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91.藤原家vs南家(起)

　その学校には重機類が立ち並んでいた。

　校門には【改築予定】との表記がなされており。

　ショベルカーの掘削部分が学び舎に風穴を開けていた。

　校門から校舎へと続く前庭はブルーシートで覆われていて。

　菅原道真の銅像だけが、ただ、ぽつねんとたたずんでいるだけだ。

　天変地異に見舞われたグラウンドにも、その重機類は侵入していて。

　地盤の調査と埋め立て工事とが進められているところであった。

「お前がうちの典嗣を誘拐した犯人か？」

　孔雀はそう低い声で言った。

　相手は全身を黒いマントのようなもので包んでいる。

「ふむ、藤原家のお歴々か。四鏡は用意しているか？」

　黒装束の不気味な男は、質問には答えずに、そう訊いた。

　声までくぐもっているせいで、余計に謎めいて感じられた。

「そんなことはどうでもいい。典嗣は無事か！」

　闇に溶け込むスーツ姿で、道草は身を乗り出す。

　いつも冷静に振る舞っていたせいで、すこしぎこちない挙措動作になってしまった。

「典嗣とはこれのことか……」

　黒い男はそう重機の陰から１人の少年を引っ張り出した。

　気を失っているのか、その少年は完全に脱力していた。

　彼はその少年をぽいっと放り投げた。

　あまりにも華奢な矮躯が、グラウンドの地面に叩きつけられて、すこし跳ねた。

「安心しろ。オレは闘争以外に興味はない」

　そう言って黒い男は背中を向けた。

　介抱の時間を与えているのだろう。

　フェアといえばフェアなのだが、こうなってしまうと相手の企図がまったく見えてこない。

「どういうつもりだ！」

　孔雀はそう相手の後ろ姿に向かって、怒鳴った。

　道草と美沙は、典嗣の手当てをしている。

「お前の目的はいったいなんだ？」

「血沸き肉躍る闘争。それによる羽柴家のますますの繁栄だ」

　孔雀は返答に窮してしまった。

　なんだその、気持ち悪い回答は。

「ええと、まあ、なんだ」

　それでも話を続ける孔雀。

「それなら羽柴家だけで、勝手にやっていればいいだろ！」

「河山帯礪（かざんたいえい）条約」

　黒い男はそう言った。

「東家と西家は、東西不可侵条約を結んでいるんだが」

　その男は無防備に背中をさらしたまま、続ける。

「オレはそんな脆弱なことはしたくない。闘争のない世界など不条理だ」

　ふふふ……。不気味な男は、そう不敵に笑う。

「だからオレは一時的に北家と手を組み、ヤツらを倒すことに決めたのだ」

「だったら東家と西家だけ倒せばいいじゃないか。なんで藤原家（おれたち）まで標的にするんだ？」

「藤原家の者は、軟弱な東家と西家に肩入れをしているそうじゃないか。ならば今のうちに反乱因子をつんでおくのも、また一興」

　そう彼は振り返った。

　黒いポンチョを翻して。

「オレの名前は羽柴土竜。お前はなんという名だ？」

「藤原孔雀だ」

「ふむ、あしたには忘れる名だ」

「ふざけろ」

　こうして。

　宵闇に２体の獣が解き放たれたのである。