻はつぶれ。

　口腔からは赤黒い臓物を吐き出し、ぺしゃんこになった腹部には、まだ臓器が残っていた。

　ちり紙の下肢からは、赤く染まった白い棒が、無残にも突き出ている。

「ふむ、ウォーミングアップにもならないか。やはり扇を使うべきではないな」

「空即是色」

「む？」

　不意に、死体のほうから声がした。

　あわてて振り返る土竜。しかし、だれもいない。

　軟体動物が１匹、朽ち果てているだけだった。

　気のせいか。土竜はそう首をかしげる。

「我々の姿を形作っているもの、これすなわち空であり。

　我々の容姿を定めているもの、これすなわち色である。

　色すなわち空。空すなわち色なれば、我の肉体は何度でも蘇る」

　気のせいではなかった。姿なき敵が、どこかにいるようだ。

「最良体調全回復（ベストコンディション）」

　今鏡だった。

　"鏡の中の"無傷な藤原道草が、しゃべっていたのだ。

　その道草が、軟体動物と入れ替わりに現れた。

「色即是空は鏡の中の自分と入れ替わる大技であり」

　新生・藤原道草は、そう静かに、土人形に突き刺さった例のナイフを引き抜く。

「空即是色は鏡の外の自分と入れ替わる大技だ」

　そして迷いのない目で、刃物を構えた。

「面白い」

　土竜はそう感嘆の声をもらした。